【导读：“乾隆十五年，西藏郡王珠尔默特那木札勒举兵叛乱。消息传到北京，乾隆震怒。但谁能挂帅？满朝文武，一时无人应声。”】
一
乾隆十五年，九月。
北京，紫禁城，乾清宫。
乾隆皇帝将一份奏折狠狠摔在御案上，朱砂溅开，染红了案上的宣纸。
“珠尔默特那木札勒！”皇帝的声音不大，却带着一股让人脊背发凉的寒意，“朕待他不薄，他竟敢叛！”
殿内鸦雀无声。军机大臣、大学士、六部尚书跪了一地，没有人敢抬头。
那份奏折是驻藏大臣傅清从拉萨发来的八百里加急。字迹潦草，墨迹深浅不一，显然是在极度紧迫的情况下写就的——
“西藏郡王珠尔默特那木札勒勾结准噶尔，阴蓄异志，调兵欲犯拉萨。臣与拉布敦商议，事急矣，请朝廷速发大兵……”
傅清写这封信的时候，大概还不知道，他和拉布敦随后采取了一个极其冒险的行动——在珠尔默特那木札勒尚未公开反叛之前，先下手为强，将其诱至驻藏大臣衙门斩杀。
消息传到北京时，已经是九月了。
傅清和拉布敦的铤而走险成功了，也没有成功。珠尔默特那木札勒死了，但他的党羽随即围攻驻藏大臣衙门，傅清、拉布敦力战而死，拉萨陷入混乱。
西藏，乱了。
二
乾隆坐在御案后。
“谁能去？”他忽然开口，目光扫过跪了一地的朝臣。
没有人应声。
“嗯？”乾隆的声音提高了几度，“朕问你们，谁能去？”
军机大臣讷亲率先叩首：“陛下，西藏地处高原，山川险阻，用兵极难。臣以为，当先以重兵驻防打箭炉，再徐徐图之。”
“徐徐图之？”乾隆冷笑，“傅清和拉布敦的尸首还在拉萨，你让朕徐徐图之？”
另一位大臣出列奏道：“陛下，臣荐一人——四川总督策楞。策楞久任封疆，熟悉边情，可当此任。”
乾隆点了点头：“策楞是要去的，但他是总督，管的是全局。朕问的是，谁去领兵？”
殿内又是一阵沉默。
乾隆的目光从一张张脸上扫过。这些朝臣，平日里高谈阔论，指点江山，真到了要用人的时候，一个个都成了哑巴。
“岳钟琪呢？”乾隆忽然问。
殿内微微骚动。
一个大学士出班奏道：“陛下，岳钟琪年过六旬，且在家休养已久，恐怕……”
“恐怕什么？”乾隆打断他，“恐怕他比你们这些只会动嘴皮子的强？”
大学士面色涨红，讪讪退下。
军机大臣傅恒此时开口了。他是乾隆的小舅子，也是朝中最懂军事的大臣之一，说话比旁人更有分量。
“陛下，岳钟琪久官四川，熟悉藏情，且屡次平定边疆之乱，确有不可替代之能。臣以为可用。只是……”傅恒顿了顿，“他今年六十四岁了，千里跋涉，高原用兵，不知身体是否撑得住。”
乾隆沉默了片刻，忽然说了一句让在场所有人都愣住的话：
“钟琪虽老，犹能饭。”
这是用典。战国时，赵国名将廉颇年老，赵王派使者去看他，廉颇一顿饭吃了一斗米、十斤肉，披甲上马，以示尚可用。赵王的使者收了贿赂，回去却对赵王说：“廉颇虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王以为廉颇老了，便不再启用。
乾隆用这个典故，是在告诉群臣：别跟朕玩那些弯弯绕绕的，朕不信那一套。
“拟旨。”乾隆站起身，“命岳钟琪以四川提督身份，出兵康定，会同总督策楞，平定西藏叛乱。”
他顿了顿，又补了一句：“告诉岳钟琪，朕等着他得胜的消息。”
三
圣旨到达岳府的那天，是十月初九。
成都城外，官道旁，一个身形高大的老人早已等在那里。
李成德。
他骑在一匹枣红马上，腰间挂着一柄佩刀。看到岳钟琪出来，他策马上前，在岳钟琪身侧勒住了缰绳。
“岳公，”李成德说，“我想了想，还是跟你去。”
岳钟琪看了他一眼：“你又不是现役军官，跟着去算什么？”
“算你的幕僚。”李成德咧嘴一笑，“反正我这把老骨头闲在家里也是发霉，不如跟您出去活动活动。”
岳钟琪盯着他看了几秒钟，忽然笑了。
“走吧。”
成都已经入了秋，桂花谢了大半，但院子里还残留着淡淡的甜香。岳钟琪正坐在廊下教孙子下棋，岳濬执黑，他执白，棋盘上黑白交错，杀得正酣。
院门外忽然传来急促的马蹄声。
岳濬抬起头，好奇地张望。岳钟琪的手微微一顿，随即若无其事地落下了一子。
“该你了。”
岳濬低头看棋盘，歪着脑袋想了半天，不知道该走哪一步。
院门被敲响了。
管家老刘跑去开门，片刻后，脸色苍白地跑了回来：“老爷，是……是宫里的天使！”
岳钟琪站起身来，整了整衣冠，对岳濬说：“你在这儿等着，爷爷去去就来。”
他走到前院时，一名身穿蟒袍的钦差已经站在院中，身后跟着四名侍卫，手中捧着明黄色的圣旨。
岳钟琪跪了下去。
“奉天承运皇帝诏曰：西藏郡王珠尔默特那木札勒悖逆作乱，驻藏大臣傅清、拉布敦殉国。四川提督岳钟琪，久历戎行，熟悉番情，著即出兵康定，会同总督策楞，督师戡难，钦此。”
岳钟琪叩首：“臣，领旨。”
他伸出手，接过圣旨。双手稳稳的，没有一丝颤抖。
钦差上前一步，压低声音说：“岳将军，皇上有口谕。”
岳钟琪再次叩首。
“皇上说：‘告诉岳钟琪，朕等着他。’”
岳钟琪的脊背微微一震，随即重重叩首：“臣……必不负圣恩。”
四
钦差走后，岳府炸开了锅。
老刘第一个冲上来，急得直跺脚：“老爷，您都六十四了！六十四了！这大老远的去西藏，那是什么地方？那是高原！喘气都费劲的地方！您这身子骨……”
“闭嘴。”岳钟琪淡淡地说。
老刘果然闭了嘴，眼眶却红了。
岳濬不知什么时候跑了过来，仰着头看着爷爷，眼睛里满是困惑：“爷爷，您要走吗？”
岳钟琪蹲下身，与孙子平视。他伸手摸了摸孩子的头，声音变得柔和：“爷爷要去打仗了。”
“打仗？”岳濬的眼睛亮了一下，“爷爷，您不是打过很多仗吗？这次也能赢吧？”
岳钟琪笑了，笑容里有一些说不清的东西。
“能赢。”他说，“爷爷什么时候输过？”
岳濬高兴地拍起手来。他不知道，爷爷说出这句话的时候，心里想的是科舍图漫天的黄沙，和那一场二十年前的大败。
这时，一个苍老的声音从院门口传来：“岳公，你要去西藏？”
李成德不知道什么时候来了，站在门廊下，脸色凝重。
岳钟琪站起身，拍了拍膝盖上的灰：“圣旨已经到了，不去不行。”
李成德沉默了一会儿，走到他面前，压低声音说：“你六十四了。西藏那个地方，年轻人都未必撑得住。”
“我知道。”
“你知道还去？”
岳钟琪看着这个跟了自己半辈子的老部下，忽然笑了一下：“成德，你跟我打了多少年仗？”
李成德一愣：“从康熙五十六年算起，三十多年了。”
“三十多年。”岳钟琪点了点头，“那你应该最懂我。朝廷用我，我必去。这不是什么忠君爱国的大道理——”
他顿了顿，目光落在院子里那棵桂花树上。
“这是将军的宿命。”
将军的宿命。
李成德听到这四个字，忽然觉得鼻子一酸。他想说什么，张了张嘴，却什么都说不出来。
他只是站直了身子，像当年在军营里那样，对岳钟琪抱拳一礼：
“岳公，保重。”
五
成都城外，官道旁，一个身形高大的老人早已等在那里。
李成德。
他骑在一匹枣红马上，腰间挂着一柄佩刀。看到岳钟琪出来，他策马上前，在岳钟琪身侧勒住了缰绳。
“岳公，”李成德说，“我想了想，还是跟你去。”
岳钟琪看了他一眼：“你又不是现役军官，跟着去算什么？”
“算你的幕僚。”李成德咧嘴一笑，“反正我这把老骨头闲在家里也是发霉，不如跟您出去活动活动。”
岳钟琪盯着他看了几秒钟，忽然笑了。
“走吧。”
成都城在身后渐渐模糊，最终消失在地平线下。
这一去，能否平安归来，岳钟琪自己也不知道。
但他知道一件事——
将军的宿命，就是死在征途上，而不是死在桂花树下。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
