订单来得比想象的快。
十一张单子下去，虞记门槛被踩薄了一层。先是茶会上量过尺寸的太太小姐派人来催，催着催着变成带朋友来试，朋友试完又带朋友来定。到第七天，钱匣子里的银元摞了五排，每排二十枚，整整齐齐码在衬绒布的抽屉里。
踩缝纫机的速度从一天一件提速到一天两件。手指缠了两圈细棉布条，防的是针脚磨出的薄茧被线扯破。夜里收工后还要对着灯画新设计稿——铜镜空间里那间灰扑扑的库房，放进去一摞稿纸和几只粉笔，每天画完往里一塞，第二天取出来修改，省了翻箱倒柜的功夫。
生意好到这个地步，不会没人眼红。
那天上午辰时，门板刚推开一半，一个穿灰布短打的汉子从街对面直直走过来，一肩膀撞在门板上。身高体壮，肩膀撞上去，整扇门板往我这边弹。侧身一让，门板哐地砸在墙上，柜台上的茶碗跳了两跳。
“哟，对不住。”嘴里说对不住，脸上没有半点对不住的意思。三十出头，脸上横肉堆着，下巴一道旧疤，眼睛像两粒泡过水的青豆，浑浊里透一股找茬的亮。
“您找谁？”我扶门板重新合回去，语气不慌不忙。
“找虞记的老板。”他抬脚往里迈，身后又跟进来两个同样壮实的男人。三个人往铺子里一站，柜台前面光线暗了一半。“你就是沈虞？”
“是。”
“我叫刘三刀。”他往柜台上啪地拍了一张纸，“东街这块地盘，但凡开铺子的都得跟我打个招呼。你这个——”低头看一眼那张纸，“保护费，一个月五两。交了，铺子安安稳稳。不交——”
没把话说完。身后两个男人同时往前迈了半步。三人成墙，把铺子门口堵了个严严实实。
街对面茶摊老板娘探头看了一眼，立刻缩回去。馄饨摊大爷搬着炉子往巷子里挪了几步。铺子外头路过的行人脚步明显快了——这一片老街坊都认得刘三刀，也都认得“五两保护费”是找茬开始的那道门槛。
我低头看那张纸。上面写一串荒唐理由：“茶水费”、“过路费”、“看护费”，凑在一起刚好五两。纸是新的，墨是新磨的，笔迹倒有几分劲道——写这张东西的人念过几年书。
不是刘三刀自己写的。
“五两。”我重复这个数字，把纸放回柜台上，没收，也没推回去，“刘爷，铺子开了才七天，五两银子抵半个月流水。您这个价——”
“少废话。”刘三刀身后的男人又跨一步，手肘杵在柜台边缘，台面上剪刀嗒地蹦了一下，“给钱还是砸铺子，你自己选。”
我沉默了几息。
这几息在数。数铺子里的人：刘三刀，身后两个。门外街上还站着一个穿靛蓝长衫的瘦高个，袖着手靠在对面墙上，脸朝铺子这边偏着——像在看戏，又像在记账。四个人。一个主使，三个帮手。靛蓝长衫的没进门，目光一直落在刘三刀身上。
他在等信号。
“行。”我忽然说，“五两就五两。您稍等，我去里屋取钱。”
三个人同时愣住。大约没想到我答应得这么干脆。
转身进后库房。脚步不急不慢，后门帘子掀开又落下，啪一声轻响。进库房迅速环顾一圈——后窗外面是窄巷，巷子那头通街口。走到后窗边把窗栓拔开，留一道缝。从铜镜空间取出一包东西，揣进袖中。
回到前铺，刘三刀正用手翻我挂在墙上的样衣。那双糙手捏着藕荷色真丝料子，指缝里的黑泥蹭在绸面上，留下一道灰印子。
“刘爷，”我叫了一声，声音拔高，“钱在这。”
把那包东西放柜台，打开，露出几枚银元。银元底下压着一张纸——一张写满字的纸。刘三刀低头看银元时，我把它抽出来。
“我写了个收据。您看看，签个字，回头街坊邻里问起来也好有个凭证。”
刘三刀不识字。低头看着那张纸，青豆眼眨了眨，含糊“嗯”了一声，大约是觉得收据无关紧要，随手从腰后摸出炭笔就要往上画押。他身后那个男人忽然往前一步，伸手拦：“三刀哥，等等——”
晚了。
刘三刀的炭笔已经落在纸上，画了个歪歪扭扭的“刘”字。墨迹还没干，我迅速把纸折起来收回袖中。
“行了。银子您拿走。”
刘三刀伸手把柜台上的银元扫进掌心，揣进怀里。转身往外走，忽然想起什么，回头看我一眼：“沈老板，下个月我再来。”
“好。”我站在柜台后面没动，脸上挂着笑，“下个月您来，我给您备好茶水。”
刘三刀哼了一声，带人转身出门。那个靛蓝长衫的瘦高个在他出门一瞬间松开袖着的手，背过身往街口走了。
铺子里恢复安静。走到门口目送他们背影消失街口，转身回去，把那卷银元藏着的收据从袖口抽出来，重新展开。
上面一行字：立收条人刘三刀，今收虞记洋装保护费五两。每月五两，定期收取。底下是刘三刀歪扭的签字。
一份书面勒索证据。按北平商会治安条例，以武力胁迫商户收取保护费，人赃并获，可以扭送警署立案。
光凭这一张纸还不够。需要更多人证，更多眼睛，最好是一批能作证的旁观者。
当天下午去了一趟《北平商报》报社。
第二天太阳刚升起来，东街照常开市。虞记门板照常推开，照常擦柜台、摆样衣、泡茶。一切跟昨天一样。唯一不同：今天铺子斜对面茶摊上坐着三个喝早茶的男人。一个穿长衫戴眼镜，两个穿短打但腰板挺得笔直——不像来喝茶的。
铺子隔壁杂货铺老板今天特别殷勤，一早进进出出搬了好几回货，每次路过虞记门口都朝我微微点一下头。
巳时三刻，刘三刀又来了。
这回身后跟五个人，清一色灰布短打，有一个手里拎半截铁管。走到虞记门口时，整条东街的目光都聚了过来——茶摊上那三个人放下茶碗，杂货铺老板挪到门口，对面卖豆腐的大爷干脆端着碗站到路中间。
“沈老板，”刘三刀站在门槛外没进来，声音大得半条街都听得见，“我昨儿忘了跟你说——下个月的保护费，涨了。五两不够，每月七两。”
他身后拎铁管的人往前迈一步，铁管在门框上梆梆敲了两下。声音又响又脆，像敲在谁家丧钟上。
我把缝纫机停了，站起来。
“刘爷，您昨天收的收据还在我这。上面白纸黑字写着每月五两，今天就涨了？”
“谁他妈给你——”刘三刀身后的男人举着铁管要往门里冲，被刘三刀抬手拦住。那一拦的功夫，铁管已经探过了门槛。
足够了。
我退后半步，从袖中抽出一张纸朝空中一亮：“刘三刀，以武力胁迫商户收取保护费，人赃并获。昨日银元五两，今日当街滋事——铺子里外十几双眼睛都看着。你说我拿什么告你？”
刘三刀脸上横肉抽搐一下。他大约终于意识到哪里不对——今天来的时候，虞记门口看客比昨天多了太多，多到不像巧合。
“你——”他抬手想抓我胳膊。
“进来。”我侧身让开门口，朝街对面喊。
茶摊上三个男人同时站起。打头那个从怀里掏出一块铜牌，朝刘三刀一展：“商会监察处。刘三刀，涉嫌勒索商户，跟我们走一趟。”
刘三刀的脸白了。他身后拎铁管的男人转身要跑，被另外两个男人一左一右摁住。铁管哐当掉在地上，沿青石路滚两圈，停在杂货铺老板脚边。杂货铺老板弯腰捡起来，擦了擦灰。
刘三刀被两个人押着往外走。挣扎两下，回头冲我吼：“沈虞你等着！老子早晚——”
“早晚什么？”我站在门口，双手拢在袖中，脸上挂着茶会那天进陈府时的同款笑容，“刘爷，您先跟监察处的人回去好好说清楚——五两银子的保护费，是谁让您来收的？”
刘三刀嘴张了张，没说出话。目光不由自主往人群外面瞟了一眼——我顺那个方向看过去，街口拐角处，一辆青帷马车刚刚驶过。
我对着刘三刀被押进警车的背影挥了挥手。嗯。我等着。等你背后的主子浮出水面。
第二天一早，《北平商报》头版登了一篇文章。标题占四栏：东街新店遭恶霸勒索，商会监察雷霆出手。文章里没提“虞记洋装”，只写“东街某新开绸缎庄”。但整个北平城但凡认得几个字的人，看完文章再经过东街看一眼那块新招牌，什么都明白了。
那天下午，虞记门口客流量比平时翻一倍。有人在门口探头，有人进来转一圈再出去，有人直接拿着报纸进来问：“沈老板，这上面写的是您这铺子吧？”
我端着茶，笑而不答。
刘三刀被押进警车时冲我吼“你等着”——那是最后一根稻草断掉前的**。他要等的是背后主子来捞他。我要等的，是那辆青帷马车第二次经过东街时，车帘掀开一角，张氏的脸露出来看我的眼神。
那眼神里会多一样东西。是恐惧。
报纸折好，放进柜台抽屉，跟那叠订单压在一起。铜镜在袖口里微微发热，像笑了一声。
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
