次日午后，我依约去了掌门书房。
院里青石板被日头晒得发白，石阶上的脚印和碎药渣还在原处。昨天孙管事从这里走出去之后就再没回来，这些痕迹大概还能留一阵子。
周掌门坐在案后，案上难得没有堆满卷宗。只放了一卷文牒，纸面泛黄，边缘起了毛边，年岁不短了。
“坐。”
我在案前的矮凳上坐下。他端起茶盏抿了一口，没有马上开口。书房里静了片刻，只有窗外竹叶簌簌的响声。
“昨天说有些过往该让你知道了。”他把茶盏搁在案上，指尖点了点那卷文牒，“你入宗以来，食堂、灵植峰、炼丹房——每到一个地方，先查账，再对物，然后立规矩。这套做法，和三百年前一个人很像。”
“什么人？”
“上一届三界考核的主考官。”
他把文牒推到我面前。我展开——纸质虽旧，字迹却清晰。抬头写着“三界宗门管理条例草案”，落款日期是三百年前。正文分三编：宗门日常管理规范、物资采购与仓储标准、弟子考核与晋升制度。
我逐页往下翻，纸张在手里发出干燥的脆响。
“这份草案当年由三界联合拟定，打算作为所有宗门的统一管理标准。”掌门靠回椅背，语速不急不缓，“但推行之前，天庭、魔教、妖界三方对管辖权归属争执不下，最终草案搁置，试点考核也没了下文。”
“苍梧山参加了试点？”
“没有。当时宗门正值一批长老渡劫闭关，无人主事，直接放弃了参评资格。”
我把文牒翻到最后一页。落款处盖着三方印鉴——天庭巡察司、魔教外事殿、妖界王庭。三枚印鉴并列排开，朱红褪成了暗褐，边缘洇进纸纹里，像陈年旧伤结了痂。
“三界考核的事，我还以为是头一回有人提。”我合上文牒，“原来三百年前就有人试过。”
“不止试过。”掌门端起茶盏又抿了一口，“当年那位主考官用了三年时间，在三界各宗门推行这套标准。最初阻力比你现在大得多——各宗掌门当面应承，背后照样按老规矩办事。他推了三年，最后只有三家小宗门通过了考核。”
“后来呢？”
“后来三方搁置，不了了之。他写了一份总结折子递上去，里面有一段话——宗门治理之难，不在立规矩，在立规矩之后无人执行。”
我低头看着文牒上那行字。当初写整改草案时，我在末尾写过几乎一模一样的话。隔了三百年，两拨人撞上了同一堵墙。
掌门把茶盏搁在案上，拉开抽屉，取出昨天那叠凭证，放在文牒旁边。
“这份草案在我抽屉里放了三百年。”他低头看着那卷泛黄的旧纸，“不是没想过拿出来，是拿出来了也没人能用。各峰有各峰的规矩，单凭一纸旧档推下去，只会变成另一份束之高阁的空文。你做到了哪里，这份东西才跟到哪里。”
三百年前的草案和昨天的稽查凭证并排摆着。
“以后这些事不用再来问我。你直接管。”
他把文牒连同底下那叠凭证一起推到我面前。
“食堂、灵植峰、炼丹房的整改方案都在你手里。后续剑阁、外门弟子风貌，你按掌门授权推进。遇到谁拦你，让他来找我。至于执法堂——你手里的权限还没到期，够你把丹房的烂账理完。之后的事，之后再说。”
我捧着文牒和凭证退出书房。走到石阶最后一阶时，午后阳光正从头顶洒下来，照在怀里的旧纸上。落款处那三枚印鉴被光滤过，暗褐色的边缘泛出一层极淡的赭红。
赵师兄蹲在掌门院外的石阶下，手里端着个粗瓷碗，碗底还剩半碗凉水。看见我出来，他站起来拍了拍裤子上的灰，往我怀里的旧纸扫了一眼。
“掌门跟你说什么？”
“给我看了一份老黄历。”
他端起碗灌了一口，把碗搁在石阶上。“接下来去哪？”
“炼丹房。”我把文牒和凭证拢在怀里，“空纸包还没清走，发霉的清心草还堆在墙角，废液沟的整改方案明天就到期——孙管事停职了，这些事总得有人盯着干。”
“所以你昨天端了一个贪墨十几年的老油条，今天要去扫库房。”
“对。先把库房清干净，再腾出手去剑阁。”
他把碗从石阶上拿起来，跟了上来。“剑阁那帮人比丹房难缠。”
“我知道。”
“他们不贪。”
“所以才更难缠。”
赵师兄没再接话。山道两旁的灵田已经收了这一季的灵米，田垄上光秃秃的，只剩排水沟里的水还在流。那几条石槽铺在沟底，槽沿的水垢还没褪干净，水流过的时候泛着细碎的光。
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