公子宋一旦动了坏心思，就如涓涓细流，不达目的，就不会停止。
他的手下青墨刚从宋国回来，舟车劳顿，还未来得及喘口气，公子宋就把他叫来，对他说：
“青墨，你明日再去一趟陈国，调查一个人！”
青墨是他培养多年的亲信，忠心耿耿，精明强干，只要他一句话，立马把事情办得妥妥当当。
“是！”青墨大声答道，“请大人明示，调查谁？”
“调查公主灵儿，是不是陈国已故大夫姜允的女儿！”
青墨心里诧异，脸上却波澜不惊：“大人，可有公主画像？”
“为何要画像？”
“有画像，才能判断二者是否为同一人。”
公子宋明白了他的意图，不禁犯难了，因为公主深居简出，这画像可不容易搞到手。
“大人，属下听闻郑国最有名的琴师师襄，目前正在都城逗留。大人何不邀他来府上弹奏一曲，顺便邀请公主前来赏乐？”
师襄的名声，公子宋自然听闻过。据说他奏乐时，周围万籁俱寂，连知了都忘了鸣叫，连鸟儿都忘了飞行。
“嗯，这是个好主意，这件事就交由你去办！”
“是！”
青墨领命而去，但他很快就给公子宋带回来一个消息：公主灵儿为了寻找民间养母，报答昔日养育之恩，昨日出宫去了。同时，太子也不见踪影，太子府的人说，这两天都没见到太子。
“什么？太子不在府上？”
“是！属下大胆猜测，公主寻亲是假，掩护太子出宫才是真！”
公子宋心里顿时咯噔一下：“那你认为，太子出宫，所为何事？”
“属下猜想他应该是去了边关，查沈砚的案子！”
公子宋听罢，身体不由颤栗了一下，像是被毒蛇咬到一般。他最担心的事情，终究还是发生了。
公子宋与国君郑伯兰是兄弟，父亲是郑伯睫。郑伯睫原本就有许多儿子，后来又梦兰得子，宠幸燕姞，生下公子兰。
当时公子华是太子，见父亲独宠燕姞，对公子兰也甚是喜欢，担心太子之位不保，十分不安。
恰在此时，齐侯小白通谕各诸侯在宁母会盟，太子华代父参加，见到齐侯，心生一计，对齐侯说，倘若齐国能替他除去晏、季、赵三臣，自己继位后，愿以郑国附齐，甘当齐国的附庸。
齐侯小白大喜，急召管仲商议此事。不料管仲却说，此三臣皆为郑国肱股之臣，太子华说除去三人，实有弑父自立之意。若齐国帮他行事，不但会失了礼义，还会失去民心，得不偿失。
齐侯小白觉得有理，于是，复请太子华至帐中，回绝了他的请求。
太子华听闻后，知事不济，心下慌张，遂请辞归郑。管仲厌恶太子华奸诈，故意将此语泄露给太子华随行的郑国人。待太子华一行回郑，随行的郑国人便将此消息报与郑伯睫。
郑伯睫大怒，下令处死太子华。他担心其他儿子再生夺位之心，便将他们都赶出了郑国。
公子宋去了齐国，公子兰去了晋国。
晋国跟楚国争霸，要想维持霸业，那就必须把郑国牢牢控制住。最便捷的办法，就是拥立公子兰继位。于是，晋国出兵攻郑，逼迫郑伯睫立公子兰为太子。
就这样，公子兰白捡了个国君之位。但他是个重情重义之人，即位后的第一件事，就是把众兄弟接回郑国，个个委以重任。公子宋也从一个流亡异国的公子，摇身一变成了郑国掌管兵权的司马。
可惜，公子宋并不知足，总觉得国君之位应该是他的。
“他凭什么当国君？他的母亲燕姞，不过是一个贱妾！”
自此，他便渐渐滋生夺权篡位的念头，一面暗中培植势力，一面悄悄翦除太子羽翼，架空太子。
于是，太子身旁的大树、老树相继被伐倒，包括太子夷亲手提拔的边关守将沈砚，也因通敌叛国罪锒铛入狱。
沈砚手下有两名副将，一为栾靖，一为卫疆。栾靖在巡检时抓到了一名楚国奸细，从奸细身上搜出一枚青铜符节和一封沈砚写给楚王的密信，信中言明，愿献三座边城予楚国，换得荣华冨贵。后有三名猎人作证，打猎归来时，恰巧目睹沈砚将符节与密信交予奸细。
此案发生在郏邑，经邑署初审，司狱复审，程序合法，证据确凿。只待郑伯兰朱笔一挥，便成铁案，沈砚也将人头落地。
可就在这节骨眼上，太子却悄悄去了边关，意欲何为？难道他看出了什么破绽？
不过，公子宋并没有因此惊惶失措，而是命令青墨火速赶往边关，阻止太子查案。若是阻止不了，那就……
他没有把话说透，但青墨追随他多年，一听就心领神会。
“至于灵儿公主，”公子宋特别嘱咐，“务必要确保她毫发无损，否则提头来见！”
他给青墨下了死命令，青墨立即领命而去。
……
沈砚一案，最先瞧出端倪的，其实是素心。
“太子哥哥，沈将军平日为人如何？”
“他是忠良之后，世代镇守边疆，战功赫赫，忠心可嘉。”
“既是忠良之后，又身居要职，为何要通敌叛国？放着现成的荣华富贵不享，反要背负骂名，铤而走险，这等事，合乎情理吗？”
素心声音虽然轻缓，却字字戳中要害。太子夷猛然顿住，望着素心，不敢相信她一个女孩会有如此见地。
“灵儿，你说得对，此案确有蹊跷。只是人证物证俱在，若是发回司寇重审，只怕也是枉然。”
“发回重审，毫无意义。太子哥哥若想翻案，除非亲自到边关查证。哥哥敢去吗？”
太子夷深深叹了口气，说道：“不是哥哥不敢，而是身为太子，一出宫门，便会引人注目。幕后之人若是有所察觉，必定销毁证据，斩草除根。”
“这个不难！”
“不难？”太子夷惊愕地望向素心，“那你可有良策？”
“是。妹妹有一计，如此如此，可瞒天过海……”
太子夷听她说完，不禁抚掌赞叹：“好主意！便依你所言！”
太子夷一向对这个失而复得的妹妹不冷不热，看她的眼光，也总是带着怀疑和审视。但这次交谈，仅寥寥数语，顿时对她刮目相看。
……
青墨快马加鞭赶到边关，直奔邑署，秘密会见郏邑邑守管宁。
“什么？太子微服私访，到郏邑来了？”
“不错！这两日，城中可有见过可疑人物？”
“要说可疑，倒有一个，但他被下官抓起来了，如今就关在牢里。莫非……”
“他因何事被抓？”
“事情是这样的：下官有个外甥，看上了同村一个叫荷花的姑娘，于是就要荷花以身抵债。这时有个商贾模样的人路过，随手从兜里掏出一块玉佩，给荷花抵了债。外甥把这事报与下官，下官怀疑此人是盗匪，就派人将他抓起来了！”
青墨不由嗤笑一声，接着问道：“那他身边还有什么人？”
“还有一个少年，据说是那人的弟弟。他们各自带着两个下人。”
“那少年可是女扮男装？”
“这个嘛，下官并不清楚。”
“那你全都抓了？”
“没有！那少年漏网了，下官正派人搜捕呢！”
青墨沉吟片刻，说道：“这人十有八九就是太子，那正好，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。你吩咐人，直接在牢里把他做掉！”
“什么？做掉太子？”管宁惊出了一身冷汗。
“不做掉太子，你以为还有活路吗？太子前来郏邑，是查沈砚的案子！”
管宁脸色惨白，冷汗直流，说道：“是！下官这就去办！”
但他话音刚落，就有个胥吏慌慌张张跑进来，说道：“禀大人，外面有人自称公主，要来找她的太子哥哥！”
“公主？”管宁一惊，“来了几个人？”
“她随行的人不多，但卫疆将军也带兵来了！”
管宁仔细一听，外面果然传来阵阵铿锵有力的甲胄之声，顿时瘫软在地。
青墨听说边关副将卫疆也来了，急忙抽身去往牢房，到那一看，大牢已经被卫疆的人控制了。青墨知道事情已非他所能掌控，只好悄悄隐身而去。
既然无法阻止太子查案，那他就只好实施第二套方案：绑架公主，将她掳到一个隐秘的地方去；在半路上杀了太子，不能让他活着回到都城。
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