暮色沉进院墙，青石板路面还攒着白日日晒余下的温热。林萧抬手推开西院木门，肩头落了薄薄一层尘土，袖口收着，指尖依旧能清晰摸到怀里玉盒方正的棱角。
周身萦绕的草药气息渐渐散干净，堵塞凝滞的经脉依旧酸胀难受。刚抬脚跨进院子，他脚步骤然停住。
院门外传来硬底靴子碾轧碎石的沙沙声响。
三道人影稳稳立在石阶之下，正中那人一身靛青色锦缎长袍，腰间悬着镌刻苏家纹路的执事令牌，面皮白净细嫩，眼梢习惯性向上挑着，看人总带着自上而下的轻视，仿佛世间万物全都矮他一截。左右两侧各站一名护院随从，双臂抱在胸前，目光来回打量开裂的院墙、朽坏的屋檐边角，嘴角藏着几分戏谑的讥笑。
“林萧？”居中男人开口，声调算不上洪亮，可常年执掌琐事发号施令，自带一股压人的架子，“在下苏家执事赵元，专程过来给你传话。”
林萧没有上前寒暄迎接，自顾回身把贴身存放的玉盒摆上桌沿，动作从容平稳。脱下沾满风尘的外衫搭在木椅靠背，这才缓步转过身，立身门槛里头，静静望向阶下三人，目光平淡相接。
赵元见他这般不卑不亢、既不出迎也不躬身行礼，眉头当即皱起，往前踏出半步踩上青石台阶：“前些日子城里好几家药铺被你闹得天翻地覆，肆意砸毁柜台，私自定下药材买卖规矩，都是你做的？”
“我只是正常买药。”林萧语气清淡。
“你逼着一众药铺掌柜压低药材售价，扰乱全城药材市价，不少商户接连递状纸找上苏家讨要说法。你充其量只是苏家没落旁支子弟，并非城守巡城司官吏，凭什么插手整条药行的生意规矩？”
林萧垂下眼帘，望向自己方才进门踩在石板上的泥印。鞋底沾着巷间泥土，印记轮廓清清楚楚，棱角分明。
“你张口闭口市价混乱。”他缓缓抬眼看向对方，“早前三七这类二品疗伤药材，硬生生被他们哄抬到八两银子一份，这条规矩，又是谁定下的？”
赵元猛地一怔，一时接不上话。
“巡城司早有明文律令，二品常规药材售卖价格上限不得超过五两银子。”林萧一字一句，语气不疾不徐，每一个字都扎扎实实，“一众药商公然违抗律法漫天抬价，我按着官府规定价钱买药，他们执意不肯出手。倘若我不砸碎柜台逼他们履约，根本拿不到疗伤所需的药材。”
赵元脸色微微一变，转瞬又勾起一抹冷笑：“倒是巧舌如簧，句句都给自己找足了理由。现如今你名头传遍城内，一举一动都牵动各方人心，苏家要稳住城中秩序，不愿再起无谓纷争。今日过来，就是劝你往后退让一步：药行这边的纠葛不要再插手，你到手的药材份额尽数上交，后续药材采购的优先权限一并让出。这是苏家体恤你处境，特意给你的退路，免得一意孤行，最后引火烧身，落得凄惨下场。”
晚风卷着院角枯枝晃动，发出细碎哗啦的轻响。
林萧安静伫立片刻，忽然浅浅勾了下唇角，笑意转瞬即逝，几乎让人无从察觉。
“苏家口中权衡出来的大局，从头到尾，何曾留给过我半分说话的余地？”他缓缓开口，“三年前我经脉重创废掉修为，族里按月下发的份例银子被层层克扣，没钱抓药，伤势日复一日拖着重伤难愈，那时候没人跟我讲大局二字。如今我靠着自己拿回本该属于我的东西，诸位反倒搬出大局来压我了？”
“你简直蛮不讲理！”赵元被怼得面颊涨红。
“我从未向苏家索要过半分额外好处。”林萧直接打断他，目光笔直锁定对方，“既然不曾侵占苏家利益，又谈何退让？”
赵元张了张嘴，几番斟酌，硬是找不出辩驳的话语。
他出发之前早已打定主意，在他眼里，林萧不过是困在西院无人问津的废人旁支。前些日子闹药铺，也无非是被逼急了一时冲动，胆子大了些罢了。只要自己顶着苏家执事的名头登门训斥一番，稍加威逼敲打，对方必定惶恐低头，乖乖交出所有好处。
可眼下这人，脊背挺得笔直。不曾怒吼争执，不曾气急败坏逞强争辩，全程语调平稳淡然，可每一句话都精准戳破他依仗身份摆出的威压，反倒将他逼得节节后退。
他想要厉声呵斥，抛出更重的惩处威胁，可对上林萧沉静的眼神，到了嘴边的狠话硬生生咽了回去。
那双眼眸没有满心怨怼的戾气，也不是死撑脸面的倔强。
唯有一片清冷沉稳的审视，好似看着一个仗着身份胡乱耍威风、不懂分寸的孩童。
“你……可知自己正在和谁对话？”赵元勉强挤出一句话，底气早已消散大半。
“苏家执事。”林萧回答得干脆利落，“职位算不上多高，派头倒是摆得十足。”
赵元身侧一名随从按捺不住怒火，大步往前踏出，厉声呵斥：“大胆！竟敢对执事大人出言不逊！”
林萧仅仅淡淡斜睨了那人一眼。
目光平淡无锋芒，却让那名随从脚步骤然僵住，心底莫名发怵，硬生生不敢再往前挪动半步。
小院瞬间陷入死寂。
晚风停歇，枝头干枯的黄叶悬在半空，迟迟没能飘落下来。
赵元站在台阶之上，脸色青一阵白一阵，难堪至极。他来时预想过无数种场面：对方哀求求饶、百般狡辩、刻意拖延，就算性子执拗些，至多也是争执几句便服软。唯独没料到，林萧会正面全然顶住施压，讲理有据，气势分毫不落自己下风。
这一刻他甚至忍不住怀疑，自己是不是走错了院落。
这真的是往日里任凭下人随意使唤、受尽冷眼欺凌的西院废人林萧？
“你当真全然不顾后果？苏家若是下定决心打压你，在这座城池之内，你撑不过几日时光。”赵元竭力稳住心神，搬出最后的威胁。
林萧抬手，轻轻掸了掸衣袖上沾着的尘土，动作闲适从容。
“大可一试。”
短短四个字，没有刻意挑衅的张狂，没有故作愤怒的刻意激怒，语调和方才毫无差别。
可内里蕴藏的底气，直白告知对方：尽管出手，我尽数接着。
赵元喉头紧紧一缩。
他此刻彻底醒悟，眼前之人早已不是昔日可以随意拿捏的软柿子。对方不动声色之间，早已划下了清晰底线：底线之内，万事尚可商量；一旦越界，绝不会再有半分退让。
“好！”赵元咬牙吐出一字，“该说的话我已然带到。你执意不肯听从规劝，一切后果自行承担！”
林萧没有应声答复。
只是静静立在门槛边，宛若一根牢牢夯入泥土的木桩，岿然不动。
赵元僵持片刻，实在没法继续维持场面，狠狠一挥手，带着两名随从转身快步走下石阶。靴底敲击石板的声音急促杂乱，倒像是仓皇逃离一般，不多时便走出了院门。
林萧静静目送三人背影远去，直至拐角彻底吞没身影，消失在沉沉暮色里，他才缓缓吐出胸中积攒的浊气，紧绷许久的肩头稍稍放松下来。
右手下意识按在胸口，贴身玉佩温润的触感清晰传来。方才整场对峙，他从头到尾都没有催动玉佩里潜藏的传承力量。
此番周旋，依仗的不是祖传宝物的神力，不是高人馈赠的修为威压，纯粹是他一点点积攒下来的底气。
转身走入昏暗屋内，油灯尚且没有点燃，四下一片朦胧。他落座桌旁，指尖轻叩桌面，节奏均匀舒缓。
心里格外清楚，这一次登门施压，仅仅只是开端。
苏家绝不会就此罢休。今日前来试探底线的不过是一名中层执事，手段仅限于言语敲打。下一次找上门来的，定然是身怀修为的族中高手，或是更为阴狠迂回的算计刁难。
但他早已无所畏惧。
他再也不是那个蜷缩在破败小院里，日日忍受病痛、等死度日的落魄子弟。
整顿药行秩序这件事，他绝不会半途而废；本该属于自己的一切，分毫都不会拱手让出。
谁执意拦在身前，他便会亲手拆碎对方的依仗。
窗外最后一缕天光彻底被夜色吞噬，院门虚掩着，夜风穿过门轴，发出吱呀细碎的响动。
桌上玉盒静静摆放，淡淡的药香在屋内缓缓萦绕。
林萧闭上双眼，耳畔依稀还回荡着赵元临走那句后果自负。
唇角微微上扬，噙着一抹浅淡笑意。
后果？
自打经脉受损跌落凡尘那一日起，他人生的每一天，都在独自承担接踵而至的种种后果。
可时至今日，他依旧稳稳站在这里。
这，便足够了。
远处巷弄深处，一只野猫匆匆窜过，撞翻墙角半块碎瓦片。
清脆声响惊扰了树梢栖宿的飞鸟，一群鸟儿扑扇着翅膀，四散飞向漆黑夜空。
屋内，林萧陡然睁开双眼。
眸光锐利如寒刃，借着窗外微弱夜色闪闪发亮。
他起身缓步走到院门处，伸手合拢两扇木门，缓缓插紧厚重门栓。动作不快，每一下都无比坚定。
折返桌前，抬手吹灭刚刚引燃的油灯。
漆黑瞬间铺满整间屋子，唯有胸前贴身佩戴的玉佩，悄然泛起一丝温润暖意。
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