戌时，老义庄。
沈砚到的时候，天刚黑透。义庄的大门敞着，门里点着灯——不是他点的。院子里，六口老漆棺摆成一个半圆，半圆的缺口，正对着大门。棺前的空地上，摆着一张八仙桌，桌上一盏灯，一壶茶，两只碗。
桌后坐着一个人。
聂长庚。
七十上下，瘦得像一页折过太多次的纸，可腰板笔直。那双抄了几十年字的手搭在桌沿上，指节突出，手背上筋络分明——镇尺碾不倒的手。手腕上，一串小叶紫檀，九颗珠，盘得油亮。
"沈家的娃。"他开口，声音像砂纸擦过木头，"坐。"
沈砚没坐。他把红单放在桌角，白幡交给身后的阿满，自己站在桌前三步——和守棺人教的一样：账桌之前，站位就是立场。站着，是来对账的；坐下，就成了赴宴的。
"名帖。"他说。
聂长庚从怀里取出一个信封，放在桌上，指尖压着，没推过来。
"对账之前，"老头说，"按规矩，先把账讲清。你爷爷跟我，三年前在这张桌上，讲了一夜。今晚轮到你——你听完，还想要这张帖，我再给你。"
"讲。"
"你们沈家，"聂长庚的声音不高，可每个字都往人骨头缝里钻，"世代守规矩。可你想过没有——规矩是谁定的？是死人定的。死人定规矩，管活人的生死。三百个名字上墙的，哪一个不是被'规矩'吃掉的？我这一脉，不守规矩——我们收规矩的账。谁家的规矩害了人，我们让规矩，连本带利，吐出来。"
"所以你们押名。"沈砚说，"用害人的法子，讨害人的债。"
"对。"聂长庚点头，点得干脆，"以规矩还规矩。你们沈家管这叫邪门歪道，我管这叫——以其人之道。"
"我爷爷救过你儿子。"沈砚说，"救过你满门。这份债，你就是这么还的？收他的名？"
聂长庚沉默了片刻。
"我收他的名，是护他。"他说，"三年前，总号要收沈家满门的名——一户三口，格都画好了。是我把你爷爷一个人的名，押进第七区，堵了总号的口。押单名，销单名；销一个，一家安。这是我能在规矩里，为他做的全部。"
"那三年之期呢。"沈砚说，"赌约呢。"
"三年之期，是印落的期限。"聂长庚的手指终于从信封上挪开，"押满三年无人来赎，印落名销，人就算'没'了。今晚，是第三年的最后一夜。"他抬起眼，"你来了，账就能对。对账的题，三年前我给你爷爷出过，今晚原题给你——"
他从桌下取出一样东西，放在灯下。
一面小小的格子。朱砂画的，一格，一格心空白。第九区的样式。
"这面格，墙上摘的。"聂长庚说，"格心空着。规矩的题是：空着的格，要么填名，要么拆格。填名，随你填——填谁都行，填你自己，填你爷爷，填街上任何一个人；拆格，格拆了，这一区三十一个'已收'的名，全部作废——包括已经销了籍的十七个。你选。"
沈砚看着那面小格。
这道题的毒，不在选哪边，在"只能选一边"。填名，是把沈家的命续进格子里，续到下一代再面对同一道题；拆格，是用三十一个人的回籍反噬赌命——赌输了，人没了，格还是格。三年前爷爷被这道题逼着选了填名；三年出题人把原题端回来，赌的是沈家娃会照着爷爷的路再走一遍——一代人一代人地填下去，填到沈家绝户，这账就"平"了。规矩的题，最毒的地方在这里：它给的两个选项，都是出题人备好的。
填名，一个人替三十一个——爷爷当年的路。拆格，三十一户的冤同时昭雪——可已销籍的十七个人，阳世的籍要重建，销名的印要逆盖。逆印，行里没有这个先例。没有先例的事，落在一个二十出头的年轻人手里，赌的是他的命能不能扛住三十一个名字回流的反噬。
院子里静得能听见灯芯的哔剥声。门外，阿满举着白幡，周伯远和十几个码头汉子站在幡下，杠房老师傅守着门。所有人都听见了那道题。
沈砚伸出手。
他没有去拿格，也没有去拆格。他从怀里，取出了那本死册——三百个名字的册子，阮先生断手偷出来的册子——放在桌上，和那面小格并排。
"我不选。"他说，"规矩的题，用规矩破。三百个名字在这本册上——这是死册，死册的规矩：册在人手，账随人走。今晚，当着观礼的人，我把这本册子，公了。"
他提高声音，说给院子里、门外所有的人听：
"三百个名字，一户一户，公对。该赎的赎，该报官的报官，该让规矩吐出来的，让规矩连本带利吐出来。义庄今晚对不了三百笔账——那就从今晚起，笔笔对清。第一笔——"
他翻开册子第七区，指着那个名字：
"沈守拙。我赎。对价，按规矩，押名人直系，以名抵名。"
他拿起桌上那支备好的笔，在红单的落款处，签下了自己的名字。
"我押我自己。"
聂长庚看着那个签名，看了很久很久。然后，这位七十岁的老头，做了一件沈砚没想到的事——他站起身，对着那个签名，整了整衣襟，深深地，作了一个揖。
"三年前，你爷爷在这张桌上，做了另一道题。"他说，"他选了填名——填他自己。我以为沈家的娃，会走同样的路。"
他从怀里取出另一样东西——不是名帖。是一枚印。销名印。他把印放在桌上，印面朝下。
"印落不落，今晚我说了不算。"聂长庚说，"格在我手上，印也在我手上——可账，从你签下自己名字的那一刻起，到了你手上。沈家的娃，三年前你爷爷赢了我半子。今晚——"
他抬起那只九颗珠的手腕，把灯芯，挑亮了一分。
"轮到你了。总号的人，一个时辰后到。他们不是来讲规矩的——是来掀桌子的。你那二十几个观礼的人，够不够用，你自己掂量。"
门外，夜风忽然大了。白幡在风里，猎猎地响。
阿满举幡的手没有抖。她只是回头，对着院里的沈砚，说了一句三年前她想对另一个人说、却没来得及说的话：
"幡在，人在。"
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