马车轱辘声渐远，粗布妇人抻长脖子张望，觑见个穿粗布蓝衫的男子摇着折扇过来，猛扑过去拽住人家袖口。
“师傅留步！”
男子叫她拽个趔趄，折扇“啪”地合上，拧眉睨她。
一股酸馊汗味直冲脑门，他偏过脸，往后撤半步：“撒手！干什么？”
“师傅您在京城多久了？”
“松开。”扇柄敲开她手指，“自小就住在这儿，啥事儿？”
妇人嘿嘿一笑，松开手往街角一指：“那辆马车，谁家的？”
男子顺方向瞥一眼，摇头：“没挂牌子，谁知道。”
“你不是打小住京城吗？”
男子不耐烦：“住京城就得认得全天下马车？上头既没府名又没徽记，我怎知是哪家！”
后见这妇人眉头紧锁，低头有些落寞，于心不忍：“瞧着制式与装扮，估摸三品往上。”
“三品？”妇人瞳孔一缩，“三品是多大的官？我们县太爷……”
男子哼笑， 指尖比划：“县太爷七品，芝麻绿豆大，连皇宫门朝哪开都得人领着。三品往上，那是站金銮殿里，能瞅见龙椅的。”
妇人倒吸一口凉气，眼底倏地亮了。
她转身就往荀令堂去，步子又急又大。
“喂！问完连个谢字都没有？”男子愣在原地，扇柄指着背影，气得胡子直翘，“罢了，不跟乡野妇计较！”
他掸两下袖口，摇头走远。
妇人冲到荀令堂门前，门槛高，她险些绊倒。
她瞅见个青衣小厮，扑过去便攥住人家胳膊。
“小子！问你个事！”
小厮叫她扯得向前一栽，满脸懵：“您说。”
妇人嗓门压得低，却压不住那股子蛮劲：“方才进去那个姑娘，手里捧个匣子，从马车里钻出来那个，你认得不？”
小厮脑子转半圈，恍然：“哦，您说含章先生？她是咱们荀令堂的香师”
“啥？”妇人一怔，嘴唇嗫嚅，“先生？香师？”
指甲在袖口里掐进掌心。
那个赔钱货，这才几年，竟混成香师了？
她家风儿读了十年书，连个秀才都捞不着，那丫头片子凭什么！
不对！
那丫头哪识得几个字，认得几句理儿？
莫不是诓的罢？
“这香师，就是方才那姑娘，一个月多少例钱呀？”
小厮摆手：“香师是没有例钱的，吃住都在堂里。”
妇人眼底一黯，嘴皮子撇老高：“还不如去大官儿府上做丫鬟呢。”
她低声啐道：“听闻大官儿家的丫鬟还有四五两银子进项！”
她心里拨着算盘珠子。
那赔钱货若只图个温饱，她这趟岂不白来？
小厮没瞧清她眼底阴霾：“做香师可比做丫鬟挣钱。前几日便有人捧着两锭金元宝，只求含章先生制一炉香呢！”
妇人眼睛蹭一下亮：“当真？”
“自是当真。”小厮点头，侧身一让，“您是买香还是寻人？要不去里头瞧瞧？”
妇人踮脚，往门里探一眼。
里头暗香浮动，珠翠环绕。
那些夫人小姐们身着绫罗，偶尔掠过几个着布衣的，料子也比她这身强出十倍。
她猛地缩回脖子，两只手在衣摆上搓。
“不必，不必。”她干笑，后撤两步，“我就路过，路过。”
她怕。
怕满身汗味熏着贵人，怕脏手蹭到蜀锦绸缎，怕人家一张口就要她赔。
她兜里那点铜板，连人家一方帕子都赔不起。
妇人转身，脚步比来时更急，转瞬没入街角。
小厮挠挠头，抬脚要追：“哎，大娘——”
“追什么？让她走。”
斜里伸出一只涂着蔻丹的手，按住他肩膀。
小厮委屈巴巴缩脖子：“师父，您不是说，对任何一位客人都要恭敬？说不定明日就变成贵客……”
“那也得看人，”女子眼角一挑，目光扫过妇人消失的方向，“你瞧瞧她那头发，稻草窝似的。那双手，泥垢嵌进缝里了。那味儿——”
她拿帕子在鼻下使劲扇：“隔着一丈远都冲鼻子。让她踏进来，惊扰了贵客，你担得起？”
小厮使劲吸溜两下，一脸真诚：“我咋闻不见？”
女子翻个白眼，帕子抽他后脑勺：“你风寒刚愈，鼻子里哪闻得着什么味儿，再抓两剂苦药灌灌！”
城外陋舍，土墙斑驳，窗纸漏风。
“娘什么时候回来？我饿了。”
木板床上，宋风仰面躺着，一只手拍打床板。
宋老根蹲在门槛边，手里捏着半块硬馍，头也不抬：“啃馍，将就将就。”
“统共家里没几两碎银，付了这屋租子，还能剩什么？寻着你妹妹再说，眼下省着点。”
他啃一口馍，渣子掉在衣襟上，又捏起来塞进嘴，含混道：“十六七年前，我跟你娘也来过京城。那时候租子……没这么吓人。”
宋风翻身，床板吱嘎叫：“都来两天了！那贱人到底躲哪儿去了？”
“吱呀——”
门被推开，粗衣妇人闪身进来，两颊通红：“找着了！找着了！”
宋风自床上坐起：“在哪儿？！”
听说宋桃那丫头在京城赚了大银子，这才咬牙雇驴车，颠簸赶来。
妇人抓起桌上豁口大碗，连灌三杯凉水，一抹嘴：“我亲眼瞧见的！她从三品大官的马车上下来！”
“三品？！”
宋老根手里馍掉在地上，宋风的嘴巴张得能塞进拳头。
“你没瞧错？”宋风皱眉，“真是三品官？”
宋母得意洋洋：“我哪能瞧错？专门拉了路人问的，那车驾规制，错不了！”
宋风喜得抓耳挠腮，在屋里转圈：“好！好啊！要是被三品官瞧上做个妾，那也是祖坟冒青烟！”
“说不准……说不准我还能跟着沾光，混进国子监！”
他越想越美，嘴角几乎咧到耳根。
妇人一屁股坐到凳上，凳子腿晃了晃。
她将荀令堂门口小厮的话倒出来：“不光这个！你们不晓得，那赔钱货如今混成香师了，人家还称她什么……先生！”
“门口小厮说，前几日有人捧两锭金元宝，只求她制一炉香！”
“金元宝？！”宋老根身子一软，扶着墙才没滑下去。
宋风声音都变了调：“不是银子？是金元宝？”
“难怪京城遍地是钱。”宋母哼笑，“我回来时听人说，那堂里一小盒香粉，就要三两个银子！”
“三两个银子？！”父子俩齐刷刷倒抽一口凉气。
“今晚吃顿好的！”宋母一巴掌拍在桌上，“明儿去荀令堂寻那死丫头，两锭金元宝，一个缺儿都不能少！”
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