下一刻。
红莲手捧着一盆青翠竹株入内。
这盆栽朴素寻常，唯有新抽的竹枝鲜嫩挺拔，芽尖缀着鲜活欲滴的绿意。
一时间，满堂骤然无声。
谁都没想到许清杳会拿出一件这么“普通”的冬礼。
“苏学士。”许清杳从容开口：“晚辈听闻您喜爱草木，便替阿渊寻了这一盆新竹，为您贺冬。”
苏慎之看向翠竹，神色平静。
他涵养极高，自然不会因这份寒酸的薄礼而面露不悦，只是远不及方才见到千里江山图那般动容。
“许清杳——”
“你是不是疯了？你就给苏学士送这种东西？”
云雪茵率先沉不住气，鄙夷道：“我兄长给了你那么多钱，你给自己又买金又买玉的，你替我哥选礼就选了一盆盆栽？”
“这是你随手在院里捡的吧！”
云寻渊面色淡然，眉眼看不出半分情绪，似乎并不在意许清杳口中的“惊喜”仅仅只是一盆翠竹。
“礼轻情谊重。”
云夫人笑着打圆场：“杳杳年轻，办事难免有不妥当的地方，还请苏学士见谅。”
“娘！你就别替她说话了，她这么做分明是在丢我们云府的脸，更是轻视苏学士！”
云雪茵愤愤不平，“晚盈姐姐替兄长准备的冬礼何等用心贵重！这许清杳明显是在敷衍了事！”
苏晚盈劝道：“雪茵，许姑娘可能不是故意的。”
“她分明是故意敷衍！”
“许清杳！亏得我兄长对你这么好，你这种人哪儿配？就应该将你打出府去……”
“够了！”云寻渊声音冷冽，骤然压下满室嘈杂。
他抬眸淡淡扫过云雪茵，“草木虽质朴，却是先生素来的喜好，并非你口中那般不堪，更谈不上失礼。”
“兄长！”
“事到如今！你还护着她！”云雪茵气得呕血。
眼见云寻渊表态，苏晚盈缓声道：“阿渊说的有道理，爹爹自然不会因为这种小事介意。”
“说不准，这盆新竹另有什么巧思，你说呢？许姑娘。”苏晚盈看向许清杳。
这话看似圆场，实则火上浇油。
许清杳却认真接了：“这确实是一盆普通的盆栽。”
“但……其中却另有乾坤。”
“另有乾坤？”闻言，苏晚盈微微蹙眉。
云雪茵冷嘲热讽道：“许清杳，你别想装神弄鬼了，一盆竹子而已，能有什么乾坤？”
“就算你今日将它夸出花来，也改变不了你敷衍苏学士的事实。”
许清杳不急不燥道：“你说的对，一盆翠竹，确实不算什么稀奇……但，这是漳州水土养出来的翠竹。”
音方落，苏慎之豁然站起身。
“漳州？”他平静的神情骤变，诧异询问。
“是。”
许清杳缓声道：“三日前，我委托了京渡码头的船老大，让他从漳州带回来一捧土，养了这盆翠竹。”
顷刻，苏晚盈眼睁睁看着素来有洁癖的父亲竟亲手握住了一把湿土。
“漳州啊……”苏慎之眸光微微闪动，似是想起了一段久远记忆。
“那地方，真是好多年都没有回去了。”
原书中苏慎之是京城人士，然而，极少有人知道漳州是他的故土，十二岁之前苏慎之一直生活在漳州。
那里有他的童年，有他的旧亲，有他的少年抱负与憧憬，唯独没有他厌恶的勾心斗角。
这是一段非常久远的往事，久远到连苏晚盈这个亲生女儿都不曾知晓……
但许清杳一清二楚，“苏学士在京城多年，杂务缠身不得离开，定然思念过故土。”
“所以我冒昧取了一捧土，赠与苏学士，还望您喜欢。”
“好好好……”苏慎之的声音难得有些颤抖，“许姑娘，多谢你。”
“这是老夫收到过最好的礼物。”官场浸淫多年，他不好钱财，这一捧不值钱的土，却成功唤醒了苏慎之心底对故乡的渴望。
“这、这到底是怎么一回事？”
云雪茵怔怔看着眼前这一幕，错愕又茫然。
局势怎么突然反转了？为何简单一捧土，苏慎之就对许清杳刮目相看了？
云寻渊微微勾起唇角。
每一次。
许清杳都能给他出乎预料的惊喜。
苏晚盈温婉一笑，声音却掩不住有几分滞涩：“许姑娘巧思，这份情谊，算是送到爹爹心里了。”
谁能想到呢？一盆不起眼的盆栽，便轻易将她耗尽心思得来的千里江山图比了下去……
“方才，苏学士问我的身份，想必您一定听过我与萧珩野的关系。”许清杳话锋一转，突然道。
曾经的许清杳名声狼藉，京城之中无人不知，无人不晓。
“今日除了给您送冬礼，我还想说一件事。”
云寻渊抬眸看向许清杳，心生触动，已预料到许清杳会说什么了。
“萧珩野横行霸道，仗着手里的兵权截留六部钱粮，此事您应该有所耳闻。”
“自然。”苏慎之早就不齿萧珩野的行径。
他虽德高望重，到底只是虚名，并无太多实权，贸然弹劾萧珩野，只怕会适得其反。
萧珩野手中握着陆运调度的实权。
一旦将他惹怒。
便会有真正的麻烦了。
“漳州到京城何止千里，陆路辗转耗时耗力，但走水路，三日就可来回。”
许清杳似乎看透了苏慎之的顾虑，忽而一笑道：“晚辈斗胆一问，既然陆运可设调度，为何水运不能效仿，另辟蹊径？”
“你是说……”
此话一出，苏慎之与云寻渊神色骤变。
如今，萧珩野一人把控着陆运调度的命脉，他因此截留钱粮、制衡朝堂，众人拿他束手无策。
可若能拿下水运管控，分庭抗礼，便能彻底挣脱萧珩野的掣肘！
明面上，许清杳送来的惊喜是那一盆怀念旧乡的漳州翠竹。
其实，借竹喻水，开辟水运新局，才是许清杳为云寻渊准备的真正惊喜！
“好好好！”苏慎之连日的郁结尽数消散，朗声长笑，语气畅快淋漓：“好一个聪明的许家女！好啊！”
他一改往日沉稳，看向许清杳的眼神满是激赏：“渊儿，现在为师知道你为何要将许姑娘留在府里了。”
“如此智谋聪慧的好女子，不输任何男子，堪称国之栋梁。”
苏慎之是极少夸奖谁的，连云寻渊作为他的得意门生，都不曾得过几句，可见他对许清杳有多喜爱。
“今日一过，我立刻上表开设水运调度之事。”苏慎之扬眉吐气般道：“我倒要看看，没了这份权柄，往后萧珩野还如何横行霸道。”
许清杳微微一笑。
……
冬礼宴之后，许清杳称身体有些不舒服，提前离席了。
只是她虽走了，脚步却慢悠悠的，似乎在等着什么……
绕过九曲回廊，来到一处僻静之地。
身后果然传来一道沉稳的脚步声。
“杳杳。”
云寻渊悄然现身，他靠近许清杳耳畔，声线低哑：“这般急着离席，是哪里不舒服？”
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