飞船平稳地降落在环形世界内侧的一个停靠平台上。平台由一种银灰色的金属构成，表面布满细微的防滑纹路，在头顶那颗小恒星的照耀下泛着柔和的光泽。周围停泊着数十艘各式各样的飞船，大小不一，形态各异，有些设计顾淮连猜都猜不出用途。
舱门打开，顾淮跟着维拉走下飞船。空气中弥漫着一种淡淡的、类似于臭氧的气味，温度恒定宜人，重力也和 SQ-17C 相差无几。他抬头望去——头顶不是天空，而是环形世界的另一侧内壁，在遥远的上方弯曲延伸，像一道横跨整个视野的巨大拱桥。内壁上镶嵌着无数发光的点和线，构成了某种他看不懂的信息网络或能源输送系统。
一个身着深蓝色制服的守望者已经等在平台边上。它的外形和维拉相似，但体型更高更瘦，皮肤呈现出一种浅蓝色调，眼睛是淡金色的。它向维拉微微颔首致意，然后将目光转向顾淮，开口说了一句话，语气礼貌而正式：“欢迎来到守望者总部，引者顾淮。我是你的接待员，编号 BL-441。请跟我来。”
顾淮跟着 BL-441 和维拉穿过几道自动门，走进一条宽阔的走廊。走廊两侧的墙壁是半透明的，可以看到外面繁忙的交通流——小型飞行器在环形世界的内部空域中穿梭往来，像一群忙碌的萤火虫。走廊中不时有其他守望者成员经过，有些会多看顾淮两眼，但大多数只是匆匆而过，对他们的出现并不特别在意。
BL-441 将他们带到一间简洁而舒适的会客室中。会客室的布置很简单——几张座椅，一张矮桌，墙上挂着一幅星图壁画。BL-441 请他们坐下，然后说：“首席评议员已经得知了你的来意。他会在适当的时候接见你。在此之前，你可以自由参观总部的公共区域，有任何需要都可以通过终端联系我。”
说完，它微微欠身，退出了会客室。
顾淮在座椅上坐下来，环顾了一圈这间安静的会客室。维拉在他对面坐下，没有开口说话，只是静静地等着他自己消化这一切。
“首席评议员——是守望者的最高负责人吗？”顾淮问。
“可以这么理解。”维拉说，“守望者的决策机构是由七名首席评议员组成的评议会。他们分别负责不同的职能领域——外交、防卫、科研、资源、仲裁、历史记录和内部协调。接见你的将是哪位首席评议员，取决于他们对你的来访目的进行评估后的安排。”
顾淮点了点头，没有继续追问。他靠在椅背上，闭上眼睛，让自己在长途航行后稍微放松一下。他知道，接下来的对话将会至关重要——不仅关系到璨文明的未来，也可能关系到 SQ-17C 乃至整个星穹的格局。
他在会客室中等待了大约一个时辰。期间 BL-441 送来过一次饮品——一杯清澈的、略带甘甜的液体，温度适中，喝下去后整个人都精神了一些。顾淮不知道那是什么，但他不得不承认，守望者的待客之道还算周到。
一个时辰后，BL-441 再次出现在门口：“首席评议员现在可以接见你了。请跟我来。”
顾淮站起身来，跟着 BL-441 走出了会客室。维拉没有跟上，只是坐在原位，对他微微点了点头。
顾淮跟着 BL-441 穿过几条走廊，搭乘了一段透明的观光电梯，最终在一扇高大的门前停了下来。门是银白色的，表面没有任何装饰或标识，朴素得和这座环形世界的恢弘气势形成了鲜明的对比。
BL-441 在门前停下脚步，侧身让开通道：“请进。首席评议员在里面等你。”
顾淮深吸了一口气，伸出手，推开了那扇门。
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