空契的事，头三天最凶。
栓子家里按沈砚的嘱咐，换了贴身衣物，调了床头，闭门谢客。第三天夜里，那孩子还闹了一场——梦里对账对到一半，"账"断了，断口卡在他喉咙里，哭不出，咽不下，憋得满头是汗。老宋连夜来敲纸扎铺的门，沈砚赶过去，用守棺人教的旧法，一碗清水三炷香，替孩子把那半截"账"顺了下去。
顺下去的东西浮在水面上——一层极薄的油光，像谁往水里哈了一口不属于阳世的气。
"契断了。"沈砚说，"空契贴不了身，右边的名落不上来。从今夜起，孩子睡的觉，是他自己的觉。"
老宋两口子跪下就磕头。沈砚受了半个——另外半个侧身让了。守棺人说过：替人赎名的人，福受全了，就把被赎的人的福也占了。行里救人，救的是人，不是自己的功德。
第四天、第五天、第六天，平安无事。
平安得反常。沈砚每天在铺子里照常干活——糊灯笼，裱纸活，给街坊修寿材上的漆。守棺人看着他干活，教了他最后一手闲棋：'手上有活，心才稳。查案的人最怕闲，一闲，脑子里全是对方的下一步。手上忙起来，脑子才能空出来想自己的这一步。'爷爷的手札里也有类似的话，写得更糙：'等信的日子先把地扫了，地干净了，信就来了。
平静里也有一样小东西不对。沈砚第三天傍晚去打酱油，杂货铺的掌柜找钱时多看了他一眼，顺嘴说了句：沈师傅，昨儿夜里你家铺子后头的巷子里有人问路，问的都是白事一条街的老人——问谁家近年来办过事，谁家的事办得不顺。掌柜的说者无心，沈砚听者有意：有人在替那三百个名字复核。流水线进镇之前，先派人把四年的旧账，一户一户踩了一遍点。
镇面上也平静。庙会上那位白胡子老先生没有再出现；柳安镇那边，沈砚托跑货的捎过两次话，回话都是四个字：阁门照旧。阮先生的信，没有来。
沈砚不催。等待这种事，他跟爷爷学过：爷爷等一个人，能从立秋等到落雪，等的不是消息，是"消息该来的时候"。催出来的消息，一半是假的；等到自然来的消息，一半是真的——还有一半，是比消息更要紧的东西。
第七天，入夜。
纸扎铺的门板刚上到一半，巷口传来一声闷响——像一捆湿透的纸，被人丢在了地上。
沈砚开出门去。巷口的青石板上，躺着一个人。
阮先生。
代写摊的阮先生，怀里抱着一个油布包，人是蜷着的，一动不动。沈砚把他背进铺子，搁在竹床上，掌灯一看——阮先生的左手，四根手指，全是紫黑的。不是打的伤，是"压"的伤：像有什么极重的东西，从他手上碾过去。碾完了，手指还是手指的形状，可里面的骨头，成了碎的。
"阮先生。"
阮先生的眼皮颤了颤，睁开一条缝。看清是沈砚，他扯了扯嘴角，想笑，笑不出来，只从喉咙里挤出几个字，一个字一个字，像从碎骨缝里凿出来的：
"墙……移了。"
沈砚俯下身："什么墙。"
"朱砂格的墙……"阮先生的呼吸很浅，可每个字都咬得死，"不、不在柳安镇了。他们连夜把格墙……拆了，装了……六口棺材。六口棺材，今夜进的青槐镇……格墙进了镇，总号……总号就到了。"
六口棺材。三百个朱砂格，拆下来装进六口棺材，抬进青槐镇。
用棺材运格墙，是这一脉的老手艺——棺材过镇，白事一条街的人只会鞠躬让路，没人拦，没人看，更没人掀。三百个等着吃名字的格子，就这样被当成六件'丧器'，体体面面地，抬进了他们的猎场。柳安镇那间无门楼的宅子，一夜之间人去屋空——他们不是撤，是搬。搬到沈砚的地界上来。
"他们知道我了。"沈砚说。
"从……从你验纸那天……"阮先生的手指动了动，紫黑的手指想抬，抬不起来，"掌柜的当天就报了……报了总号……总号说……说'沈家的娃，请进来'……他们不是怕你……是……是要把局，摆到你家门口……"
阮先生怀里还死死抱着那个油布包。沈砚解开来——是一沓纸。三百张押名帖，聂家的头帘纸，每张都填好了左边的人名，右边的名位，空着。
三百个名字。沈砚一张一张翻过去：豆腐坊老宋，栓子——上面还有阿满，周伯远，镇西的裁缝，码头的脚夫，小学堂的先生……三百个名字，全是这几年镇上"出过事""倒霉过""家道中落过"的人家。
流水线没有停过。他们把青槐镇最疼的那道疤，一页一页，抄了整整四年。
"这是……抄底册……"阮先生的声音低下去，"总号那边……人手一册……我偷的是……是死册……他们要换新册了……"
话没说完，人昏了过去。
守棺人夜里过来看过一次。站在竹床边看了很久阮先生那只手，什么药也没上——不是不能上，是这种伤，药治标，规矩治本。"镇尺碾手"，行里的私刑，专罚"动册子的人"。守棺人说，三十年前他见过一次同样的伤，伤者撑了七天。撑过七天，碎骨自己顺了位，手保不住，命保得住。撑不过——他就没再往下说。
沈砚守着竹床坐到天亮。阮先生的呼吸勉强稳住了——左手是保不住了，四个指头的骨碎，行里的伤：这是"越权抄册"的罚。那一脉的人发现死册被偷，追上他，用行里的"镇尺"碾了他的手，却没有要他的命。
不要命，不是仁慈。
是要他活着，回去做样子——可阮先生没回去，他抱着死册，爬也要爬到了纸扎铺。他不回去，就是把自己从那道流水线上，整个摘了下来。摘下来的人，按那一脉的规矩，是"废料"。
废料，处理掉的时候，不挑日子。
天亮的时候，守棺人的声音从灵堂那头传过来，隔着两进屋子，清清楚楚，像就在耳边：
"沈家的娃。把册子收好，把人藏好。六口棺材进了镇——从今天起，你不用再找他们了。"
灯苗在灵堂那头，直了一夜。
"他们来找你了。"
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