跨出银河系的那一刻，并没有任何壮观的景象。
没有光幕，没有边界线，没有任何标志性的天体或结构来提示两个世界的分界。只是一片星域逐渐稀疏，另一片更加空旷的星域在前方展开，恒星的数量急剧减少，背景星光的密度明显下降，取而代之的是一种更加深沉、更加纯粹的黑暗。
顾淮坐在驾驶舱中，望着舷窗外逐渐变化的星景，心中生出一种奇异的感觉。他出生在 SQ-17C，成长在北境的草原和山林之间，一生中绝大多数时间都在那片蓝白相间的星球上度过。即使后来拥有了雪，开始在星穹中穿梭往来，他所到之处也始终没有超出银河系的范围。而现在，他正在离开那片孕育了他的星系，驶向一个完全陌生的远方。
这种感觉很难用语言形容——不是恐惧，不是兴奋，而是一种深沉的、近乎肃穆的平静。就像一个人站在海边，望着无边无际的海洋，知道一旦扬帆起航，就再也看不到身后的海岸线了。
航行持续了很长时间。在没有参照物的深空星域中航行，时间的流逝变得模糊而难以感知。顾淮依靠舟灵的计时系统和导航日志来保持对时间的把握，但仍然会时不时地产生一种错觉——仿佛自己已经在星穹中航行了数年之久，而那枚淡绿色晶体中储存的航线网络图，却显示他才刚刚走了不到三分之一的路程。
第十六天的时候，通讯器收到了一条来自维拉的加密信息。信息的内容很短，但透露出的信息量却很大：“监测到余烬的主力舰队正在向猎犬座方向集结。数量至少有十二艘战斗舰艇，配备重型武器。我不知道你在那边做了什么，但你显然引起了他们的高度重视。”
顾淮看完信息，沉默了片刻，然后回了一条简短的信息：“我已经离开了猎犬座。正在前往更远的星域。短期内不会返回。”
他没有告诉维拉他要去哪里——不是不信任她，而是有些事情，知道的人越少越好。
发完信息后，他关闭了通讯器，将全部注意力集中在了前方的航道上。航线网络图显示，他距离那个小型星系还有大约三分之二的路程。按照目前的航行速度，还需要大约三十五天才能到达。
他靠在驾驶座上，闭上眼睛，让自己短暂地休息了一会儿。在意识的深处，他仿佛又看到了那颗被浓密云层包裹的、呈现出深紫色和暗绿色交织的星球，以及那座埋藏在地表深处的、镶嵌着金色光珠的星核设施。
那第六处星核——它就在这条航线的终点附近的某个地方。如果他能够在到达那个小型星系后，找到通往那里的路径，或许就能赶在余烬之前，接触到那颗已经装配完成的星核。
他睁开眼睛，望向舷窗外无尽的黑暗，目光中带着一种坚定的光芒。无论前方有什么在等待着他，他都不会停下脚步。
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