迷雾像铁幕般压下来。灰白瘴气从溶洞深处爬出，在枯死石林间游走，仿佛亡灵的手掐住生者喉咙。此地无名，矿工们用精灵语叫它“马拉萨的咽喉”。
方圆百里没有村庄哨站，野兽因矿石辐射死绝。这里是文明空白，成了最安全的交易场所。
两支军队在迷雾中对峙。北方，黑暗精灵的追猎者身披深黑铠甲，表面流动着万彩矿石的暗哑光泽，像活物般吞噬光线。他们双眼闪烁暗紫微光，能在黑暗中捕捉热量流动。
此刻他们排成方阵，弩箭上膛，箭头涂着神经毒素，擦破皮肤就能让巨熊在三秒内瘫软。弩箭平直瞄准木台另一侧，像一片沉默的钢铁森林。
南方，艾罗兰的精灵射手站在枯死巨树顶端，身影与腐朽枝干融为一体。柳叶短剑悬挂腰间，剑鞘缠绕着德鲁伊刚祝福的新鲜藤蔓。长袍在迷雾中发出翠绿荧光。
眼神清澈得像深潭寒冰，那是艾罗兰精灵特有的目光。长弓拉满，箭矢搭弦，箭尖翠绿荧光若隐若现，笔直指向北方，仿佛只要一声令下，就会掀起死亡暴雨。
中间空地上，临时木台孤零零矗立。十二根橡木桩支撑，每一根都经过德鲁伊净化仪式处理。东侧铺着翠绿色天鹅绒地毯，边缘银线绣着新艾罗兰徽章。
西侧铺设黑曜石碎片，每一块都经黑暗精灵祭司诅咒加持，踩上去发出令人牙酸的咯吱声，仿佛在咀嚼骨骼。
木台东侧站着新艾罗兰共和国总统希雷尔。他身披翠绿色天鹅绒披风，金发用银环束起，手中握着先祖传下的权杖。权杖顶端镶嵌着巨大翡翠，那是艾罗兰王室传承三千年的圣物，散发着柔和光芒。
木台西侧站着黑暗精灵集团首领瓦雅龙。他身穿镶嵌灵魂伤痕部落徽记的黑曜石铠甲，缝隙间渗出淡淡寒气。手中把玩着万彩矿石打磨的护身符，七彩光芒在指间流转，映照出那张苍白而傲慢的脸。
风停了，雾气凝固在半空，不再流动。“时候到了！”瓦雅龙的声音像从地底裂缝渗出，带着令人牙酸的回响，直接震动每个人的耳膜。
希雷尔没有回答，只是微微抬起右手。那手势简洁优雅，如同指挥家举起指挥棒。身后迷雾中立刻传来铁链拖曳的声响，沉重而缓慢。
两名精灵射手拖着一个身影走上木台。那是阿尼头，南方国的末代总统，曾经指点江山的雄辩者，如今只剩一具形销骨立的躯壳。
他的囚服挂在骨架上，像一面被遗忘的旗帜。白发凌乱披散在额前，遮住那双曾经睿智的眼睛。额角那道紫色伤疤如同蜈蚣般趴在皮肤上，偶尔抽搐，仿佛有生命般蠕动。
在黑暗精灵囚牢里，阿尼头饿了三天。麻辣香干辣得他胃里翻江倒海，小山芋粗糙得划破喉咙，菌类闻一下就反胃。瓦雅龙急得跳脚，这老东西饿死了，筹码就废了。
“立刻给我下海捕鱼！去莫拉林海边，钓不到就别回来！”占领军被赶下大海，在腥咸海水里泡了两天，才凑够一筐鲜鱼。阿尼头捧着鱼汤，眼泪掉进碗里，那是南方国的味道。
瓦雅龙看着阿尼头喝完鱼汤，松了口气。“老东西，你可算活过来了。”他咧嘴冷笑，“为了你这口吃的，我的追猎者差点被海浪卷走。”
阿尼头抹了抹嘴，沙哑道：“你们黑暗精灵的伙食，比血怒魔法还折磨人。”狱卒推来一辆板车，上面堆满南方国生产的罐头。“总统先生，这是缴获里给您挑的，一路上的口粮。”
阿尼头盯着铁皮盒子，手指微微发抖，那是故国的遗物。与此同时，黑暗精灵阵营传来沉稳傲慢的脚步声，每一步都像踩在对手的自尊上。
马尔文被带了出来，黑袍破烂，头发剃得干干净净，青灰色头皮布满伤痕。她脸上多了一道新鲜伤疤，从眉骨延伸到下巴，像一条暗红色蜈蚣。
那是艾罗兰审讯官留下的印记，意在摧毁她的骄傲。脚踝被锁链束缚，但她走路依然像一位女王。
押送者递来黑面包，马尔文看都没看就塞进嘴里。“有吃的就行，我不挑。”她声音嘶哑，暗紫色眼眸里没有屈辱，只有冰冷的尊严。
两位囚徒在木台中央相遇。押送者停了下来，仿佛有无形力量阻止他们前行。迷雾变得浓重，将两人包裹在独立空间中，隔绝外界视线。
阿尼头被架在那里，头颅无力垂着，双眼紧闭。但他微微抽动了下鼻子，干裂的嘴唇翕动：“你闻上去还是像地下的老鼠。”
马尔文侧头，嘴角扯出苦涩弧度：“你闻上去像烧完的灰烬，还有鱼汤的腥味。”然后他们擦肩而过。没有仇恨爆发，没有戏剧性对峙，只有一种筋疲力尽。
两个战士都太累了，累到连仇恨都举不起来。他们像两盏烧尽油的灯，在最后的余烬中相互辨认，然后各自走向熄灭。押送者继续前行。
阿尼头被拖到木台东侧，马尔文被推到西侧。希雷尔与瓦雅龙对视一眼，没有言语，只有眼神交锋。两位统治者都明白，这不仅是人质交换，更是潮汐大陆势力范围的重新划分。
马尔文的价值在于她掌握黑暗精灵军队的核心机密。万勒斯的地下防御工事图、追猎者的训练手册、灵魂伤痕部落与黑市商人的资金账目。阿尼头的价值在于他是南方国最后的象征。
他是血怒者心中的精神图腾。只要他还活着，南方国就不算灭亡。只要他开口，无数潜伏的反抗者就会揭竿而起。“走。”希雷尔轻声命令，声音轻得像叹息。
马尔文被推向前方。几乎同时，阿尼头也被精灵射手架了出去。两位囚徒在木台中央再次擦肩而过，各自走向对方的阵营。
马尔文微微侧头，用只有自己能听见的声音低语：“老东西，你比我幸运。”那不是嘲讽，而是奇怪的羡慕。她羡慕阿尼头还拥有选择的余地。
阿尼头的脚步顿了顿，但没有抬头，没有回应。他只是继续被架着向前走去，脚步虚浮，背挺得笔直。他知道，任何言语都是多余的。
希雷尔伸出手想要搀扶，阿尼头却避开了那只手。他勉强抬起头，目光越过希雷尔的肩膀，望向南方。那里是黄色山谷的方向，是妻子陈淑芳倒下的地方，是儿子吴家嘉投河的悬崖。
“艾罗兰的精灵射手们，现在也开始吃面食了。”希雷尔忽然说。“占领南方国后，我们接触了馒头和面条，倒是别有一番风味。”阿尼头沉默着，目光穿透迷雾，落在那片已经不属于任何国家的故土上。
“一九九七年第七月，”希雷尔高声宣布，声音在迷雾中回荡，如同审判的钟声。“新艾罗兰共和国与黑暗精灵集团在此签订协议。莫拉林归属黑暗精灵集团，盖斯拉斯及其周边归属新艾罗兰共和国。”
“愿秩序重临这片荒原。”瓦雅龙冷笑一声，笑声如同冰晶碎裂。他转身离去，黑曜石铠甲在迷雾中逐渐模糊，如同退潮的暗影。追猎者如同退潮般消失在迷雾中，脚步声轻得像幽灵。
马尔文被簇拥在中央，背影挺拔得像一柄未折断的长矛。阿尼头看见她紧握的拳头在颤抖。他站在木台上，感受着南方吹来的风。
那风中带着血怒的气息，带着矿石的苦涩，带着一个已经消亡的国家的哀鸣。他闭上眼睛，听见希雷尔在耳边说：“阿尼头先生，您自由了。欢迎来到丹文市。”
老人没有回答。他张开干裂的嘴唇，无声地念着一个名字：吴家嘉。
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