进宫的时候，天已经微微擦黑。
宫墙两侧刚点起灯，暮色压在朱红色的墙头，钱主事抱着青石县那摞河工账走在最后，脸色也跟着一路往下沉。
倒不是账有多重，主要是谢昭走得太快。
他抱着半尺厚的纸，从宫门一路追到偏殿外，眼看前面那人连步子都没慢半分，终于忍不住喊了一声，“谢大人。”
谢昭回头，“怎么？”
钱主事喘了口气，“陛下一会儿若问，为什么不等明日再来，您自己解释。”
“可以。”谢昭答得痛快。
钱主事心里刚冒出一点“这人总算还有良心”的欣慰，就听她又补了一句，“你负责抱账就行。”
钱主事：“……”
萧执刚用过晚膳，听说四人求见，还以为十日之期提前出了结果，便让人直接领进偏殿。
结果人一进来，答案没看见，东西倒带得不少。
河图、旧册、六县回文，还有钱主事怀里那摞一眼望过去就让人头疼的账。
萧执扫了一圈，“做完了？”
谢昭答得毫不犹豫，“没有。”
萧执：“……”
郑闻默默往旁边挪了半步，苏郎中垂眼研究脚下的砖。
钱主事抱着账，忽然觉得自己其实也可以假装不认识另外三个人。
萧执的视线重新落回谢昭身上，“没做完，你们这个时候进宫做什么？”
谢昭上前，把那卷十二条暂行细则递了过去，“先来告诉陛下一声，这版不能用。”
萧执接过，却没急着展开，“十日。”
“是。”
“吏部、户部、工部，各出一人。”
“是。”
“朕还把你塞进去了。”
谢昭眨了下眼，“臣记得。”
“所以十天过去，你们四个人给朕的结果，就是不能用？”
这句话说完，连苏郎中都忍不住侧过脸看了谢昭一眼。谢昭却十分镇定，“陛下，我们也不算白干。”
萧执靠回椅背，“最好不是。”
语气听着已经很像警告。谢昭很识趣，没再卖关子，先把安宁县的请示放了上去。
“第一种，细则刚到，发现河不够宽，准备先问清楚标准，再临时挖回来。”
接着是长河县，“第二种，不问，也不解释，直接连夜清淤。”
萧执听到这里，还没觉得有什么问题。谢昭补了一句，“只清县城东门外那一段。”
“为何？”
“因为从京里去查的人，第一眼就能看见。”
萧执：“……”
最后是临泽县，这个最省事。
三年前河宽七丈六尺，今年还是七丈六尺；三年前河深三尺九寸，今年仍旧一分不差；就连清淤用的民夫，也还是原封不动的一百二十七人。
萧执翻到最后，“抄旧册？”
“八成。”谢昭评价得十分客观，“省人省力。”
萧执抬眼看她，“你很欣赏？”
“臣主要欣赏他们替我找漏洞的效率。”
行，还是那个谢珩。
萧执把几份东西搁到一旁，“所以你们这十天，先学会了地方会怎么糊弄朝廷。”
“开始的时候，臣也觉得，这就是最大的收获。”
“后来呢？”
谢昭没有马上回答，她从那堆文书里抽出青石县上一任县令的考评，压在最上面。
萧执低头，一眼便看见那四个字，用度偏繁。
“什么意思？”
“陛下，这青石县。”
谢昭道：“连续五年按时清淤、护堤，两处泄洪口一直有人维护，河道也没有明显侵占。”
苏郎中上前一步，“臣核过工部旧档。五年间没有大修，也没有大患，正是因为平时修护没有停过。”
钱主事终于有机会把怀里的账放下，立刻跟着道：“近五年的支用臣也核了，没有虚列，没有挪项，账都能对上。”
萧执重新看向那份考评。河工无失，仓储平平，新增田亩不多，财政节余也不算亮眼。
最后，一个“中”，而“用度偏繁”四个字，就夹在其间。
谢昭道：“前面几个县，是想办法骗朝廷。青石县没骗，它甚至做得比我们刚写出来的细则还要好。”
萧执抬头，“那问题在哪儿？”
“问题就在它做得太认真。”
谢昭伸手点了点那句批语，“河没堵，堤没坏，没有一场大修能写进政绩，也没有一笔大灾能证明这些银子花得值。”
“最后旁人只看见一件事，就是它比邻县花得多。”
偏殿里静了些，这句话比“有人抄旧册”难听得多。抄旧册的人，至少自己知道在偷懒。
可青石县不是，它认认真真花了五年银子，没有得到额外好处，反而留下了一句“用度偏繁”。
谢昭道：“一任县令可以不在乎。第二任也可以。”
“可第三任若发现，少花一点更容易让考课好看，他为什么还要继续当那个花钱最多的人？”
萧执没接话，因为答案并不难猜。
谢昭把丰阳县的信递过去，“陛下，这个说得更直。”
萧执展开，开头第一句就是：若河防之优劣关系下官考课，下官必先治给朝廷看的地方。
他眉梢轻轻动了一下，再往下，“朝廷究竟是要河好，还是要数字好？”
萧执看了两遍，忽然笑了一声，“这县令胆子不小。”
郑闻立刻道：“丰阳县令许望川，任上考评中上，平日说话便……比较直。”
谢昭在旁边补了一句，“臣觉得挺省事。”
萧执看她，“你喜欢这种？”
“至少不用猜他在骂谁。”
郑闻：“……”他就知道。
萧执把信放回案上，“所以你现在觉得，问题已经不是地方官会不会钻空子。”
“是。”谢昭点头，“钻空子反而好办。抓到了，查。查实了，该罚罚，该改改。”
“真正麻烦的是，有些人压根没打算骗。”
她把青石县的考评和丰阳县的信并到一起，“一边告诉地方官，多开田是本事，多收粮是本事，少花银子也是本事。”
“另一边又希望他们肯花钱，养着一条十年八年都未必派上一次用场的旧河。”
“那他们会怎么选？”
钱主事下意识接道：“自然先做能写进考课的。”
话一出口，他自己先停住了。谢昭很满意，“看。连钱大人都知道。”
钱主事：“……”
为什么每次证明人性，都非得拿他举例？
萧执没有笑，因为澜州那一串旧账，此刻几乎又在眼前铺开了。
河工银一年年少，熟田一年年多，账面越来越漂亮。地方官的考评也越来越好。
谁都没有突然发疯，也没人哪一天拍桌子说，要把那条河彻底废掉。
他们只是一步一步，朝着最容易得到奖励的方向走。然后水回来了。
萧执沉思片刻，“那就在考课里加河防。保住旧河，也算功。”
“不能这么加。”谢昭拒绝得极快。
“为何？”
“陛下一旦写一句‘保留旧河有功’，臣敢保证，明年各地能报上来几百条祖传旧河。”
苏郎中没忍住咳了一声。听着荒唐，但经过这十天，他已经完全相信地方干得出来。
萧执眉头微皱，“那你们这十日，到底得出了什么？”
这一次，谢昭低头看了看那卷原本写得四平八稳的十二条细则。
十日前，她也觉得问题很好解决。
可现在再看……若每发现一个问题就加一条，最后只会得到一本越来越厚的册子。
而地方官会越来越擅长一件事，把册子上的每一个数字，都填得恰到好处。
“臣原先以为，我们要防的是有人不按规矩做事。”
谢昭抬起头，“后来发现，不全是。有些时候，所有人都照着规矩走，事情照样会坏。”
萧执眸色微沉，“所以？”
“所以不能急着继续往这十二条上加。”
“河宽一条，河深一条，清淤一条，泄洪口一条，再这么补下去，迟早把地方官的考课册写成一本河工书。”
郑闻嘴角轻轻抽了一下。这话虽然难听，但以吏部的习惯……确实干得出来。
萧执问：“那你准备先动哪儿？”
谢昭想了一下，“先动最明显的一条。别让‘省下银子’天然就是功。”
钱主事眼皮当场一跳，“谢大人。”
谢昭看他，“放心。臣没准备让户部以后闭着眼睛花钱。”
钱主事：“……”
这句安慰并没有让人安心多少。
谢昭继续道：“省钱当然可以。但有些钱省了，是本事。有些钱省了，只是把账推给下一任。”
“今年少花一千两，考课漂亮，人升走了。十年后堤塌，花一万两。”
她摊了摊手，“后面的人接着骂。”
萧执问：“那怎么判断，哪些是真省，哪些只是往后推？”
谢昭十分坦然，“暂时不知道。”
萧执看着她，谢昭也看着他，偏殿里顿时陷入一种很微妙的安静。
半晌，萧执才慢慢开口，“所以你特意天黑进宫，带着三部的人，抱着这么多账。”
“最后告诉朕不知道？”
钱主事默默往后退了半步，郑闻很想提醒陛下，账是自己抱的，但想了想，还是算了。
谢昭却一点不心虚，“正因为不知道，才得继续看。”
萧执揉了揉眉心，“谢珩。”
“臣在。”
“朕怎么觉得，你这十天不是来解决问题，是把一个问题拆复杂了。”
谢昭认真想了想，“因为它本来就复杂。”
萧执：“……”
气人，偏偏没法反驳。过了一会儿，他重新拿起青石县那张考评，“接下来呢？”
谢昭这次答得很快，“找几个和青石县完全相反的。”
“怎么个相反法？”
“河工银花得少，田亩涨得快，税粮漂亮，考课最好。”
萧执听着听着，渐渐明白过来。谢珩接下来要看的，已经不是那些一眼便能挑出毛病的地方。
他要找的是，谁做得最好。或者更准确一点，谁看起来做得最好。
萧执忽然笑了，“你这是准备查好官？”
谢昭也笑，“怎么能叫查？臣是去学。”
萧执显然也不太信，“学什么？”
谢昭伸手，把青石县那张写着“中”的考评压平，“学学那些又省银子、又增粮、又能把河管好，年年考课还上等的大人……到底是怎么做到的。”
偏殿里的灯火轻轻晃了一下，萧执看了她片刻，挥了挥手，“去吧。”
谢昭拱手，“臣遵旨。”
四个人抱着东西退出偏殿时，钱主事走到门口，没忍住回头看了一眼。
十日前，他们明明是在找那些不守规矩的人。
十日以后，谢珩决定先去看看，那些最守规矩、最会做官、考课最漂亮的人。
钱主事忽然觉得，相比之下，前面那几个作弊的县令，似乎还挺幸运。
至少他们的问题，一眼就能看出来。
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