沈青黛从立柱后一步跨出，素衣素裙，身姿却挺得笔直，那张未施粉黛的脸在灰蒙蒙的天光里如初绽的白玉兰，清丽得让人移不开眼。
花厅里骤然一静。
裴成原的目光落在她身上，先是微怔，随即那双精于算计的眼中闪过一丝惊艳——这女子眉眼间虽与柳成荫有几分相似，却比传闻中那个病恹恹的柳心慧不知强出多少倍。鹅蛋脸，杏核眼，鼻梁秀挺，唇若点樱，一身缟素非但不显憔悴，反倒衬得她如雪中寒梅，清冷中透着一股子倔强的生气。
"你是何人？"裴成原的语气比方才缓了三分。
沈青黛不卑不亢，盈盈下拜："小女子柳芬芳，是心慧姐姐的胞妹。"
此言一出，满堂皆惊。
柳成荫猛地抬头，嘴唇翕动，似乎想说什么，却在触及沈青黛目光时硬生生咽了回去——那目光里有恳求，有决绝，更有一种不容拒绝的暗示。
沈夫人站在立柱后，捂着嘴，眼泪无声地淌下来。她何尝不明白女儿的用意，可这哪里是替嫁，分明是往火坑里跳。
沈青黛却仿佛没看见母亲的悲痛，只对着裴成原缓缓道："大人方才说，犬子与家姐的婚期已定腊月十八，庚帖交换，媒书尚存。如今家姐不幸病逝，母亲悲痛过度，神志不清，方才言语颠三倒四，让大人见笑了。"
她顿了顿，声音清朗，字字清晰："小女子斗胆，愿代姐姐完成这桩婚事。庚帖上写的是柳氏女，小女子亦是柳氏血脉，名讳更改，于律法上不过一纸文书之事。如此，既全了大人与家父的颜面，也免了开棺验看、惊扰逝者安宁。"
裴成原眯起眼，上下打量着她。
他这人最是精明，哪里听不出这番话里的门道——这女子分明是在替柳家解围，用一个活人堵住他的嘴，换柳家不必开棺、不必担欺世之罪。
可他裴成原今日来，本就不是真的为了验尸。
他那纨绔儿子裴寂，整日里游手好闲、欺男霸女，城中稍有姿色的女子无不避之唯恐不及。柳成荫当初肯把女儿嫁过来，是看中了他县令的权势，可柳心慧那丫头性子刚烈，听闻婚事便以死相逼，柳家上下为此焦头烂额。如今这女子主动送上门来——
裴成原心中盘算已定。
他哈哈一笑，脸上的横肉堆出几分慈祥的假象："好一个深明大义的柳家二小姐。本官听闻柳员外膝下有两女，长女心慧，次女芬芳，今日一见，果然名不虚传。"
他踱下石阶，走到沈青黛面前，伸手虚扶了一把："起来吧，既如此，腊月十八的婚期照旧。至于心慧……"他意味深长地看了柳成荫一眼，"本官今日并未到此，不曾见过灵堂，不曾听闻什么病逝之事。柳家小姐依旧是柳家小姐，不过是从长女换成了次女罢了。"
柳成荫跪在地上，浑身脱力般松了口气，额头上的冷汗涔涔而下："大人……大人宽宏大量，下官……"
"行了。"裴成原摆摆手，转身对身后衙役道，"回去。"
两名衙役收起撬棺工具，跟在他身后往府门方向去了。
走出几步，裴成原忽然回头，目光落在沈青黛身上，嘴角那丝弧度更深了："芬芳丫头，腊月十八，本官府上恭候。"
沈青黛垂首应道："小女子……遵命。"
待县令一行人的脚步声彻底消失在府门外，花厅里死一般的寂静被柳成荫的哭声打破。
他不是为女儿哭，而是瘫坐在地上，捂着脸，肩膀剧烈地耸动："完了……完了……"
柳夫人从棺木旁爬过来，一把抓住沈青黛的衣袖，眼中满是血丝："你疯了！你知不知道裴寂是什么东西！你这是去送死啊！"
沈青黛轻轻掰开她的手指，声音平静得可怕："舅母，不开棺，表姐才能活。我替她嫁，舅舅一家才能活。"
她转头看向柳成荫："舅舅，从今日起，我便叫柳芬芳。腊月十八之前，我会安分守己，不会给柳家惹出半分麻烦。"
柳成荫抬起泪眼模糊的脸，看着眼前这个不过十五岁的少女——她的眉眼间有沈家女儿特有的倔强，可那股子从容镇定，却不像一个深闺女子该有的。
"青黛……"他哽咽道，"舅舅对不住你。"
"舅舅不必自责。"沈青黛微微一笑，那笑容里有释然，也有某种说不清的决绝，"父亲在世时常说，人活一世，总要为自己选一条路。今日这条路，是我自己选的。"
沈夫人终于从立柱后踉跄而出，一把将女儿搂入怀中，泪如雨下："我的儿……我的儿啊……"
沈青黛靠在母亲肩头，没有哭。
她望向花厅外灰沉沉的天，心中只有一个念头——
裴寂又如何？火坑又如何？
她沈青黛自从父亲遇害、随母流落乡野的那一日起，便再没有什么可失去的了。
而命运，从来不是别人给的，是自己挣的。
腊月十八，还有整整两个月。
她告诉舅舅，真正的柳家二小姐柳芬芳最好隐居别处，不要在柳府露面。待她将裴成原拉下水后，二小姐便可出山。
“你要将裴成原拉下水？”柳成荫脸色大变，他背着心慧答应裴家婚事是为了自己在生意场上有个靠山。如今，大女儿在逃，外甥女还要将裴成原拉下水。这是何等的悲哀啊！他顿足大嚎：“我的天老爷啊，你是存心不让我活啦……”
沈青黛见舅舅悲痛欲绝，不为所动，她无波无澜，声音各外冷静，好像她事前欲知舅舅会怎样。
“舅舅，当初你以为搭上悲成原，你在商界就没有欺负，殊不知，裴成原贪腐成性，罪孽深重心，迟早有一天，他会被砍头。到那时，你也许就是他垫背的，受牵连的那一个就是你。”
沈青黛顿了顿：“舅舅应该高兴才对。我到了裴家，不会轻举妄动，我隐忍负重，没有水落石出，铁证在手，我是不会暴露的！”
听了沈青黛的一番话，柳成荫攻头的火冷却下来，仔细想来，沈青黛所说自有道理。这个裴成原，也是民恨极大，迟早掉脑袋的。如今，自己的外甥女硬是将自己逼上这条路，他不走也得走。倘若，沈青黛不替心慧出嫁，他也好不了哪儿去。想到此，他长舒了一口气。
“青黛，你说得对，就愿我当初鬼迷心窍，答应了裴府的婚事，差点儿酿成大祸。舅舅还得感谢你的愤而付出。”
“客气的话舅舅就不用说了，一家子人就不说两家子话。小时候，我也是在柳府长大的，那时父亲服兵役，我曾一直呆在舅舅身边。如今，舅舅有难，外甥女不管谁管？”
舅舅与外甥女的一番长谈，让火烧眉毛的事变得冷却下来。
府门外的白灯笼还在风中晃着，可灵堂里的哭声渐渐低了下去。
柳成荫让人撤了灵柩，又吩咐下人将花厅里的纸钱灰烬清扫干净。对外只说县令来过，慰问了一番便走了，绝口不提验尸之事。
而那口上好的楠木棺，当夜便被悄悄抬出府去，埋在了城外十里坡一处无名的荒岗上。
棺中空空如也。
至于沈青黛——不，柳芬芳——她站在花厅廊下，看着那口棺材被抬远，素手缓缓攥紧了袖口。
她知道，从这一刻起，她的人生翻开了全新的一页。
而这一页上，写着的不再是沈家孤女的逆来顺受，而是一个女子在绝境中为自己搏出的一条生路。
裴寂？
她唇角微扬，眼底闪过一丝冷光。
那就看看，究竟谁算计谁。
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