秋意渐浓的京城，在第三日清晨被一道八百里加急的军情彻底搅动。
阮仪刚将苏文卿那封密信烧尽的灰烬清理干净，茯苓便急匆匆推门而入，脸色煞白：“阮姐姐，不好了！宫里来了天使，侯爷和小姐都被召去前厅接旨了！说是北边……北边出大事了！”
话音未落，远处隐约传来急促的铜锣声，那是侯府召集所有管事、家将的紧急信号。
阮仪心头一沉。
她快步走到窗边，推开窗棂。晨光熹微，侯府内却已是一片兵荒马乱的景象。仆役们小跑着穿梭于廊庑之间，神色慌张；马厩方向传来战马不安的嘶鸣；远处前厅方向，隐约能听见传旨太监尖利而急促的宣旨声，虽听不清具体内容，但那语调中的肃杀之气，已如寒霜般弥漫开来。
她深吸一口气，转身对茯苓道：“替我更衣，要最简便的。”
半炷香后，阮仪赶到叶婉君所居的“听雪轩”时，正厅内已是一片压抑的寂静。
叶婉君一身玄色劲装，背对厅门而立，手中攥着一卷明黄色的圣旨。镇北侯叶啸天坐在主位上，面色铁青，右手紧握成拳，指节因用力而泛白。厅内还站着几名侯府核心家将，个个神色凝重。
空气中弥漫着墨香、皮革味，以及一种近乎实质的、山雨欲来的压迫感。
“北狄左贤王部集结八万铁骑，突袭云中、雁门二关。”叶婉君的声音冷得像冰，一字一句砸在寂静的厅堂里，“守将血战三日，关隘虽未破，但伤亡惨重，箭矢、滚木礌石几近耗尽。陛下急诏，命父亲即刻率京畿大营五万精锐北上驰援，三日内必须开拔。我……随军参赞军务。”
她转过身，目光扫过厅内众人，最后落在刚进门的阮仪身上，那眼神锐利如刀，却又带着某种决绝的意味。
“都听到了？”叶啸天缓缓起身，老将的身形在晨光中如一座铁塔，“传令下去：一、所有家将、亲兵即刻整装备战；二、府内所有马匹、车辆全部征用；三、粮草、药材按战时标准加倍筹备；四、女眷、老弱三日内全部迁往京郊别院。违令者，军法从事！”
“遵令！”家将们齐声应诺，转身疾步而出。
厅内只剩下叶啸天父女和阮仪。
叶啸天看向女儿，沉声道：“婉君，此次不同以往。北狄来势汹汹，朝中……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“徐闻那老贼，必会趁机作梗。军械、粮草、补给，处处都要留神。你随军，不仅要参赞军务，更要替为父盯紧后方这些魑魅魍魉。”
“女儿明白。”叶婉君颔首，目光转向阮仪，“阮仪，你随我来。”
阮仪跟着叶婉君进入内室书房。
书房内陈设简洁，靠墙的书架上堆满了兵书舆图，空气中残留着昨夜燃尽的檀香余味。叶婉君走到书案后，从一堆文书中抽出一份，递给阮仪。
“看看这个。”
阮仪接过，展开。这是一份加盖了兵部大印的紧急军械调拨文书，要求武库即刻拨付弓弩三千张、箭矢二十万支、铠甲五千领至京畿大营，落款日期是两日前。然而，在文书末尾，却多了一行朱笔批注：“着户部核验库存实数后，再行拨付。”下面盖着户部度支司的印鉴。
“兵部的文书，户部凭什么卡？”阮仪蹙眉。
“凭徐闻兼领着户部尚书。”叶婉君冷笑，指尖点在那行朱批上，“‘核验库存’？武库的库存，兵部自有账册，何时轮到户部来越俎代庖？这分明是拖延！父亲三日内就要开拔，他们卡住军械，前线将士拿什么御敌？空手上阵吗？”
她越说语气越冷，眼中杀意渐浓：“我已命人持父亲印信，直接去武库提货。若有人敢以户部批文为由阻拦……”她顿了顿，一字一句道，“格杀勿论。”
阮仪心头微凛。这是要强行闯库了。但眼下情势危急，若按部就班等户部“核验”，不知要拖到何时。北狄铁骑可不会等人。
“小姐，”她沉吟片刻，开口道，“即便强行提了货，后续粮草、药材、被服等一应军需，恐怕也会被处处掣肘。徐党既已出手，绝不会只卡军械一项。”
“我知道。”叶婉君走到窗边，望着窗外忙碌的庭院，“所以，我需要一个能替我盯紧这些琐碎却要命之事的人。一个足够细心、足够清醒，又不会被那些官场套路唬住的人。”
她转过身，目光直视阮仪：“我要你随军。”
阮仪呼吸一滞。
“对外，你是我的‘书记官’，负责军中一切文书账目、物资登记。”叶婉君继续道，“对内，你要替我盯紧每一笔粮草出入、每一批药材分发、每一件军械损耗。徐闻的人若在账目上做手脚，在物资里掺沙子，我要你第一时间发现，第一时间报我。”
她走近两步，声音压低：“此行凶险，远超侯府。战场之上，刀剑无眼；朝堂之下，暗箭难防。你本可留在京中，相对安全。但我身边，可信又能用之人，不多。阮仪，你可愿随我北上？”
书房内寂静无声。
晨光从窗棂斜射而入，照亮空气中浮动的微尘。远处传来马匹的嘶鸣、兵甲碰撞的铿锵、仆役急促的脚步声，所有这些声音交织在一起，构成一幅大军出征前特有的、紧张而喧嚣的图景。
阮仪能闻到空气中越来越浓的皮革与铁锈味，能感受到脚下地板传来的、因远处车马频繁经过而产生的细微震颤，能看见叶婉君眼中那份不容置疑的信任与期待。
她想起那支脆如枯枝的断箭，想起苏文卿密信中提到的“铁料”、“工部”、“聚贤楼之宴”，想起叶啸天拍案而起时的震怒，想起边关那些可能因为劣质军械而无谓送命的将士。
“阮仪愿往。”她抬起头，声音清晰而坚定，“小姐于我有再造之恩，边关将士系天下安危。此去虽险，义不容辞。”
叶婉君眼中闪过一丝如释重负，随即被更深的凝重取代：“好。今日起，你搬来听雪轩侧厢，方便议事。出征前，你有两件事要做：第一，协助我整理行装、文书；第二，尽快想出一套能在行军途中高效管理物资、账目的法子。军中书记官不止你一个，老油条不少，你要站稳脚跟，光靠我的名头不够，得拿出真本事。”
“阮仪明白。”
接下来的两日，侯府上下如同上紧发条的机器，昼夜不息地运转。
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