“遗产。”维拉重复了一遍这个词，沉默了很久。
它转过身，面对着那座黑色的信标核心，仰头望着它直抵穹顶的塔身。暗蓝色的光芒从四壁和穹顶上洒落，在塔身光滑的表面上投下幽冷的光泽。维拉站在那里，一动不动，像是一尊雕塑。
过了很久，它开口了，声音比平时低了许多：“我们一直在寻找它们消亡的原因。守望者组织建立以来，无数代研究者耗费了数不清的时间和精力，试图解开那个无名文明消失之谜。我们找到了它们留下的遗迹、符号、器物——但从来没有找到过任何关于它们消亡原因的直接记录。”
它转过头，看着顾淮：“你刚才看到的那些——它们消亡的过程——是什么样的？”
顾淮回忆了一下刚才在信息洪流中捕捉到的那些画面，组织了一下语言，然后说道：“不是突然毁灭。是一个缓慢的、不可逆转的衰落过程。我看到它们的城市逐渐变得黯淡，节点网络一个一个断开，那些宏伟的建筑像是失去了生命力一样变得死寂。它们意识到了自己的衰落，但没有办法阻止。所以在最后时刻，它们把所有知识和记忆压缩储存到了信标核心中，散布到星穹各处。”
他顿了顿，补充了一句：“我没有看到战争或灾难的痕迹。它们的衰落，更像是——一种内在的衰竭。”
“内在的衰竭。”维拉重复了一遍这个词，目光变得更加深邃，“一个如此强大的文明，会因为内在的原因而走向消亡吗？”
“我不知道。”顾淮坦诚地说，“我只是把我看到的告诉了你。”
维拉点了点头，没有再追问。它再次转向信标核心，伸出双手，同时贴在了塔身上。它的动作比顾淮更加从容和自信，像是已经习惯了与这种古老装置打交道。塔身在它双手触碰到的瞬间，再次泛起了那种波纹状的涟漪，但这一次，涟漪的范围更大，扩散的速度也更快。
维拉闭上了眼睛。
它保持这个姿势大约持续了一盏茶的工夫。然后它睁开眼睛，收回双手，转过身来。它的表情没有明显的变化，但顾淮注意到，它那双纯黑色的眼睛中，似乎多了一些之前没有的东西——一种更深沉的、难以言说的情绪。
“它储存的信息量，远超我的预期。”维拉说，“即使以我们的信息处理能力，也需要相当长的时间才能完成读取和分析。但有一点我已经可以确认——”
它顿了顿，看着顾淮的目光变得格外认真：“你刚才看到的那些，只是冰山一角。信标核心中储存的知识，涵盖了那个文明在科学、技术、哲学、艺术等几乎所有领域的积累。如果能够完整地继承这份遗产——对整个星穹来说，都将是一次巨大的飞跃。”
“也包括对人类文明吗？”顾淮问。
维拉沉默了片刻，然后给出了一个让顾淮意外的回答：“理论上，是的。信标核心位于你们的世界，你们拥有最先接触和利用它的地理优势。但前提是——你们需要通过成年礼的评估，成为星穹社会的正式成员。”
它看着顾淮，目光中带着一种意味深长的审视：“也就是说，你们能否获得这份遗产，取决于你们自己。”
地下空间中陷入了一阵沉默。暗蓝色的光芒在四壁上缓缓流动，像是有生命的液体。顾淮站在那座沉默的黑色巨塔前，感受着它散发出的那种古老而深沉的气息，心中涌起一种前所未有的责任感。他开启天门，不仅仅是为了寻找答案，也不仅仅是为了完成某个古老的使命——他还为这个世界打开了一扇通往更广阔宇宙的大门。而那扇门后面，既有机会，也有挑战。
“我们回去吧。”顾淮说，“还有很多事要做。”
维拉点了点头，转身朝着来时的洞口走去。走了几步之后，它停下来，头也不回地说了一句话，声音不大，但在地下空间中回荡得很清晰：“你比我预想的要坚强。”
顾淮没有回答。但他知道，这是维拉能够给出的最高评价之一。
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