唐代经卷《南海寄归内法传》载，
从前有一位夜叉鬼子母，生了一万个儿子，个个力大无穷，其中最小、最受宠爱的儿子名叫嫔伽罗。
这鬼子母性情凶暴残虐，常潜入人间杀害凡人的孩子，吃他们的血肉。
百姓苦不堪言，向佛陀祈求救助。
佛陀便趁鬼子母外出，将她最心爱的幼子嫔伽罗藏在了自己的食钵底下。
鬼子母回来后找不到儿子，找遍了全天下，整整七天七夜，悲痛号哭，却连儿子的影子都没见着。
最后她跑到佛陀面前问：“如来无所不知，看到我的儿子了吗？”
佛陀回答她：“你有万个儿子，不过少了一个，为何就痛苦到要找遍天下？世间凡人往往只有一两个孩子，你却残忍将他们杀害吞食，那些失去孩子的母亲，又该痛成什么样？”
鬼子母对佛发誓：“如果今天能让我找回孩子，我发誓永远不再杀害世人的孩子！”
佛陀便让她看钵底的儿子。
鬼子母见到儿子，使尽了全部的神力，却根本搬不动佛钵，把孩子拉不出来。
她只能哀求：“我虽见了儿子，却神力耗尽、无能为力，求世尊还我儿子！”
佛陀说：“你不仅不可再杀人子，从今以后，你还要做护法的神祇，去保护普天之下所有众生的孩子。我就还你儿子。”
鬼子母当即立誓受戒。
佛陀归还其子，并告诫她：“好自持戒！
自此之后，西方寺庙门口都会画雕一个抱着小孩的神仙（鬼子母）。
人们每天在她脚下供养一盘食物，以及石榴（俱缘果）。
佛陀化解了她的杀性，让她受了五戒，从此成为保护寺庙和孩子的护法神。
……
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