六月，京城的蝉鸣比往年都要聒噪，仿佛在预示着这个夏天的不安宁。
太和殿内，新帝的手指有节奏地敲击着龙椅的扶手。青冥关的“捷报”虽已送达，但他的内心却没有任何平息。在那份华丽的奏报背后，他嗅到了一股极其危险的味道——那是一种完全不同于沈策暴戾、也不同于平庸权臣的算计。
那是属于顾砚安的笔触，冷峻、精密，且不着痕迹。
“陛下，青冥关的刘恒将军已按照要求，将那些‘地煞’的人头尽数送往了刑部验身。”御书房内，一名身着锦衣的宦官低声禀报，“刘将军还递上了折子，请求陛下拨付额外的粮草，说是为了重整军心。”
新帝冷笑一声，目光阴鸷：“重整军心？他是想让朕给他扩充兵源吧。顾砚安虽然死了，但这北境的兵，现在看来，依然姓顾。”
“那陛下您的意思是……”
“给，当然给。”新帝缓缓站起身，走到窗前看着皇城外的万家灯火，“朕不仅要给粮草，还要给这北境送去一份‘大礼’。传朕口谕，命北地巡抚李牧即刻前往青冥关，以‘慰问军威’为名，接管关内军务审计。朕倒要看看，顾砚安留下的那些旧部，到底藏了多少秘密。”
新帝这一步，无疑是在试探顾砚安的底线。而此时，远在千里之外的北地密林中，一张早已铺好的棋盘，正静静地等待着这位“特使”的到来。
……
北地，黑水镇。
林挽坐在一间茶馆的二楼，手里漫不经心地摇着一枚铜板。楼下，一支锦衣卫护送的精锐马车队正在缓缓穿过街道，领头之人正是那位新帝派来的巡抚李牧。
“李牧这个人，极其擅长审讯与搜查。”顾砚安坐在一旁，面前放着一壶早已凉透的茶水，“他是新帝最锋利的一把刀，专门用来拔除朝中异己。他这一趟，不是为了什么慰问，而是为了找出青冥关背后的那双黑手。”
“他在寻找破绽。”林挽收起铜板，目光锁定在李牧乘坐的那辆马车上，“他带了一百个影衣卫，还有一份加密的‘暗档’。如果让他进了青冥关，刘恒那里的伪装撑不过三天。”
“那就让他进不了关。”顾砚安从怀中取出那一枚早已不再使用的“平乱侯”印信，在手中摩挲着。
“你要公开身份？”林挽皱眉。
“不，我要让他彻底消失在北境的暴雨里。”顾砚安眼神一凛，“李牧此人，在京城背负了太多旧臣的血债，他的死，会成为整个大渊朝堂对于‘新帝清洗’的一次剧烈反弹。”
林挽明白了顾砚安的意思。这不是简单的刺杀，这是一场嫁祸。
“我去做。”林挽起身，没有丝毫犹豫，“这一带的地形我最熟。”
“小心。”顾砚安轻轻拉住她的袖口，“李牧身边跟着的那两个护卫，是西域的高手，擅长联手攻防。若事不可为，立即撤退，不必强求。”
林挽轻轻点头，那一瞬间，她眼中的平淡褪去，取而代之的是那令人生畏的杀手之魂。她没有多言，身形化作一道残影，从茶馆的二楼一跃而下，转瞬间便消失在了熙熙攘攘的街头。
顾砚安独自坐在茶馆里，看着窗外那渐渐暗下来的天色。他知道，从李牧踏入北境的那一刻起，这场戏的主动权就不再掌握在新帝手中。
他需要一场混乱。一场能够让北境彻底脱离朝廷监控、且能让新帝自顾不暇的混乱。
夜色逐渐浓郁，黑水镇外，一场针对朝廷特使的密谋，随着那骤然响起的惊雷，彻底拉开了序幕。而与此同时，京城的朝堂上，正因为一份匿名投递到各大士族手中的“新帝密令”副本，陷入了前所未有的惊恐与骚动之中。
棋子已经落下，而那些自以为是执棋者的人，正一步步走向顾砚安为他们挖掘好的深渊。
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