墙头那句"本王的兵，能交给你代管吗？"落下来，偏院古树晃了一下。
沈宁抬头，手边木棍停在半空。
墙上坐着个男人，半截银色面具压住鼻梁，玄色衣摆垂在青砖外，脚尖悬空，姿态懒得很。
沈宁看了他一眼。
"下来。"
楚湛手指敲了敲膝盖。
"你请人的法子，挺硬。"
"私闯营门，不下来也行。"
沈宁把木棍往地上一点。
"摔下来。"
楚湛低笑。
"你这身板，站久了都费劲，拿什么摔本王？"
沈宁没接话。
她抬手，把院里乱放的木盆踢到古树下，盆沿撞在树根上，响声很脆。
楚湛视线落过去。
树根旁有几颗碎石。
很小。
拿来压草纸都嫌轻。
沈宁弯腰捡了一颗，在掌心掂了掂。
肋下抽痛，喉咙发干，指腹扣住石子时，腕骨酸得发麻。
这具身子还欠火候。
真打，她吃亏。
对方身上没有府里下人的汗味，衣料干净，靴底没沾偏院泥灰。
能坐上墙头不惊鸟，不惊狗，来路不是正门。
这种人，没必要硬碰。
得拿他最得意的东西开刀。
沈宁抬眼。
"你来找账本？"
楚湛敲膝盖的手停住。
"账本？"
"国公府近三年采买，米粮、炭火、药材、马料。"
沈宁把石子夹在两指间。
"你没走主院，走偏院，说明正路有人盯。你坐在这里不急着走，说明要找的东西还没到手。"
楚湛没说话。
墙下青苔被风吹干了边，古树叶子擦过他的肩。
沈宁继续道："你若是来采花，眼光太差。你若是来看热闹，胆子太闲。剩下一个，查东西。"
楚湛从墙头跳下，落在古树横出的粗枝上。
枝叶没怎么动。
他离沈宁近了两丈。
"你胆子也闲。"
沈宁冷笑。
"你偷看我练兵，还问我胆子？"
楚湛指尖从枝皮上刮过，带下一点灰。
"本王坐在墙上，你才抬头。若真在战场，你已经晚了。"
"战场上坐墙头的，通常是靶子。"
沈宁把木棍丢到一边，石子换到右手。
"你还活着，是因为我现在饿。"
楚湛笑出声。
"饿也能当理由？"
"能。"
沈宁说："人饿了，懒得埋尸。"
古树上有鸟扑腾两下，又缩进枝叶里。
楚湛看着她，银面具下的唇线压平。
这个国公府嫡女不对劲。
她身上没有习武人的底子，站姿却会省力。
肩松，肘收，脚下压着半步距离。
她在等他先动。
楚湛来定国公府，本不是为她。
京里军饷账出了窟窿，户部账册干净得能照人脸，定国公府这条线却露了头。
有人把采买银子拆成小笔，走府中旧账，再转到城外马场。
他一路摸到主院，没找到关键的暗账。
偏院这边传来棍声和惨叫，他顺路看了一眼。
这一眼，有点贵。
沈宁把他的来意咬住了一半。
差一半，她没有证据。
楚湛心里把局面过了一遍。
她若诈他，他退一步，无损。
她若真看出门道，国公府这潭水，比账面上脏。
他开口："你要拿这事威胁本王？"
沈宁抬手揉了揉腕骨。
"我威胁你干什么？你又不给饭。"
楚湛："......"
这话接不上。
沈宁走到古树下，把树根边一圈碎石踢开，露出半截旧砖。
"偏院的人刚被我收编，主院的人刚被我打回去。午后到傍晚，是她们回去哭诉、添油、搬救兵的空档。"
她拍了拍掌心灰。
"你挑这个时候来，说明你怕惊动主院，想借偏院的乱，把自己藏进去。"
楚湛从树枝上垂眼看她。
"说完了？"
"没。"
沈宁抬头。
"你站那根枝上，挡我的日头。"
楚湛低头看脚下。
古树老枝横斜，枝杈正对院中石桌。
若从这个角度往下看，沈宁手边、树根、后罩房门口，全在视线里。
他选的位置，确实能看全偏院。
也能看清她。
"你怕本王看？"
楚湛问得很轻。
沈宁捡起石子。
"我怕你看不懂还乱点评。"
楚湛唇边溢出半声笑。
"你把丫鬟当兵练，拿内宅当营盘，倒嫌别人看不懂。"
"你偷溜进别人家，戴半张面具装高人，倒嫌我话难听。"
沈宁抬手指了指他。
"下来，报来历，说明意图。配合，偏院给你一碗热水。不配合，我把你当贼。"
"贼？"
楚湛从枝上站起。
宽大的袖口垂下，遮住腕间短刃。
"本王若真是贼，你这院门早开了。"
沈宁眯眼。
短刃在袖里。
他不靠近，拿话试探。
有身份，有任务，还不想惊动府里。
真动手，他占上风。
可他越不想惊动，这院里每一声响，都是她的刀。
她没看他的袖子，反倒把石子抛起，又接住。
"你既然不是贼，那就更麻烦。"
楚湛问："麻烦在哪？"
"贼被抓了能打。"
沈宁说："贵人被抓了，还得找绳子绑得好看些。"
楚湛这回笑得真了些。
"沈大小姐，你这张嘴，比你的棍子还欠收拾。"
沈宁把石子捏住。
"你可以试试。"
风过树冠，叶片翻面。
午后的日头被枝叶切碎，落在沈宁瘦削的手背上。
楚湛脚尖在枝上点了一下。
枝条压弯，人往前移了半尺。
这一点，很轻。
落叶没动。
古树上的鸟也没出声。
楚湛对自己的轻功很有数。
他十岁入北境军，十二岁夜过敌营，十六岁斩旗，敌军哨探连他衣角都没摸到过。
定国公府这种宅院，他闭着眼都能走一圈。
眼前这个病得快散架的姑娘，能猜他来意，不等于能抓他。
他要再近一点。
看她手腕发力，看她下盘，看她是不是真有战场上的本事。
沈宁垂下眼，没看他。
她左脚往后挪了半寸，脚跟踩住旧砖边。
楚湛看见了。
这是退势。
她在让。
或者诱他。
他指尖按住枝皮，身子压低。
下一刻，沈宁右手一甩。
石子飞出。
不是冲楚湛。
石子擦过古树斜枝，击中一片将落未落的枯叶。
啪。
枯叶被打断叶柄，打着旋落下。
楚湛正要看清她手腕轨迹，那片叶子贴着风，卡在他面具前。
半截视线被遮住。
只一眨眼的空。
沈宁已经换了位置。
她站在树影边，手里又多了一颗石子。
楚湛伸手接住那片叶。
叶柄断口齐整，叶面上有个小洞。
石子从叶柄边擦过，没撕碎叶片，却让叶子按她要的位置落下。
这手劲，不是靠蛮力。
是算准了风、枝、叶、他的视线。
楚湛掌心压住叶片，指腹停了停。
"你刚才若打本王，未必打得中。"
沈宁点头。
"对。"
"那你打叶子？"
"你不是来杀人的。"
沈宁说："你来偷看，我就让你看不见。"
楚湛站在枝上，半晌没动。
这句话，比石子还准。
他确实没杀意。
她抓住了。
他以轻功藏身，她以视线反制。
这不是武功高低。
这是战场上活出来的习惯。
楚湛把枯叶夹在指间。
"谁教你的？"
沈宁冷冷看他。
"关你什么事？"
"本王可帮你。"
"帮我？"
沈宁扫了一眼墙头。
"你连正门都不敢走，帮我什么？帮我把墙修高点？"
楚湛噎了一下。
这姑娘对贵人没有半分敬畏。
不是装。
她连"本王"两个字都没放进心里。
楚湛从枝上落到墙头，动作轻得树叶只翻了两下。
"你刚说热水。"
沈宁抬手指院门。
"正门进，登记，验身，缴械。"
楚湛看向她手里的石子。
"本王若不愿？"
沈宁抬手。
石子对准树冠另一侧。
楚湛顺着方向看过去。
那边有个鸟窝。
鸟窝下方，是主院通往偏院的小径。
她不打他。
她打鸟窝。
鸟群一乱，主院巡守便会抬头，墙上坐着个戴银面具的男人，想藏也藏不住。
楚湛舌尖抵了抵上颚。
"你倒会挑软肋。"
"你自己送上来的。"
沈宁说："营规第一条，不许白看热闹。要么给粮，要么给情报。空手套白狼，没门。"
楚湛看着她。
"你要情报？"
"你能给？"
"国公府的账，本王要查。你若把偏院这条线交出来，本王可保你三日安稳。"
沈宁听到"三日"，眼皮掀了掀。
三日，够她把人练出雏形。
可这人身份未明，目的未明，保不保得住也未明。
她现在最缺时间，也最不能把底交出去。
沈宁捻了捻石子上的灰。
"我不卖院子。"
楚湛挑眉。
"你误会了。"
"没有。"
沈宁打断他。
"你要查账，我要吃饭。你走你的暗线，我守我的偏院。主院若来找我麻烦，你别添乱。你若被人追到我这儿，我就把你交出去换粮。"
楚湛："......"
他活到这岁数，头回听人把卖他换粮说得这么顺。
"你不怕本王报复？"
沈宁看着他。
"你若能随便报复，刚才就不会在墙上问我代管兵。"
楚湛指尖捏着枯叶，叶面被折出一道痕。
她连这句试探都吃透了。
他当时是见猎心喜，随口抛话。
在她这里，却成了筹码。
会带兵的人，不只会打。
会算人。
楚湛把枯叶塞进袖中。
"沈宁。"
这是他第一次喊她名字。
沈宁没应。
楚湛说："你这偏院，不够你折腾。"
"够不够，我说了算。"
"主院不会让你安生。"
"来一个练一个。"
楚湛看着她薄得可怜的肩。
"你现在连三十招都撑不住。"
沈宁把石子扔回树根。
"所以我不跟人打三十招。"
她弯腰捡起木棍，转身往院中走。
"我打第一招。"
楚湛站在墙头，风把他的衣摆吹起。
这话狂得没边。
可那颗石子刚才停在叶柄上的角度，还留在他眼前。
她的身子撑不起长战。
她就把胜负压在最短的一下。
楚湛指腹按了按袖里的枯叶。
"账本若在偏院，你会给本王？"
沈宁停步。
"看价。"
楚湛笑了。
"你要什么？"
"粮，肉，盐，伤药。"
沈宁报得很快。
"再加两把能用的刀。"
楚湛听到"肉"字，视线落在她瘦得空荡的袖口。
"你还真是一点不装。"
"装能饱？"
楚湛从怀里取出一枚小铜牌，抛下去。
铜牌落在树根边，滚了半圈。
沈宁没弯腰捡。
她用木棍拨了拨。
铜牌正面刻着一个"湛"字，背面是北境军制式纹。
沈宁眼皮动了一下。
北境。
她前世带兵时，北境那条线最硬。
这人能拿这种牌，还敢自称本王。
楚湛。
战王楚湛。
可她现在不能表现得太熟。
她这一世的沈宁，病在偏院，连正经宴席都没去过几回。
认得北境军牌，已经危险。
沈宁用木棍把铜牌拨回去。
"太贵。"
楚湛接住铜牌。
"贵还不要？"
"拿了就欠人情。"
沈宁说："我这儿缺粮，不缺债。"
楚湛低头看她，半晌，笑声压在嗓子里。
"行。"
他转身要走。
沈宁开口："等等。"
楚湛停住。
"改主意了？"
沈宁指了指古树下那片被石子打落的叶。
"把叶子留下。"
楚湛："为何？"
"战利品。"
楚湛从袖里取出那片枯叶，夹在指间晃了晃。
"本王被一片叶子挡了视线，传出去不好听。"
沈宁面无表情。
"你可以说是风大。"
楚湛差点又笑。
他把叶子放回墙头。
"沈宁，三日内，别死。"
沈宁抬头。
"你也是，别被账本绊死。"
楚湛身形翻过墙，衣角消失在墙外。
古树枝叶晃了晃，很快归于平静。
沈宁站在树下，等了十息。
墙外没有脚步。
鸟窝里的鸟探出头，又缩回去。
她才弯腰捡起那片枯叶。
叶柄断口干净。
石子刚才用得准，代价也有。
手腕酸胀，指尖发麻，胸口喘不上整口气。
沈宁把枯叶夹进破账册里，压平。
这片叶子能留着。
战王若再来，得让他交学费。
她转身走到古树根边，把碎石按大小分成三堆。
近投，扰视，报警。
偏院没有弓，没有刀，连像样的棍子都少。
那就拿石头补。
她蹲下时，膝盖发软，额角渗出汗。
热饭还没吃上，先来了个会飞檐的王爷。
这宅斗开局，真会给人加餐。
沈宁抓起一把碎石，沿月亮门内侧撒开。
石头落地，位置散得乱，却留出一条能跑的窄道。
她又把木盆扣在树根旁，盆底压着一颗小石。
有人夜里踩过去，木盆会翻，声音足够传到屋里。
刚做完这些，主院方向传来一声尖利的砸盏声。
瓷器碎响穿过半个国公府。
下一刻，侯氏的咆哮撞开层层院墙。
"沈宁这个孽障，我今日非扒了她的皮！"
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