离开SQ-17C后的第七天，顾淮到达了星图中标注的第一个坐标节点。
这片星域看起来和其他地方没什么不同——稀疏的恒星分布，暗淡的背景星光，偶尔有几片稀薄的星际尘埃飘过。如果不是八颗核心同时指向这个位置，他根本不会注意到这里有什么特别之处。
他将雪的速度降到最低，启动所有扫描设备，对周围空间进行全面探测。扫描结果一切正常——没有异常的能量信号，没有隐藏的天体结构，没有任何值得注意的东西。他皱了皱眉，将八颗核心从布袋中取出来，握在手中，再次感知它们传递的方位信息。核心的指向非常明确，就是他现在所处的这个位置，误差不超过数百公里。
他悬浮在这片虚空中，环顾四周，什么都没有看到。他开始怀疑是不是自己误解了星图的指示，或者核心的感知出现了偏差。就在这时，他无意中低头看了一眼仪表台上的那面铜镜——沈渡给他的那面铜镜，正静静地躺在仪表台的角落里，镜面朝上，反射着头顶舷窗外的星光。
但镜面中反射出的景象，和舷窗外的景象不一样。
他愣住了。他拿起那面铜镜，举到眼前，仔细看了看镜中的画面。镜中映出的不是他的脸，也不是驾驶舱的内部，而是一幅完全不同的景象——一个巨大的、圆环形的金属结构，悬浮在虚空中，通体泛着暗金色的光泽，表面刻满了密密麻麻的符文和图案。圆环的直径至少有数十公里，中央是一片纯粹的黑暗，像是通往另一个世界的入口。
他猛地抬起头，看向舷窗外——舷窗外只有普通的星空，什么都没有。他又低头看向铜镜，镜中的那个巨大圆环依然清晰可见，静静地悬浮在虚空中，像一扇紧闭的门。
他明白了。这个入口不是用肉眼或常规仪器能够看到的，它隐藏在某种视觉或空间屏蔽之下，只有通过特定的媒介才能观察到。而这面铜镜，就是那个媒介。
他拿着铜镜，调整角度，通过镜面的反射来观察周围的空间。在铜镜的视角中，那个巨大的暗金色圆环就悬浮在距离他大约数百公里的位置，一动不动，像是在等待着他。他操控着雪，朝着那个方向缓缓驶去，同时一直通过铜镜来确认圆环的位置和距离。
随着距离的缩短，圆环的细节变得越来越清晰。它由一种暗金色的金属铸造而成，表面刻满了密密麻麻的符文和图案，和他在那艘暗金色飞船上看到的符号属于同一体系。圆环的内缘镶嵌着一圈细小的晶体，颜色各异，在星光的照耀下闪烁着微光。圆环的中央是一片纯粹的、不反射任何光线的黑暗，像是一块被挖去的空间，通向一个未知的维度。
他停在圆环前方大约一公里的位置，通过铜镜仔细观察着它。圆环的表面没有任何可见的控制装置或接口，只有那些密密麻麻的符文和图案。他尝试用通讯系统发送联络信号——没有回应。他又尝试用扫描仪探测圆环的结构——扫描仪显示前方空无一物，什么都没有。
这扇门，只有通过那面铜镜才能看到，也只有通过某种特定的方法才能打开。
他握着铜镜，盯着镜中那个巨大的暗金色圆环，沉默了片刻，然后从怀中取出了那八颗信标核心。他将八颗核心握在右手中，将铜镜握在左手中，同时将两者举到面前，让核心的共鸣通过他的身体传导到铜镜上。
在核心的共鸣触及铜镜的瞬间，镜面上的画面发生了变化——圆环内缘镶嵌的那些彩色晶体开始逐一亮起，从最底部开始，顺时针方向依次点亮，像是一圈被点燃的灯火。当最后一颗晶体亮起时，圆环中央那片纯粹的黑暗开始波动起来，像水面被投入了一颗石子，泛起一圈圈涟漪。涟漪逐渐扩大，越来越剧烈，最终，黑暗向两侧分开，露出了一个明亮的、白色的通道。
门开了。
他收起核心和铜镜，操控着雪缓缓地驶向那道敞开的门。当雪穿过圆环中央的那一刻，他感觉到了一阵轻微的眩晕——不是身体上的眩晕，而是一种空间感上的错乱，像是上下左右在瞬间失去了意义，然后又重新恢复。眩晕持续了大约两三秒钟，然后一切恢复了正常。
他回头看了一眼——圆环还在他身后，静静地悬浮在虚空中，但门已经重新关闭了，中央那片纯粹的黑暗恢复了原状。他再往前看，前方的星穹已经变了模样——不再是稀疏的恒星和暗淡的星光，而是一片前所未见的、绚烂夺目的星河。无数的恒星密密麻麻地挤在一起，像一条流淌着光的长河，横贯整个视野。星光的颜色五彩缤纷，有白色的、蓝色的、黄色的、红色的、紫色的，交织在一起，构成了一幅壮丽无比的画卷。
他望着这片绚烂的星穹，沉默了很久。他已经穿过了第一道门，进入了星核网络的核心区域。前方还有更多的门在等着他，还有更深的秘密等待着他去揭开。
他深吸了一口气，握紧操纵杆，操控着雪朝着那片绚烂的星河深处驶去。
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