北京，通州，张家湾码头。
要说这通州，那可是京杭大运河的北端终点，南来北往的货物都在这里集散。搁在太平年月，这里樯橹如林，商贾云集，那叫一个热闹。可眼下这光景，就有点不对劲了。
李旭一行人是半夜到的。从地下密道出来，把蒸汽汽车藏在树林里，步行摸到张家湾。按计划，这里该有锦衣卫的接应点——是个粮店，老板姓周，是张守成早年埋下的暗桩。
可到了地方一看，粮店关着门，门上贴着封条，盖着顺天府的印。扒门缝往里瞧，黑灯瞎火，一个人影都没有。
“出事了。”张守成脸色难看，“老周办事最稳妥，说好子时等，现在丑时都过了，人不见，店被封，肯定是暴露了。”
“那怎么办？”唐炎小声问，“咱们进不了城了？”
北京城九门紧闭，宵禁森严。没有路引，没有腰牌，硬闯等于送死。
“还有一个法子。”王伦开口，“走‘阴沟’。”
“阴沟？”
“北京城的下水道。”王伦说，“前朝修的，四通八达，能通到皇城根儿。不过那地方……不太干净。”
“怎么个不干净法？”
“闹鬼。”王伦压低声音，“听老人说，嘉靖年间修下水道，死了不少工匠，怨气重。后来就常有人在下水道里失踪，找到时都成了白骨。官府封了几段，但我知道有条路还能走。”
“走。”李旭拍板，“再脏再邪，也比在城外等死强。”
于是，一行人在王伦带领下，绕到通惠河边。那里有个排水口，铁栅栏锈蚀了，一掰就开。钻进去，一股恶臭扑面而来。
这下水道，还真对得起“阴沟”的名字。脚下是齐膝深的污水，混着粪便、垃圾、死老鼠。墙壁湿漉漉的，长满青苔。头顶不时滴下黑水，掉进脖子里，冰凉刺骨。
“点灯，跟紧，别掉队。”王伦举着火把，在前面带路。火光照亮方寸之地，更显周围黑暗深邃。
走了约莫一炷香时间，来到一个岔路口。王伦停下，看了看手里简陋的罗盘——是用磁石和木片自制的。
“走左边。右边通什刹海，那边有清军水师巡逻。”
队伍转向左边。这条岔路更窄，只能容一人通过。唐炎个子小，还能直着走，李旭和郑爱国就得弯腰了。
突然，前面传来“扑通”一声，像是什么东西掉进水里。接着是“吱吱”的尖叫，一群黑影“呼啦啦”从头顶飞过——是蝙蝠，个头大得吓人，翅膀张开有半尺。
“没事，是蝙蝠。”王伦稳住队伍，“别慌，它们不咬人。”
话是这么说，但唐炎还是吓得缩了缩脖子。她不怕治病救人，但怕这些黑乎乎、毛茸茸的东西。
又走了一段，前面出现亮光。不是火光，是幽绿色的光，飘飘忽忽，像鬼火。
“那是什么？”张守成手按刀柄。
“磷火。”郑爱国解释，“尸体腐烂产生的气体，遇到空气自燃。看来这下面，确实埋了不少人。”
正说着，那“磷火”突然动了，不是飘，是跳，一跳一跳地朝他们过来。而且不是一个，是一群，几十个绿点，在黑暗中忽明忽灭。
“不对……”王伦声音发颤，“磷火不会动这么快……这是……”
话没说完，那绿点已到近前。火把一照，所有人倒吸一口凉气。
那不是磷火，是眼睛。动物的眼睛。但什么动物眼睛是绿的，还这么大？
接着，那东西的全貌露出来了。是老鼠，但比寻常老鼠大十倍，像条狗，浑身没毛，皮肤溃烂，露出森森白骨。牙齿尖得像刀子，滴着涎水。最诡异的是，它背上长着个人脸——是张模糊的人脸，五官扭曲，像在无声尖叫。
“妖、妖怪啊！”一个清水教徒吓得腿软，一屁股坐进污水里。
“开枪！”李旭大吼。
张守成和几个锦衣卫举起手铳，“砰砰”几枪。老鼠怪中弹，惨叫着倒下，但更多老鼠怪从四面八方涌来。
“跑！往前跑！”王伦带头狂奔。
队伍在狭窄的下水道里夺路而逃。老鼠怪在后面紧追，牙齿咬得“嘎吱”响。不时有人落后，被拖倒，惨叫声很快被啃食声淹没。
“前面有门！”王伦指着前方。那里有道铁门，半开着。
众人冲进门，转身关门。铁门很沉，锈死了，七八个人一起使劲才“轰隆”一声关上。老鼠怪撞在门上，发出“咚、咚”的闷响。
“暂时安全了。”王伦喘着粗气，“这门是前朝修的防洪闸，够结实。”
李旭清点人数，少了四个。两个清水教徒，两个锦衣卫。这才进北京城，就折了四分之一人手。
“这是什么鬼东西？”郑爱国检查铁门缝隙，老鼠怪还在外面撞。
“不知道。”王伦摇头，“但肯定不是天生的。你看它们背上的人脸……像不像……”
“像被寄生的人。”李旭接口，“施密特的手笔。他在用活人和动物做实验，制造怪物。”
“他疯了吗？”
“他没疯，他只是不把人当人。”李旭冷笑，“在纳粹眼里，劣等民族就是实验材料。明朝人在他看来，和老鼠没区别。”
铁门外的撞击声渐渐停了。老鼠怪似乎放弃了，但能听见它们在门外徘徊，发出“嘶嘶”的低吼。
“现在怎么办？”唐炎脸色苍白，“原路返回不可能了，前面路又堵了。”
“不堵。”王伦指着铁门另一边，“这闸门是双开的，那边能出去。不过……”他顿了顿，“那边是内城，靠近皇城，守卫更严。”
“管不了那么多了，先出去再说。”
众人推开另一边的门。门后是一条向上的阶梯，很陡，石阶湿滑。爬了约莫三丈高，头顶出现亮光——是月光，从一个井盖的缝隙透下来。
“上面是哪儿？”李旭问。
“西四牌楼附近，应该是个胡同。”王伦听了一会儿，“没动静，上去吧。”
井盖推开一条缝。外面是个死胡同，堆着垃圾，臭气熏天。但没人。
众人鱼贯而出，赶紧把井盖盖好。刚松口气，就听胡同口传来脚步声，还有说话声。
“快搜！那帮反贼肯定躲在附近！”
是清军！众人赶紧往胡同深处躲。可这是死胡同，没处藏。眼看清兵就要进来……
“这边！”唐炎眼尖，看见墙根有个狗洞，被垃圾盖着。扒开垃圾，洞不大，但勉强能钻人。
顾不得脏了，一个个往里钻。李旭最后进去，刚把垃圾扒拉回来盖住洞口，清兵就进了胡同。
“头儿，没人。”
“怪了，明明看见人影……”
“是不是看错了？这大半夜的，谁在这儿溜达？”
“少废话，继续搜！上头说了，最近有南边来的细作混进城，抓到有赏！”
清兵在胡同里转了一圈，没发现异常，骂骂咧咧地走了。
李旭等人松了口气，这才打量藏身之处。是个废弃的院子，看样子以前是个小作坊，堆着些破木料、烂瓦罐。
“先在这儿歇脚，天亮再行动。”李旭下令，“守成，你带两个人，出去探探路，摸清周围情况。郑同志，你试试能不能联系上南京。其他人，抓紧时间休息。”
“是。”
张守成带人走了。郑爱国拿出通讯器，调到加密频道，但只有滋滋的电流声。
“信号被屏蔽了。北京城上空有强烈的电磁干扰，应该是施密特干的。”
“用这个试试。”王伦从怀里掏出个小木盒，打开，里面是几只信鸽，“老法子，有时候比新法子管用。”
郑爱国写了张纸条，卷成小卷，塞进信鸽腿上的铜管。鸽子扑棱棱飞走，消失在夜色中。
“现在，咱们来商量下一步。”李旭在地上用木棍画了个简图，“我们在西四，范文寀的府邸在东城，施密特的实验室在皇城东南角，多尔衮在紫禁城。先去哪儿？”
“范文寀。”王伦说，“他有时轮，能预知危险。不先解决他，咱们一动，他就会知道。”
“可范文寀府上守卫森严，硬闯不行。”张守成探路回来了，“我看了，范府周围至少有一百个护院，都是好手。而且府里有机关，听说闯进去的人，没一个活着出来。”
“那就智取。”李旭想了想，“范文寀喜欢什么？”
“古董，字画，还有……炼丹。”王伦说，“他痴迷长生，在府里建了丹房，整天炼些乱七八糟的药。”
“炼丹……”李旭眼睛一亮，“我有主意了。”
第二天，巳时，范府后门。
一个穿着道袍、背着药箱的老道，敲响了范府后门。开门的是个门房，打量老道几眼：“干什么的？”
“无量天尊。”老道一甩拂尘——是王伦假扮的，胡子粘得有点歪，但天色暗，看不清，“贫道清风子，从崂山来，特来拜会范先生，共参金丹大道。”
“崂山？”门房皱眉，“没听老爷提过。有帖子吗？”
“有，有。”王伦从怀里掏出个锦囊，递过去。门房打开，里面是张纸条，写着“三合”二字，还有一小块黑色令牌的拓印——是李旭用三合令在纸上压的印。
门房脸色一变：“等着！”转身进去通报。
片刻后，门房回来，态度恭敬多了：“道长请，老爷在丹房等您。”
王伦跟着门房进府。范府很大，亭台楼阁，小桥流水，比南京的魏国公府还气派。穿过三道月门，来到一个独立的小院，院门上挂着匾额“抱朴居”。
推开院门，一股浓烈的药味扑面而来。院里架着七八个丹炉，炭火正旺。几个道童在扇火、添药，忙得满头大汗。
正房的太师椅上，坐着个人，正是范文寀。他穿着月白道袍，手里拿着本丹经，但眼睛没在书上，盯着刚进门的王伦。
“清风子？”范文寀开口，声音很平静，“崂山何时出了你这号人物？”
“贫道云游四方，偶得机缘，知范先生求道心切，特来献宝。”王伦不慌不忙，从药箱里掏出个小玉瓶，“此乃‘九转还魂丹’，服之可延寿一纪，重伤可愈，百病可除。”
范文寀接过玉瓶，打开闻了闻，脸色微变：“这药……你从哪儿得来的？”
“天机不可泄露。”王伦故作高深，“但贫道可告知范先生，此丹与您手中的‘时轮’，同出一源。”
范文寀眼神一凛，挥手屏退左右。等道童都出去了，他才压低声音：“你是木旭的人？”
“是，也不是。”王伦说，“木旭让我来传话：他要时轮，您要长生。不如做个交易，时轮借他用三天，三天后原物奉还，外加长生丹方。”
“我凭什么信他？”
“凭这个。”王伦从怀里掏出个小布包，打开，里面是一片黑色的令牌碎片——是三合令的边角，上次战斗时崩掉的。
范文寀接过碎片，仔细看。碎片上还有残留的能量波动，确实是三合令无疑。
“他怎么拿到时轮？”
“明日午时，天坛圜丘，他亲自来取。”王伦说，“只带三人，不带兵器。您也可带三人，公平交易。”
范文寀沉吟良久，点头：“好。但告诉他，别耍花样。天坛周围我已布下天罗地网，他敢乱来，必死无疑。”
“放心，木旭是诚心交易。”
王伦走了。范文寀看着手中的令牌碎片，眼中闪过疑惑。木旭真会这么傻，用三合令换时轮？虽然时轮能预知未来，但三合令能改天命，明显三合令更珍贵。
除非……木旭有把握，拿到时轮后，能反制他。
“核心，”范文寀对着空气说，“推演明日天坛之会的结果。”
他怀中的时轮核心亮起微光，屏幕上画面闪烁。但这次，画面很不稳定，时断时续，最后变成一片雪花。
“干扰源……三合令……”核心发出断断续续的声音，“明日……无法预知……”
连时轮都无法预知？范文寀心中涌起不祥的预感。但他没有退路，时轮和三合令必须合一，这是他等待多年的机会。
“传令，”他对门外说，“调一百火枪手，埋伏在天坛周围。再调三百精兵，封锁天坛各门。明日午时，我要让木旭……有来无回。”
同一时间，西四，废弃小院。
“他上钩了。”王伦回报，“明天午时，天坛圜丘。”
“好。”李旭点头，“守成，你那边怎么样？”
“查清了。”张守成指着地图，“天坛是圜丘、皇穹宇、祈年殿三部分。范文寀肯定会把伏兵藏在皇穹宇的回音壁后面，那里能藏人，而且声音传得远，便于指挥。我们的人可以藏在祈年殿的配殿，那里年久失修，平时没人去。”
“施密特那边呢？”
“实验室在皇城东南角的‘火药局’，原是明朝工部下属，现在被施密特占了。守卫极严，有三百清军，还有他自制的‘自动弩’——就是连发弩，射程百步，能连发十箭。”
“多尔衮呢？”
“在紫禁城，但据线报，他这几日病重，卧床不起。朝政由他弟弟多铎暂理，但多铎在徐州新败，威望不足，压不住下面那些亲王贝勒。清廷内部，现在斗得厉害。”
“天赐良机。”李旭一拍大腿，“明天分三路行动：我、守成、郑同志、小炎，去天坛会范文寀。王教主，你带清水教的兄弟，去火药局放火，制造混乱，牵制施密特。李岩，你去联络城里的闻香教旧部，趁机在九门制造骚乱，让清军首尾不能相顾。”
“陛下，您去天坛太危险了。”张守成劝道，“范文寀必有埋伏，万一……”
“没有万一。”李旭冷笑，“你以为我真要和他交易？明天天坛，我要的是他手里的时轮核心，至于他的人头……顺手罢了。”
“可咱们只有四个人……”
“四个够了。”李旭看向郑爱国，“郑同志，东西准备好了吗？”
郑爱国打开一个箱子，里面是几套奇特的衣服——有点像防弹衣，但更轻便，表面是银灰色的金属丝。
“碳纳米纤维防刺服，能挡刀剑，能防箭。虽然挡不住子弹，但明朝没子弹。”他又拿出几个小玩意儿，“震撼弹，***，***，各六个。还有这个——”
他举起一个像手电筒的东西：“声波驱散器，能发出高频声波，让人头晕恶心，失去战斗力。不过范围只有十步，省着用。”
“够了。”李旭穿上防刺服，把各种“弹”塞进怀里，“明天，就让范文寀见识见识，什么叫降维打击。”
第二天，午时，天坛圜丘。
天坛这地方，是皇帝祭天用的，平时没人来。圜丘是个三层圆台，汉白玉铺地，站在台中心说话，有回音，据说能上达天听。
李旭带着张守成、郑爱国、唐炎，准时来到圜丘下。四人都是便装，没带兵器，但怀里鼓鼓囊囊。
范文寀已经在圜丘上等着了。他也只带了三个人：一个黑袍老者，眼神阴鸷；一个壮汉，赤着上身，肌肉虬结；还有一个少年，文文弱弱，手里捧着个木盒。
“木先生，久违了。”范文寀拱手，笑容和煦，像老友重逢。
“范先生客气。”李旭走上圜丘，“东西带来了吗？”
“带来了。”范文寀示意少年打开木盒。盒里是个银色多面体，拳头大小，表面流淌着幽蓝的光——正是时轮核心。
“三合令呢？”
李旭掏出三合令，但没递过去：“先验货。”
范文寀点头，拿起时轮核心，按了一下。核心投射出一道光幕，上面是未来三天的景象：清军攻城，南京陷落，李旭被俘……
画面很模糊，但足以证明这是真货。
“到你了。”
李旭把三合令递过去。范文寀接过，仔细端详，眼中闪过狂喜。但就在他碰到牌子的瞬间，三合令突然爆发出刺目的金光！
“不好！”范文寀想松手，但手像被粘住了。金光顺着他的手臂蔓延，瞬间笼罩全身。
“啊——！”范文寀惨叫，皮肤下浮现出黑色的纹路，像血管，但更像……电路。
“种子反噬。”郑爱国低声道，“三合令在净化他体内的‘种子’残留。”
黑袍老者和壮汉想动手，但张守成和郑爱国更快。张守成拔刀——刀是特制的，刀刃有锯齿，专破硬甲。一刀劈向壮汉，壮汉举手格挡，但刀锋划过，手臂出现一道深可见骨的口子。
“这刀……”壮汉惊骇。他练过硬功，寻常刀剑难伤，可这把刀像切豆腐一样切开了他的皮肉。
郑爱国则举起声波驱散器，对准黑袍老者。一阵刺耳的尖啸响起，老者捂耳惨叫，七窍流血，瘫软在地。
那少年吓傻了，抱着木盒想跑。唐炎上前，一针扎在他脖子上——针里是高效麻醉剂，三秒起效。少年晃了晃，倒地不起。
整个过程，不到十息。范文寀带来的三个高手，全趴下了。
而范文寀本人，还在金光中挣扎。他体内的黑色纹路越来越明显，最后“噗”的一声，皮肤裂开，涌出黑色的黏稠液体。液体落地，化作黑烟，消散在空中。
金光散去。范文寀瘫倒在地，脸色苍白，但眼神清明——他体内的“种子”被清除了。
“为、为什么……”他虚弱地问，“三合令……为什么会……”
“因为三合令的真正作用，不是改天命，是净化‘种子’。”李旭捡起时轮核心，又拿回三合令，“朱标留下这两样东西，就是为了防止‘种子’扩散。可惜，后人不懂，只当是神器，争来夺去，反而让‘种子’越传越广。”
“朱标……太子……”范文寀苦笑，“原来如此……我算计一生，却只是别人棋盘上的棋子……”
“你不冤。”李旭蹲下，看着他，“告诉我，施密特的脏弹，藏在哪儿？”
“火药局……地下密室……”范文寀喘息，“但你们拿不到了……施密特……已经启动了……”
话音未落，远处突然传来“轰”的一声巨响。东南方向，皇城那边，升起一团黑云，接着是接二连三的爆炸声。
是火药局！王伦他们动手了！
但爆炸的规模不对，太大了，几乎把半个皇城都掀了。这不是放火，这是……脏弹爆炸了？
“哈哈哈……”范文寀突然笑起来，笑得咳血，“晚了……施密特……他根本没想等……你们来时……他就启动了倒计时……现在……北京城……完了……”
李旭脸色大变。他冲向圜丘边缘，望向皇城方向。那里黑烟滚滚，火光冲天，更可怕的是，黑烟中夹杂着诡异的绿光——是放射性尘埃！
施密特这个疯子，他真在北京城中心引爆了脏弹！
“走！立刻出城！”李旭大吼。
但已经晚了。爆炸冲击波传来，大地震动。圜丘的汉白玉地面裂开缝隙，远处的祈年殿开始倾斜、倒塌。
更可怕的是，爆炸似乎触发了什么。天空中，出现了一道黑色的裂缝，横贯天际——和徐州的一模一样，但更大，更近。
裂缝中，有东西在往外挤。是黑雾，是怪物，是另一个世界的影子。
北京，这座大明故都，大清新京，此刻成了人间地狱。
而李旭他们，被困在了地狱中心。
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