阮仪的笔在纸上快速移动。她记录着郑文昌的每一句话，每一个逻辑漏洞，每一个自相矛盾之处。
“价格波动正常”——那为什么只许皇商涨价，不许军中另寻低价？
“质量有保障”——那为什么实际问题频发，却不准军中自查自纠？
“违反规制”——那规制本身，是不是已经成了保护既得利益者的工具？
她写得很细，字迹工整。墨香混着帐内残留的炭火味，钻进鼻腔。
叶啸天一直没有说话。他坐在主位，手指轻轻敲着扶手。烛光在他脸上投下深深的阴影，看不清表情。
“郑主事，”他终于开口，“你的意思是，哪怕皇商供应价高质次，我军也只能忍着，不能另想办法？”
“侯爷言重了。”郑文昌说，“若有问题，可以向上反映，由兵部、户部协调解决。但军中自行采买，绝不可行。这是朝廷的规矩，也是为了杜绝腐败。”
“腐败？”叶啸天笑了，笑声里没有温度，“郑主事，你知不知道，因为王记供应价高，我军每年要多花多少冤枉钱？因为质量低劣，多少将士的冬衣不御寒，多少箭镞射不穿敌甲？这些，你兵部督饷司，管不管？”
郑文昌脸色发白。
周明远插话道：“侯爷，话不能这么说。朝廷规制，自有道理。若各军都自行其是，还要朝廷何用？还要户部、兵部何用？今日你京郊大营可以另寻供应商，明日其他军营也可以效仿，长此以往，朝廷对军需的控制力何在？对军队的掌控力何在？”
这话说得很直白了。
阮仪笔尖一顿。
控制力。掌控力。
原来如此。
不是钱的问题，不是质量的问题，是权力的问题。徐闻要的不是军需供应顺畅，而是通过控制军需，来控制军队。王记是他的钱袋子，也是他的缰绳。他要用这根缰绳，勒住叶家军的脖子。
帐内陷入僵持。
烛火摇曳，光影在每个人脸上跳动。郑文昌额角渗出细汗，周明远下巴抬得更高，一副“规矩就是规矩”的倨傲模样。叶婉君胸口起伏，显然在压抑怒火。叶啸天的手指敲击扶手的节奏，越来越慢，越来越重。
就在这时，郑文昌忽然又开口了。
“侯爷，”他说，“下官奉命核查，需要查看近三年所有军需细账。包括采买、库存、发放、损耗，所有明细。今日时间仓促，账目繁多，下官打算将账册带回兵部，仔细核对。”
帐内一片死寂。
带回兵部？
阮仪抬起头。
近三年所有细账，那是多少本册子？搬回去，要核对多久？一个月？两个月？在这期间，京郊大营的军需采买要不要继续？如果继续，是不是只能继续用王记？如果不继续，军中物资断了怎么办？
而且——账册一旦离开军营，会发生什么？涂改？伪造？遗失？
这已经不是刁难了。
这是明晃晃的拖时间、找茬、制造把柄。
叶啸天的手指停住了。
他盯着郑文昌，眼神像刀一样。
“郑主事，”他声音很轻，但每个字都像砸在地上，“你要把我京郊大营三年的账册，全部搬回兵部？”
“这是核查的必要程序。”郑文昌硬着头皮说，“账目繁杂，在军营核对，恐耽误侯爷军务。带回兵部，有专人负责，核对清楚后，自会完整归还。”
“若核对出问题呢？”叶啸天问。
“那就要按朝廷律法处置。”郑文昌说，“该追责的追责，该补缴的补缴。”
烛火又爆了个灯花。
叶婉君猛地站起来：“郑文昌！你这是故意刁难！三年账册，搬回兵部，要核对到什么时候？在此期间，我军军需采买如何运作？若耽误了边防大事，你担得起吗？”
“叶小姐息怒。”郑文昌也站了起来，但气势弱了许多，“下官只是奉命行事……”
“奉谁的命？”叶啸天打断他，“兵部尚书？还是徐相？”
郑文昌脸色煞白，不敢接话。
周明远见状，也站了起来：“侯爷，郑主事是按规矩办事。您若觉得不妥，可以向朝廷上奏。但今日核查，账册必须带走。这是朝廷的旨意。”
“旨意？”叶啸天笑了，“圣旨呢？拿来我看看。”
周明远噎住了。
帐内空气像要炸开。
阮仪看着这一切，大脑飞速运转。郑文昌的慌张，周明远的强硬，叶啸天的怒火，叶婉君的焦急——所有线索在脑子里交织。
不能让他们带走账册。
绝对不能。
但怎么阻止？硬拦？那是抗旨——虽然没有圣旨，但“朝廷旨意”这顶帽子扣下来，叶家军占不到理。讲道理？对方根本不想讲道理。
她目光扫过案上自己整理的那些表格，扫过郑文昌额角的汗，扫过周明远倨傲却微微发抖的手指。
有了。
就在叶啸天要发作的那一刻，阮仪忽然放下笔，上前一步，恭敬地行了一礼。
“侯爷，小姐，两位大人，”她声音平静，像一汪深潭，“奴婢有个想法，不知当讲不当讲。”
所有人的目光都集中到她身上。
一个丫鬟，在这个时候插话？
郑文昌皱眉，周明远露出不屑的表情。叶婉君看向她，眼神里带着疑问。叶啸天没有说话，只是看着她。
阮仪抬起头，目光平静地看向郑文昌。
“郑大人要核查账目，是为了防止虚耗，确保军需用度合规，对吗？”
郑文昌愣了一下，点头：“正是。”
“那核查的目的，是确认账目是否真实，物资是否账实相符，对吗？”
“……对。”
阮仪转向叶啸天：“侯爷，既然郑大人要查，不如换个方式，既能让大人完成核查，又不耽误军中事务。”
“什么方式？”叶啸天问。
阮仪看向郑文昌，声音清晰，一字一句：“既然大人担心账目有问题，不如当场随机抽检几批重要物资的账实相符情况。请大人指定几样物资，我们立刻去仓库清点数量、查验质量。清点过程，由郑大人、周大人、以及随行书吏共同监督，结果当场记录，各方画押确认。”
她顿了顿，目光依然平静：“若抽检无误，是否可证明我军账目大体可信，无需全部带回，以免耽误军务？”
帐内再次安静。
烛火安静地燃烧着，不再跳动。帐外风声停了，连远处的马蹄声都消失了。只有呼吸声，清晰可闻。
郑文昌张了张嘴，没说出话。
周明远脸色变了。
叶婉君眼睛一亮。
叶啸天看着阮仪，眼神深了深。
阮仪站在那里，微微低着头，姿态恭敬，但脊背挺直。她手里还握着那支笔，指尖沾着一点墨渍。帐内的炭火味、墨香味、还有郑文昌身上那股熏香味，混在一起，钻进鼻腔。她能听见自己心跳的声音，平稳，有力。
这个提议，看似退让，实则把难题抛了回去。
你要查，可以。但别想拖时间、找茬。当场抽检，当场出结果。如果抽检没问题，你还有什么理由带走全部账册？如果抽检有问题——那问题出在哪儿，可就一目了然了。
而且，随机抽检，主动权看似在郑文昌手里，实则不然。
阮仪早就把库存账目记在心里了。王记供应的那些问题物资，放在哪个仓库，哪个批次，她清清楚楚。郑文昌若想刁难，大概率会抽检那些“不合规制”的非皇商采购——而那些，恰恰是她暗中核实过，相对规范的。
至于王记的物资……
她抬起眼，看向郑文昌。
“郑大人，”她轻声问，“您觉得呢？”
郑文昌额角的汗，流下来了。
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