沈渡在祖地住了下来。
最初的几天，他大部分时间都待在自己的小木屋里，埋头翻看那几本带来的古籍，不时在纸上写写画画，记录一些顾淮看不太懂的符号和数据。偶尔他会出门，在祖地周围转一转，有时走到周墟那边去，傍晚才回来，带着一身尘土和一肚子新的观察结果。
“周墟那口井的水位又涨了。”一天晚饭时，沈渡端着碗说道，语气像是在陈述一件日常琐事，但眼底带着一丝掩饰不住的兴奋，“比上次我去看的时候又涨了大约两寸。照这个速度下去，再过两个月，那口井就能恢复正常的出水量。”
“好事。”顾淮说。
“确实是好事。”沈渡扒了一口饭，嚼了几口咽下去，又接着说，“但我更关心的是，这水是从哪里来的。周墟地下我探查过，没有发现地下河的痕迹。这水要么是从更深层的地壳裂隙中渗透上来的，要么——就是凭空生成的。”
“你觉得是后者？”
“我没有证据，只是一种直觉。”沈渡放下碗，用手指蘸了点水，在桌面上画了一个简单的示意图，“你看，周墟的地理位置并不在丰水带上，周围也没有大型水源。一口干涸了三百年的古井突然重新出水，而且水位持续上升，这不可能是偶然的。”
他抬起头，看着顾淮：“我觉得，这和天门开启有关。”
顾淮没有反驳。他自己也观察到了类似的现象——祖地周围的植被比往年更加茂盛，一些往年开花很晚的植物今年提前了将近半个月绽放，甚至连菜地里那些青菜的长势都比去年好了不少。这些变化单独来看都不算显著，但放在一起，就构成了一幅耐人寻味的图景。
四月下旬的一天，祖地来了一个不速之客。
那是一个身材高大的中年人，穿着一身利落的短打劲装，腰间挂着一柄长刀，面容棱角分明，眼神锐利。他出现在祖地外围的土路上时，顾淮正在菜地里浇水，沈渡在小木屋中看书。顾淮放下水桶，看着那个人沿着土路走过来，在篱笆外面停住了脚步。
那人隔着篱笆，目光在顾淮和旁边那间小木屋之间扫了一圈，然后开口说了一句话，声音低沉而有力：“请问，哪位是顾淮先生？”
“我是。”顾淮走到篱笆前，“你是？”
那人从怀中取出一枚铁质的令牌，隔着篱笆递了过来。顾淮接过来看了一眼——令牌的材质和做工都很普通，但上面刻着一个他从未见过的标志：一座山峰的形状，山峰上方有一轮弯月。
“我叫燕北。”那人说，“从西北凉州府来。我家主人想请顾先生去一趟凉州，有要事相商。”
顾淮没有立刻回答。他把令牌翻过来看了看背面，背面刻着几个字：“凉州燕氏。”他将令牌递还给燕北，开口问道：“你家主人找我有什么事？”
“具体的事，主人没有明说。”燕北的语气不卑不亢，“但主人交代了一句话——他说，他知道九曜的事情，也知道顾先生在天门开启中扮演的角色。他希望和顾先生当面谈一谈。”
顾淮沉默了片刻。他转头看了一眼小木屋的方向——沈渡已经站在了门口，正看着这边，脸上的表情介于好奇和警惕之间。
他转回头，对燕北说：“我需要考虑一下。你先在镇上住一晚，明天我给你答复。”
燕北点了点头，没有多说什么，干脆利落地转身沿着来路走了。
等他走远之后，沈渡从小木屋中走出来，走到顾淮身边，看着燕北消失的方向，开口说了一句：“凉州燕氏，我听说过。西北最大的武道世家，据说传承了数百年，势力遍布凉州、肃州、甘州三地。他们家怎么会知道你的事？”
“我也想知道。”顾淮说。他低头看了看自己手中那枚刻着山峰和弯月的令牌，沉默了一会儿，然后抬起头，望着西北方向的天空，若有所思。
“你觉得他是怎么找到这里来的？”沈渡问。
“不知道。”顾淮将令牌收进口袋，“但既然他能找到我，说明他掌握的信息不比我们少。去见一见，也许能知道更多。”
“你决定去了？”
“嗯。”顾淮点了点头，“明天给他答复。后天出发。”
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