【导读：“岳钟琪率军到达垫江时，陈琨已经占据了县城。清军围城，但几次进攻都被打退。岳钟琪坐在轿子里——他已经骑不了马了——指挥着这场他人生中最后的战斗。”】
乾隆十九年，三月。重庆，垫江。
事情是从一个叫陈琨的人开始的。
史料上没有详细记载这个人的来历。有的说他是个落第秀才，有的说他是个江湖术士，也有人说他不过是垫江乡下一个种地的。但有一点是确定的——这个人能说会道，能聚拢人心。
他在垫江乡下开始传教。传的是什么教，史料上语焉不详，有的说是白莲教，有的说是“妖教”，总之不是什么正经路数。他说自己会法术，能驱鬼治病，能呼风唤雨。穷苦百姓信了，跟着他烧香磕头，一传十，十传百，几个月间就有了几百个信众。
陈琨见势，胆子大了。
他开始不满足于传教。他开始说话——说朝廷的坏话，说官府的不是，说这世道对百姓不公。他的话像火种，在干柴般的百姓心中点燃了。
乾隆十九年三月，陈琨在垫江聚众起事。
“妖言惑众，纠众烧杀。”这是后来四川巡抚上给朝廷的奏折里写的八个字。史料记载，他一举“聚众数千”，先是在乡下劫掠富户，后来胆子越来越大，直接攻陷了县城。
县城的城门被撞开的时候，县令还在后衙吃早饭。他扔下碗筷，从后门跑了。
陈琨进了县衙，坐在县令的公案后面，拍着惊堂木大笑。
“从今天起，这个县，我说了算。”
他的手下在县城里烧杀抢掠，富户的宅子被烧了，仓库的粮食被分了，官府的文书被扔进火堆里烧了。有人趁乱报仇，有人趁乱发财，整个县城乱成了一锅粥。
消息传到重庆府，知府慌了。
消息传到成都，四川巡抚慌了。
重庆镇总兵官萨音图带军围剿，连战不利。贼人占了县城，据城死守，官军攻不进去。
四川巡抚鄂昌一面调川东绿营兵增援，一面给兵部上折子，请求岳钟琪再次领兵平乱。
岳钟琪第一次看到这座县城的时候，心里沉了一下。
县城不大，城墙也不高，但乱军在城墙上插满了旗帜，密密麻麻，像是长出了一片黑色的荆棘。城门紧闭，城墙上人影晃动，隐约能听到嘈杂的喊叫声。
岳钟琪坐在马背上，远远地望着那座县城，沉默了很久。
他没有进城。他在城外三里处选了一块高地，让人搭起了一座简易的指挥棚。说是指挥棚，不过是几根木桩撑起一块油布，四面透风。
然后他做了一件让所有老兵都红了眼眶的事——
他让人在指挥棚旁边搭了一座轿子。
从这一刻起，岳钟琪就知道，他骑不了马了。
围城的头三天，并不顺利。
重庆镇总兵萨音图已经在这里围了半个月，几次攻城都被打了回来。乱军虽然没什么军事素养，但据城死守，凭着城墙和弓箭，硬是挡住了官军的进攻。
萨音图是个四十出头的满洲将领，身材魁梧，脾气暴躁。他见到岳钟琪时，脸色很难看。
“岳将军，下官无能，攻了半个月，没打下来。”
岳钟琪没有说话。他拄着拐杖，站在高地上，望着远处的县城。
“城里有多少人？”他问。
“据探子回报，大约两千余人。”
“两千。”岳钟琪重复了一遍这个数字，目光从县城的外围扫过。城墙、城门、护城河、地势、风向、阳光的方向——这些东西在他脑子里像棋子一样排列，组合，再排列，再组合。
打了一辈子仗，他闭着眼睛都能算出怎么攻城。
“传令下去，今夜三更，从东门佯攻。”
萨音图愣了一下：“东门？岳将军，东门的城墙最厚，守军最多，为什么要从东门——”
“正因为守军最多，他们才会以为我们要从东门主攻。”岳钟琪打断了他，“三更时分，在东门擂鼓呐喊，但不要真攻。主力集中到西门，四更动手。”
萨音图看了他一眼，没有说话。
他听说过岳钟琪的名字，但他没有跟岳钟琪打过仗。他不知道这个人到底有多厉害。
但他知道一点——坐在轿子里指挥的将军，要么是废物，要么是真正的大将。
围城的第四天夜里，岳钟琪坐在轿子里，咳嗽了很久。
垫江的三月还很冷，夜风从轿帘的缝隙中灌进来，冰冷刺骨。他裹着那件旧棉袍，铠甲穿在外面，冰冷贴着胸口，像是抱着一块冰。
李成德掀开轿帘，探进头来：“岳公，时辰到了。”
岳钟琪点了点头，又咳嗽了两声，用袖子擦了擦嘴角，然后挺直了腰板。
“传令。”
“是！”
军令沿着夜风传了下去，像涟漪一样在黑暗中扩散。
三更，东门。
战鼓如雷，喊杀声震天。火把将东门外的空地照得亮如白昼，官军士兵推着云梯，呐喊着向城墙冲去。
城墙上的乱军慌了。他们从睡梦中惊醒，抓起刀枪弓箭，涌向东门。弓箭手趴在城垛后面，拼命往下射箭，箭矢像雨点一样落下来，钉在地上，发出沉闷的声响。
但官军的“进攻”一直保持在弓箭射程之外，只呐喊，不冲锋。
乱军被东门的声势吸引了大半兵力，西门方向，防御空虚了。
四更。
“岳公！西门破了！”
传令兵冲进指挥棚的时候，岳钟琪正坐在轿子里闭目养神。他听到这个消息，眼睛猛地睁开了。
那一瞬间，轿子里的不是一个病弱的老翁，而是一个将军。
“传令萨音图，从西门进城。告诉他——穷寇莫追，先控制县衙和粮仓。”
“是！”
传令兵转身跑了出去。
岳钟琪坐在轿子里，外面的喊杀声越来越响。火光映红了夜空的云层，像是一片燃烧的海洋。刀枪碰撞的声音、喊叫声、惨叫声、马蹄声、哭泣声——这些声音交织在一起，从县城的方向传来，像一首岳钟琪听了一辈子的交响乐。
天亮的时候，陈琨被押到了岳钟琪面前。
他是在县城五里处的一个山洞里被抓住的。跟他一起被抓的还有他的儿子陈子学和几个亲信。他们穿着百姓的衣服，试图混在逃难的百姓中溜走，但被王成认了出来——王成认识陈琨的脸，因为岳钟琪让画师画了十几张画像，分发给每一个带队的人。
陈琨被五花大绑，押到指挥棚前。他的衣服破了，脸上有血，头发散乱，但他的眼睛很亮，亮得不像一个阶下囚。
他抬头看着岳钟琪。
“你就是陈琨？”岳钟琪问。
陈琨梗着脖子：“是我。”
“你为什么要反？”
“成王败寇，”陈琨说，“没什么好说的。要杀要剐随便！”
岳钟琪看着他，沉默了很久，然后说了一句话。
“你会被押到成都，交巡抚大人处置。该杀该剐，朝廷说了算。”
陈琨被押走了。走了几步，他忽然回过头，看着岳钟琪。
“岳公爷，您何必亲自来？”
岳钟琪愣了一下。
“我是个小人物，值得您亲自出马吗？”
“这是我的职责。”
陈琨看着这位老将，忽然笑了。
“岳公爷，您是个好将军。”他说，“能败在您的手里，砍头也不足惜也！”
战后的清点，用了两天时间。
陈琨的乱军被击毙三百余人，俘虏一千二百余人，其余四散逃窜。官军阵亡四十七人，伤一百二十余人。
岳钟琪坐在指挥棚里，听着萨音图的战报。
“岳将军，此战大捷，下官已备好奏折，请岳将军过目。”萨音图双手递上奏折。
岳钟琪接过来，看了一眼。
奏折上写道：“岳钟琪抱病督师，调度有方，将士用命，一举克复垫江，擒获首逆陈琨……”
“把这个删了。”岳钟琪指了指“抱病督师”四个字。
萨音图一愣：“岳将军？”
“仗是你们打的，跟我没关系。”岳钟琪将奏折递回去，“你该怎么写就怎么写，不用提我。”
萨音图看着他，嘴唇动了动，想说什么，却什么都没说出来。
他接过奏折，向岳钟琪深深地抱了一拳。
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