织造坊日渐兴盛，新旧匠人同心协力，研习古法、精进织艺，每日机杼声声不绝，一派安稳向荣之态。
桑妧将坊中事务梳理得井井有条，定规矩、分工位、传针法，把京绣阁投奔来的老师傅与原有织娘融为一体，摒弃门户隔阂，只论手艺、只守本心。
短短几日，宫廷织造坊的名气不仅稳压旧日京绣阁，就连外地府衙、世家王府，都遣人送来定制锦缎的帖子，贡品织料更是全数交由织造坊独办，风光一时无两。
可这份安稳，终究只是表面假象。
暗处的阴霾，从未散去。
被绣行除名、闭门蛰伏的秦鹤年，并未真正消沉。
京绣阁门庭冷落，往日门客散尽，偌大的楼阁空荡荡只剩寥寥几个忠心老仆。秦鹤年整日关在书房，闭门不出，面上形容枯槁，眼底却藏着滔天怨毒与不甘。
他半生经营京绣阁，稳居京城绣行之首多年，何等风光。
却因一场织艺比试，败给一介乡间弃妇，当众作弊被拆穿、绣行除名、生意尽毁、名声扫地，往后再无立足京城的资本。
这口气，他咽不下。
更让他耿耿于怀的，是桑妧步步崛起，收拢绣行匠人，独占宫廷织造差事，隐隐有取而代之、统辖京城织绣行当之势。
若是任由桑妧这般壮大，他这辈子再无翻身可能。
书房之内，烛火摇曳，秦鹤年捏紧手中茶盏，指节泛白，眸中戾气毕露。
“桑妧……若非你横空出世，我京绣阁怎会落得这般境地？你断我前程，毁我名声，我便让你一同陪葬！”
他深知凭自己如今的势力，早已无法与宫廷织造坊抗衡，更斗不过背后有三皇子卫珩撑腰的桑妧。
唯一的出路，便是投靠背后早已牵线的朝堂势力，借旁人之手，除去桑妧，倾覆织造坊。
当夜，秦鹤年换上一身素色便服，避开街巷耳目，趁着夜色，悄悄去往京城一处隐秘宅院。
此处并非寻常权贵府邸，而是太子一党外戚的私宅。
当初秦鹤年能在京城绣行稳坐头把交椅，私下便一直依附太子势力，靠着朝中有人撑腰，垄断宫廷部分织料供给，平日行事也多有依仗。
此次他比试落败、绣行除名，看似只是绣行内部之事，实则早已牵动朝堂博弈。
太子本就忌惮三皇子卫珩日渐得势，暗中笼络各方势力，而桑妧身为卫珩倾力护持之人，又掌控宫廷织造命脉，手艺冠绝后宫，深得帝后信任，已然成了太子眼中必须拔除的棋子。
桑妧一日不倒，卫珩便多一份助力。
秦鹤年走进私宅厅堂，躬身对着上座一位身着锦袍、面容阴沉的中年官员行礼。
此人正是太子母族的舅父，当朝礼部侍郎——柳承安。
柳承安端坐着，眼神淡漠扫过秦鹤年，语气带着几分慵懒的威压：“你今夜偷偷前来，想必是不甘心落败，还想翻盘？”
秦鹤年垂首拱手，语气满是谦卑与怨愤：“柳大人，桑妧仗着三皇子庇护，刻意打压京绣阁，当众毁我名声，断我生计。如今她收拢绣行匠人，独霸宫廷织造，势力日渐壮大，长此以往，于太子殿下、于咱们这一派，都绝非好事。”
柳承安指尖轻叩桌案，眸色微沉：“此事本宫一清二楚。桑妧技艺过人，又得贤妃、皇后赏识，更有卫珩在背后保驾护航，明面上动她，太过惹眼，容易引陛下猜忌。”
“那就暗中动手！”秦鹤年眼中闪过狠色，“大人只需暗中相助，给我人手、给我便利，我自有法子，一把火烧了织造坊。坊中织料、底稿、《织艺要诀》相关图谱尽数焚毁，桑妧苦心经营的一切，顷刻化为灰烬！”
纵火焚坊，歹毒又决绝。
一旦织造坊起火，珍藏的古法底稿、珍稀丝线、贡锦成品尽数烧毁，桑妧身为掌事，难辞其咎，轻则革职问罪，重则下狱论罪。
到那时，没了织造坊依托，没了技艺根基，纵使卫珩有心庇护，也无力回天。
柳承安沉默片刻，眼底掠过一丝狠厉，缓缓点头：“此法虽险，却最是有效。我可以给你安排人手、备好引火之物，再打点巡城禁军，当夜刻意疏于巡查，给你留出动手时机。”
“但你切记，行事务必干净利落，不可留下半点蛛丝马迹，一旦牵扯出太子一脉，你我都担待不起。”
秦鹤年连忙应下：“大人放心，我必定做得滴水不漏，绝不会连累朝堂贵人。只待织造坊化为火海，桑妧身败名裂，京绣阁便能伺机重立，重回往日荣光。”
二人暗中密谋，敲定纵火时辰、人手排布、后路退路，字字阴毒，步步都冲着置桑妧于死地而去。
他们却不知，三皇子府暗卫早已遍布京城要害之地，这般隐秘私会密谋，早已被暗卫察觉，悄无声息记下所有动静，连夜传回皇子府。
深夜，三皇子卫珩端坐书案前，听完暗卫密报，指尖猛地攥紧，眸色瞬间覆上一层寒霜，周身气场冷得刺骨。
“太子外戚……柳承安……秦鹤年……”
他低声念出这几个名字，语气冷冽如冰。
果然不出所料，桑妧的崛起，早已牵扯进皇子储位之争。京绣阁只是台前棋子，真正的幕后黑手，是东宫太子一党。
为了打压自己，他们竟不择手段，暗中唆使秦鹤年纵火焚坊，想要毁掉织造坊，害死桑妧。
心肠歹毒，毫无底线。
卫珩抬眸，沉声道：“传令下去，严密监视秦鹤年与柳承安一举一动，布下暗卫，守住宫廷织造坊内外每一处街巷、每一个出入口。”
“不必打草惊蛇，任由他们筹备布局。待到他们深夜动手之际，当场人赃并获，把太子一党暗中结党、蓄意纵火、构陷朝廷匠人、损毁宫廷贡物的罪证，牢牢握在手中。”
他心思缜密，已然想好对策。
与其提前阻拦，不如将计就计，等着对方自投罗网，一举揪出幕后朝堂势力，斩断太子暗中伸来的爪牙，既保桑妧周全，也为日后朝堂博弈埋下重磅筹码。
暗卫领命，悄然退下，连夜布防。
此刻的宫廷织造坊内，一片静谧祥和。
桑妧浑然不知一场纵火大祸已被暗中谋划，她依旧在灯下翻看《织艺要诀》，整理古法织纹，规划往后织造坊传艺、出书、留存织艺图谱的事宜。
窗外夜色深沉，风声渐起，像是风雨欲来的前兆。
第三卷锦途争锋的明枪暗箭，看似走到尾声，实则牵连朝堂储位之争的大幕，才刚刚拉开。
秦鹤年的疯狂反扑，太子一党的暗中算计，已如一张无形大网，缓缓朝着织造坊、朝着桑妧笼罩而来。
而桑妧身在局中，手握织艺初心，身后有卫珩暗中布局守护，只待风波引爆，便可借力破局，再立新高。
（第三卷 完）
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