顾兰时三步并作两步地穿过回廊，鹅黄色的裙摆在她脚踝处翻飞，像一只被惊起的蝴蝶。
她跑得气喘吁吁，发髻上的珠钗随着她的步子叮当作响，到了正堂门口时，还故意在门槛上绊了一下，扶着门框才站稳，脸上带着一副被吓到了的惊慌表情。
"姑母！宫里……宫里来人在哪儿？"
正堂里，王氏正陪着一位面白无须的中年太监说话。那太监穿着青灰色的内侍服饰，腰间挂着一枚出入宫禁的令牌，端坐在客位上，正端着茶盏慢悠悠地喝茶。见顾兰时这副慌慌张张的模样，他放下茶盏，站起身来，脸上堆出一个笑容。
"这位就是表姑娘吧？"太监的声音尖细而温和，"咱家是太后宫里的，奉太后娘娘的懿旨，特来给表姑娘送一份帖子。"
"太……太后？"顾兰时的眼睛瞪得溜圆，活像一只受惊的兔子，"太后娘娘找我做什么？我……我没做什么坏事啊！"
她说着，下意识地往王氏身后躲了躲，伸手拽住王氏的衣袖。
王氏被她这副模样逗得有些无奈，轻轻拍了拍她的手背，低声道："别慌，太后娘娘只是请你后日入宫叙话，不是什么大事。"
"叙话？"顾兰时眨了眨眼，还是一脸茫然，"我跟太后娘娘有什么好叙的？我……我又不会说话，万一说错了什么……"
那太监闻言，脸上的笑意更深了一分，眼底却飞快地掠过一丝什么。
"表姑娘说笑了。"太监的声音依旧温和，"太后娘娘听闻表姑娘在永昌伯府诗会上出了不少风头，想见见您这位……与众不同的姑娘。"
与众不同的姑娘。
这四个字，太监咬得极轻。
顾兰时心中微微一动，面上却丝毫不变，反而更加慌张了："诗会？是不是有人告我的状了？太后娘娘是不是要罚我？我就知道，我就知道不该去那什么诗会——"
"好了好了。"王氏打断她，语气里带着几分宠溺几分无奈，"太后娘娘若是要罚你，何必用请的？你且宽心，后日姑母陪你一同入宫。"
顾兰时这才像是松了一口气，拍了拍胸口，咧嘴笑道："那敢情好，有姑母在，我就不怕了。"
那太监将这一切看在眼里，脸上始终挂着那副温和的笑，不深不浅，恰到好处。
他将帖子双手奉上，王氏接过来，道了声谢，又命人封了一份厚厚的赏银。太监没有推辞，收了银子，躬身告退。
顾兰时站在王氏身后，目送那太监的背影消失在影壁之后，脸上的慌张一点一点地褪去。
但她没有立刻开口。
王氏也没有。
姑侄俩站在正堂里，隔着一盏尚未撤去的茶盏，各自沉默了片刻。
"知夏。"王氏先开了口，"带表姑娘回去换身衣裳，这一身跑得都是汗，别着了凉。"
"是。"知夏应声。
顾兰时乖巧地点了点头，跟着知夏往外走。走到门口时，她忽然回头，看了王氏一眼。
王氏正低头看着那封帖子，眉头微微蹙着，不知道在想什么。
顾兰时没有多问，转身走了。
但她心里清楚——太后召她入宫，绝不是"叙话"这么简单。
永昌伯府诗会才过去一天，太后的人就来了。这说明什么？说明诗会上发生的一切，事无巨细，都已经传到了太后的耳朵里。
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回到兰雪居，顾兰时屏退了左右，只留了知夏一个人在屋里。
"姑娘，太后娘娘怎么会突然召您入宫？"知夏一边替她换衣裳，一边低声问，声音里带着明显的担忧，"奴婢总觉得……这事儿不太对劲。"
"有什么不对劲的？"顾兰时坐在妆台前，任由知夏替她解开发髻，语气懒洋洋的，"太后娘娘想见见我这个京城第一纨绔，不是很正常吗？"
"姑娘！"知夏急了，"您还有心思开玩笑！"
顾兰时从镜子里看了知夏一眼，笑了笑，没有接话。
有些事情，她不能跟知夏说。
不是不信任，而是——知道得越少，越安全。
她闭上眼睛，让知夏替她重新梳头，脑子里却在飞速运转。
太后召她入宫，无非两种可能。
第一种，是想试探她。诗会上她虽然演得滴水不漏，但萧玦的出现，让事情变得复杂了。萧玦在永昌伯府水榭前与她说了话——这件事，一定会传到太后耳朵里。太后会怎么想？会不会怀疑她与萧玦暗中有什么往来？
第二种，是想拉拢她。她虽然是安远侯府的表小姐，但说到底，身上没有多少分量。太后不会无缘无故拉拢一个无足轻重的小辈。除非——太后想通过她，来试探安远侯府的态度。
沈远山虽然在朝中不显山不露水，但他毕竟是侯爵，在军方也有一些人脉。如果太后想拉拢沈远山，从她这个"最受宠的侄女"入手，倒是一个不错的选择。
无论哪一种，都不是什么好事。
顾兰时睁开眼，看着镜中的自己。知夏已经替她重新梳好了一个简单的发髻，插了一支白玉簪，清爽利落。
"知夏，姑父今日在府上吗？"
知夏愣了一下，想了想，道："侯爷一早去衙门了，这个时辰……应该快回来了吧。"
顾兰时点了点头，站起身："我去前院等姑父下朝。"
"哎？"知夏不解，"姑娘等侯爷做什么？"
"有些日子没跟姑父说话了。"顾兰时拍了拍裙摆上并不存在的灰尘，笑得一脸天真，"我想姑父了嘛。"
知夏看着她那副笑容，总觉得哪里不对，但又说不上来，只好跟了上去。
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顾兰时在二门外的穿堂里坐着，手里捧着一碟瓜子，一边嗑一边等。
她嗑瓜子的姿势很随意——瓜子壳往地上一扔，嘴角沾着碎屑，偶尔还打个呵欠，活脱脱一个无所事事的纨绔姑娘。
路过的丫鬟婆子见了，都低头忍笑，心想这位表姑娘可真是半点大家闺秀的样子都没有。
顾兰时不在意。
她坐在穿堂里，看起来是在百无聊赖地嗑瓜子，实则在观察每一个路过的人。
那个提着食盒的婆子，走路时左脚比右脚脚步重一分——那是常年习武之人的习惯，哪怕已经刻意掩饰，还是会在不经意间显露出来。
这个婆子，是沈远山的人。
那个低头扫地的丫鬟，虽然一直在扫地，但扫帚划过地面的幅度始终没有超过三尺的范围——那是为了方便随时抬头观察四周。
这个丫鬟，是王氏的人。
还有那个在回廊尽头修剪花枝的花匠，手里的剪刀每剪一下，目光都会不经意地扫向正堂的方向。
这个人，她一直没查出来是谁的人。
顾兰时将一粒瓜子扔进嘴里，"咔嚓"一声咬开，舌尖将瓜子仁卷出来，壳子吐在地上。
这座安远侯府，表面上风平浪静，暗地里却是一张大网。每个人都有自己的主子，每个人都有自己的目的。
而她，就是这张网中那只最不起眼的飞虫。
至少，所有人都这么以为。
日头渐渐偏西。
穿堂里的光线暗了下来，顾兰时已经嗑了小半碟瓜子，手边的瓜子壳堆成了一座小山。
就在这时，门外传来一阵脚步声，紧跟着是一声通传："侯爷回府！"
顾兰时立刻站起身，拍了拍手上的碎屑，堆起一脸笑容，小跑着迎了出去。
"姑父！"
沈远山刚跨进大门，就看见一个鹅黄色的身影朝他冲过来，活像一只撒欢的小狗。
他微微一愣，随即板起脸来："都多大的人了，还这么毛毛躁躁的，像什么样子？"
话虽这么说，他眼底却没有多少责备的意思。
顾兰时才不怕他，凑上去挽住他的胳膊，笑嘻嘻地道："姑父，我有个事儿想问问您。"
沈远山看了她一眼，没有立刻接话。
他沉默了片刻，然后抽出手臂，淡淡道："跟我来书房。"
说完，他头也不回地往前走去。
顾兰时跟在他身后，脸上的笑容不变，但眼底的光芒却微微沉了一沉。
去书房。
说明沈远山要跟她说的，不是什么能在院子里随便聊的话。
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书房的门被关上，窗外的光线透过雕花窗棂洒进来，在青砖地面上投下一片斑驳的光影。
沈远山没有坐到书案后面去，而是站在窗前，背对着顾兰时。
顾兰时站在门边，也没有像往常一样随便找个椅子坐下。
书房里的空气有些凝滞。
"姑父……"顾兰时试探着开口，声音里带着小心翼翼的讨好，"您怎么了？是不是……朝堂上有什么事不顺心？"
沈远山没有回头。
他沉默了很久。
然后，他忽然说了一句："你昨日在永昌伯府，见到镇北王了？"
顾兰时的心猛地一跳。
她想过沈远山会问这件事，但她没想到他会问得这么直接。
"见……见到了。"她声音里带着心虚，"就是在水榭那边碰巧遇上的，说了两句话就散了。姑父，我是不是闯祸了？"
沈远山转过身来，看着她。
他的目光很沉，像是一潭深不见底的水，表面平静，底下却暗流涌动。
"你跟他，说了什么？"
"没说什么呀。"顾兰时眨了眨眼，努力回忆的样子，"他就说了一句'花不错'，然后问我是不是安远侯府的表姑娘。我说是，他就走了。真的，就这些！"
她说得急切，极力地证明自己的清白。
沈远山看着她，目光在她脸上停留了很久。
良久，他移开目光，叹了口气。
"兰时，姑父跟你说过多少次了——在这京城里，能少惹事就少惹事。镇北王不是你能招惹的人。"
"我知道，姑父。"顾兰时低下头，声音闷闷的，"我没想招惹他，是他自己过来跟我说话的……"
"他过来跟你说话，你就不会躲？"
"我……我哪儿敢躲呀？他是王爷，我就是个侯府的表姑娘，他过来跟我说话，我总不能掉头就跑吧？"
沈远山被她这话噎住了，张了张嘴，最终什么都没说出来。
顾兰时偷偷抬眼看他，见他脸色稍缓，便大着胆子走近了两步，低声道："姑父，您是不是……知道些什么？"
沈远山猛地看向她："你什么意思？"
"我没别的意思。"顾兰时赶紧摆手，一副被吓到了的样子，"我就是觉得，您好像特别怕我跟镇北王扯上关系。他是不是……有什么问题？"
沈远山没有回答。
他转过身，重新看向窗外。
窗外，暮色已经四合，天边最后一抹余晖正在被黑暗吞噬。
"镇北王那个人，"沈远山的声音很低，像是从喉咙深处挤出来的，"不是你能看透的。他手里握着的东西，比你想象的多得多。你离他越远，就越安全。"
顾兰时听着，没有说话。
她低着头，看着自己的鞋尖，心中却在反复咀嚼沈远山这句话。
"他手里握着的东西，比你想象的多得多。"
沈远山知道什么？
他知道萧珏在查她吗？他知道萧珏的人已经摸到了南城联络点吗？还是说——他知道的，比她以为的更多？
"姑父。"她忽然抬起头，声音里带着一丝孩子气的倔强，"您是不是也觉得，我就是个没用的草包？"
沈远山一愣，转过头来看她。
"我没有那个意思。"
"可您什么都不跟我说。"顾兰时的声音里带上了委屈，眼眶微微泛红，"您和姑母都把我当小孩子，什么都不告诉我。我知道我不聪明，可我也不想一直当傻子。镇北王是什么人，朝堂上发生了什么事，我什么都不知道，就只能像个没头苍蝇一样到处乱撞……"
她的声音越说越低，最后几乎变成了哽咽。
沈远山看着她泛红的眼眶，沉默了很久。
然后，他走过来，伸手拍了拍她的头顶。
"姑父不是不告诉你。"他的声音里带上了一丝疲惫，"是有些事，你知道得越少，越安全。"
顾兰时抬起头，泪眼汪汪地看着他："那您告诉我——镇北王，是不是在查我？"
沈远山的手顿住了。
他的目光骤然变得锐利，直直地刺向顾兰时的眼睛。
"你怎么知道他在查你？"
顾兰时被他这目光看得心中一凛，面上却依旧是一副懵懂的样子："我……我猜的。昨天他看我的眼神，怪怪的，像是在打量什么东西。我回去后越想越害怕，总觉得他是不是觉得我哪里不对劲，要查我……"
她说得磕磕绊绊，声音里带着恰到好处的恐惧。
沈远山盯着她看了很久。
良久，他收回目光，声音沉沉的："你猜得没错。他的人，确实在查你。"
顾兰时的心猛地收紧了。
沈远山知道。
他知道萧珏在查她。
他是怎么知道的？是萧玦那边有他的人，还是——他也在暗中盯着她的一举一动？
"那……那怎么办？"顾兰时的声音里带着哭腔，"他会不会查到什么不好的东西？我……我以前干过不少荒唐事，万一被他查出来……"
"你那些荒唐事，满京城都知道，没什么好查的。"沈远山打断她，语气里带着一丝无奈，"镇北王要查的，不是你那些鸡毛蒜皮的小事。"
"那他要查什么？"
沈远山没有回答。
他走到书案前，拿起一支笔，在指尖转了转，又放下。
"兰时，姑父问你一句话，你要老实回答我。"
"您问。"
"你爹娘……走的时候，有没有给你留下什么东西？"
顾兰时的心猛地一跳。
她感觉到自己的后背，有一层薄薄的冷汗正在渗出来。
她爹娘走的时候，有没有给她留下什么东西？
沈远山问的是顾家旧部？还是那封密信？还是别的什么？
她抬起头，看着沈远山的眼睛。
沈远山的目光沉沉的。
"没有。"她摇了摇头，声音里带着茫然，"我那时候才五岁，什么都不记得了。姑父，您问这个做什么？"
他移开目光，淡淡道："没什么。随口问问。”
他顿了顿，又说："后日太后召你入宫，你少说话，多听，多看。太后问什么，你就答什么，别自作聪明，也别自作主张。"
"知道了，姑父。"
"去吧。"
顾兰时点了点头，转身往外走。
走到门口时，她忽然停住了脚步。
"姑父。"她没有回头，声音轻轻的，"您是不是……一直在保护我？"
她听见他的声音从身后传来，低低的。
风在这个时候穿过了门扉。
"你是我沈家养大的孩子。我不护着你，谁护着你？"
顾兰时没有回头。
她推开门，走了出去。
门在她身后合上的那一刻，她脸上的怯懦和委屈，像是被风吹散的烟，瞬间消失得干干净净。
取而代之的，是一双冷得像刀锋一样的眼睛。
沈远山在保护她。
这一点，她信。
但沈远山问她的那句话——"你爹娘走的时候，有没有给你留下什么东西"——像一根刺一样，扎在了她心里。
他问这句话，是什么意思？
是担心她卷入了不该卷入的事，还是——他也在找那件东西？
顾兰时站在回廊下，看着天边最后一抹光沉入黑暗，心中像是有一团乱麻，越理越乱。
这座安远侯府，她住了十二年，以为自己已经摸透了每一个角落。
可今天，她忽然发现，她了解的，只是冰山一角。
而沈远山，这个她叫了十二年"姑父"的人，也许比她想象的，要复杂得多。
她深吸了一口气，将所有的情绪都压了下去，重新挂上那副没心没肺的笑容，迈着轻快的步子，朝着兰雪居的方向走去。
身后，书房的灯还亮着。
沈远山站在窗前，看着那个鹅黄色的身影消失在回廊尽头，目光沉沉，不知道在想什么。
他站了很久。
久到夜风将桌上的烛火吹得晃了晃，他才收回目光，弯腰从书案底下的暗格中取出一封泛黄的信。
信纸已经脆了，边角都卷了起来，上面的字迹也有些褪色。
但他还是一眼就能认出那上面的字迹。
那是他亲手写的。
写给一个已经死去十二年的人。
他展开信纸，目光落在最后一行字上，久久没有移开。
那行字写着——
"顾家的事，我必守口如瓶。但终有一日，我会让真相大白于天下。"
沈远山闭上眼睛，将信纸重新折好，放回暗格中。
窗外，夜色如墨。
顾兰时回到兰雪居，坐在妆台前，看着铜镜中自己的脸。
她忽然弯下腰，从床底下的暗格中摸出一块叠得整整齐齐的旧帕子。
帕子边角绣着一个极小的"顾"字。
她展开帕子，里面包着一枚半块玉佩。
玉佩是断的，只剩下半片，上面刻着一个字，模糊不清，只能隐约辨认出是一个"—"字。
这是她五岁那年，顾家灭门的那一夜，她娘塞进她怀里的最后一样东西。
她娘说："兰时，拿着这个，别丢了。"
她不知道这是什么，也不知道这半块玉佩有什么用。
但她知道，沈远山今天问她的那句话，绝不是随口问问。
他一定知道些什么。
顾兰时将玉佩重新包好，放回暗格中，关上暗格的门，起身吹灭了烛火。
黑暗中，她睁着眼睛，看着帐顶，久久没有睡意。
萧珏在查她。
沈远山也在试探她。
太后又要召她入宫。
这座京城，像是一张越收越紧的网，而她就站在网中央。
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