残阳如血，将榆中城头的“金”字大旗染得愈发猩红。
随着波才的首级被高高挑起，肆虐凉州数月的太平道嫡系主力彻底土崩瓦解。然而，这场惨烈的榆中保卫战，也让榆中联军付出了阵亡一千二百余人的沉重代价，四大家族的私兵更是折损过半。
但金恒知道，这惨痛的牺牲是值得的。
就在半个时辰前，他在阵前亲手贯穿波才心脏的那一刻，一股前所未有的庞大五行气运涌入体内。这股精纯的气运在战斗的激荡下，化作无形的“气场”反哺全军。他清晰地感觉到，麾下那些与他心意相通的将士，气息都在节节攀升，尤其是庞德与段煨，距离突破真武境巅峰仅有一步之遥。
“主公！”
二叔金磊踏着满地疮痍大步走上城头，手中紧紧攥着一封刚刚由八百里加急送来的密信。他神色悲戚，眼眶通红，但看向金恒的目光中，却又透着一股难以掩饰的振奋。
“护羌校尉府传来噩耗……”金磊深吸了一口气，声音微微发颤，“冷征老将军，遇害了！”
金恒猛地转过身，瞳孔骤缩，心头猛地一震：“什么？！”
“就在咱们死守榆中、阵斩波才的这几日，冷老将军统帅的‘湟中义从胡’发生哗变。叛军倒戈相向，冷老将军力战不敌，不幸殉国……连金城太守陈懿也一同遇害了。”金磊咬着牙，悲愤交加，“冷老将军一世英名，竟死于自己人的暗算！”
金恒握紧了腰间的剑柄，指节发白。冷征虽与他只有公文上的交集，但当初正是冷征力排众议，给了他“屯田都尉”的合法身份，又在波才之战时暗中调拨军粮。可以说，没有冷征的知遇之恩，就没有榆中今日的基业。
“冷老将军一走，朝廷在西北的防线彻底洞开了。”金恒长叹一声，目光投向城外苍茫的暮色，“难怪边章和李文侯之前只是试探，原来他们都在等凉州大乱，好趁火打劫。”
“主公节哀。”金磊压低了声音，语气中多了几分振奋，“冷老将军殉国后，朝廷大为震恐，已紧急起用破虏将军夏育接任护羌校尉，来收拾这个烂摊子。夏育将军乃是当年段老将军的旧部，与咱们武威段氏渊源颇深。他深知凉州局势糜烂，为了稳住阵脚，已正式下达文书——”
金磊猛地单膝跪地，高举密信：“擢升主公为榆中县令，全权节制榆中军政！并特许主公扩编一千名‘护羌义从’，以镇守边陲！”
“榆中县令……”金恒喃喃自语，眼中闪过一抹锐利的光芒。
从县尉到县令，看似只是升了一级，但意义却天差地别。这意味着，他金恒彻底摆脱了段氏和四大家族的掣肘，名正言顺地成为了榆中这座城池的最高主宰！
“传我命令，立刻召集苏、梁、姜三家主事，前往县衙议事！”金恒大手一挥，大步走下城头。
半个时辰后，榆中县衙议事厅。
苏、梁、姜三家家主看着堂上端坐的金恒，心中皆是一凛。他们知道，经过这场血战，榆中的天，彻底变了。
“诸位，冷老将军殉国，凉州大乱。我榆中虽暂保平安，但来年开春，羌胡必会大举进犯。”金恒目光如炬，扫视全场，“为了保卫家园，我决定借此次朝廷嘉奖之机，彻底重整榆中防务！”
他站起身，走到悬挂的舆图前：“我意已决，即日起，榆中城防、商道护卫、屯田民政，皆由县衙统一调配！苏家掌控百里槐林，负责商路运营与沿途绿化隐蔽；梁家负责修筑商道坞堡，获得驻防权及互市两成利润；姜家负责疏浚河道，获得水运专营权！”
“作为交换，三家需各自推选一名最出色的才俊，加入榆中防务，担任基层将领，听从县衙统一调遣！”
这番话，既是利益分配，更是赤裸裸的权力收编。但在刚刚经历了生死存亡、且冷征遇害的大背景下，三家主事人根本不敢有丝毫异议。
“全凭县尊做主！”三人齐齐躬身，心悦诚服。
随着三人的退下，金恒望着空荡荡的议事厅，嘴角勾起一抹笑意。
“冷老将军用命换来的太平，咱们得守住。这一千‘护羌义从’，便是咱们接下来的重中之重。我要用前世的图纸，打造出这个时代最恐怖的军队！”
窗外，冬雪悄然飘落，覆盖了榆中城外的累累战痕。金恒知道，这场雪过后，来年开春必是血雨腥风。但他已经做好了准备。
属于他的班底，终于要彻底成型了。
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