雨势渐缓，江面风浪却依旧汹涌。
我撑桨靠岸，将木船牢牢拴在江边青石桩上。回身看向船板上静静躺着的红衣女子，指尖不自觉收紧。
我叫沈砚，守着这片水域捞尸三年，一向独来独往，恪守沿岸规矩，从不多管闲事。可今夜终究破了戒，救下了这个本该随水流远去的女子。
她并非旁人传言的怪异之物，整件事从头至尾，都是人为酿成的祸事。此人早前被人下了迷药，陷入深度昏迷，根本无力挣扎。身上所穿的嫁衣夹层内填了棉料，借着浮力才勉强托住身躯，在湍急水流中得以存活。只是长时间浸泡在冷水里，她体温流失严重，周身寒凉，始终无法清醒，呼吸微弱绵长，一直陷在半昏迷的状态中。
水上从来没有所谓怪力乱神，那些流传已久的流言，不过是作恶之人用来掩盖罪行的借口。
我俯身，小心翼翼将她抱起。女子身形纤细轻盈，湿透的衣料紧紧贴在身上，阵阵寒意扑面而来，能清晰感受到她周身的冰凉。我不敢大步颠簸，脚步放得极稳，踏着雨后泥泞的江岸小路，快步走向自己独居多年的江边茅屋。
这间茅屋地处偏僻，远离江边村落，平日里鲜少有人往来，恰好能暂时护住这位身世不明、体弱无助的姑娘。
推门而入，屋内阴冷潮湿。我迅速关紧门窗，隔绝屋外残余的风雨，走到灶台旁引燃柴火。橘色火苗缓缓升腾，暖意一点点铺满狭小的屋子，驱散了满屋湿冷。
我将她轻轻放置在铺着厚褥的木榻之上，褪去那件早已湿透、分量沉重的嫁衣，仔细折叠好放到一旁。随后取来干净干燥的被褥，层层叠叠裹住她冰凉的身子，帮她慢慢恢复体温。
火光轻轻摇曳，落在女子苍白清秀的眉眼间。
她始终闭着眼，长睫安静垂落，面上没有半点血色，唇色浅淡，依旧昏沉不醒。受冷水长时间浸泡的影响，她身体偶尔会泛起细微的轻颤，这是人在体温过低后，再正常不过的生理反应，并无任何异常。
我坐在榻边静静看护，不时往灶膛里添些木柴，保证屋内温度稳定，让她缓缓回暖。
约莫半个时辰后，药物效力渐渐散去，她终于有了苏醒的迹象。
眼皮沉重地颤动许久，她才勉强掀开一线眼眸，视线朦胧涣散，意识混沌不清。低温加上残留的药力，让她浑身酸软无力，手脚僵硬发麻，别说起身，就连开口说话都格外费力。
坠入水流时冰冷窒息的感受，深深刻在了她的本能之中。
她分不清当下是梦境还是现实，脑海里全是冷水包裹身躯的寒意，下意识朝着温暖的被褥蜷缩过去，唇瓣轻轻颤动，吐出细碎微弱的声响，声音沙哑绵软，满是无助与惶恐。
“别……冷水……好冷……”
她的苏醒过程循序渐进，情绪脆弱不安，将劫后余生的后怕展现得淋漓尽致。我放轻语调，耐心安抚，语气平静笃定，尽力给她安全感：“别怕，已经到岸上了，这里很安全，没有流水，也没有人会伤害你。”
我语速平缓，一字一句清晰地传入她耳中。
她茫然地看向我，眼眸蒙着一层水汽，眼底满是惊惧不安。片刻之后，身体的疲惫再也支撑不住，她再次沉沉睡去，唯有指尖下意识攥紧被褥，久久没有松开。
看着她安稳的睡颜，我眸光沉了几分。
一身做工华贵的嫁衣，再加上温润不俗的容貌，足以证明她绝非寻常渔家女子。想起方才在水面之上，她掌心隐约露出的苏氏印记，答案已然明晰。
她是城内浔江望族苏家之人。
苏家家底殷实，门第森严，族中人际关系错综复杂。可堂堂一位名门女子，竟会被人狠心下药，身着嫁衣被抛入暴雨之中的水流里，显然是家族内部纷争，有人为了争夺利益，不惜骨肉相残。
歹人算计得极为周密，特意借着江边代代相传的旧说法，妄图让她悄无声息葬身水中。事后众人只会忌惮这片水域的禁忌，绝不会深究背后暗藏的人为谋害，行凶者便能就此脱身。
人心险恶，远比滔滔流水还要寒凉。
我本一心守着这片水域，与世无争，从不愿踏入城中世家的纷乱纠葛。可今夜一念心软出手救人，便已然被动卷入局中，再也无法轻易抽身。
屋外雨声渐渐变小，喧闹的人声却顺着晚风，清晰地传进屋内。
我方才在水上救人、抱着人登岸的一幕，终究还是被江边往来的村民看在了眼里。
没过多久，杂乱的脚步声由远及近，茅屋的木门被轻轻叩响，此起彼伏的劝说声，带着惶恐与固执，隔着门板传了进来。
“沈砚，开门！”
“我们都看见了，你从水里救起了一位穿红衣的姑娘，你这是坏了江边流传多年的规矩啊！”
“老一辈定下的说法不能不当回事，这片水域里的红衣人碰不得，你赶紧把人送回水里，不然整段江岸的乡亲都要受牵连！”
门外聚集了七八位乡民，都是土生土长的江边住户。一辈子受当地旧俗影响，观念早已根深蒂固。他们并非心存恶意，只是被固有说法蒙蔽，满心担忧所谓的灾祸，一心想让我送走这位女子，保全整条江岸的安稳。
没有谩骂争执，只有苦口婆心的劝阻，贴合乡间百姓淳朴又固执的模样，也契合这片地域的风土人情。
我缓步起身，走到门前，迟迟没有拉开门栓。
回头望向木榻上毫无自保能力、睡梦中依旧难安的女子，我心里清楚得很。
一旦开门，这群乡民必定会执意逼迫我送走她。她本就是九死一生才侥幸活下来，身体虚弱到了极点，若是再次被丢入水流之中，最终的结局唯有一死。
规矩是人定下的，流言也是人传出来的，但鲜活的性命，只有一次。
我守着这片水域三年，渡过往亡魂，看护一方水土，本心始终是敬畏每一条生命。我绝不会因为毫无根据的传言，亲手断送一条生路。
抬手拉开木门，一阵冷风扑面而来。门外一众乡民面色凝重，目光忌惮地往屋内张望，没人敢直视榻上的女子。
“沈砚，听我们一句劝，趁早把人送走。”为首的年长渔翁叹了口气，神色满是无奈，“不是我们心肠硬，这么多年下来，江边的说法从未被打破，你不能拿所有人的安稳冒险。”
周遭众人纷纷附和，劝说之声不绝于耳。
我神色平静，目光坦荡，当着所有人的面，直言剖开真相，打破众人心中的愚昧传言。这一番话也尽显我清醒理智、不盲从流言的本心：
“这片水域里，从来没有所谓的不祥之物，真正害人的，是藏在暗处的歹毒心思。”
“她并非什么怪异存在，只是一位被人暗中加害、侥幸活下来的普通人。流传多年的旧说法，不过是有心人用来掩盖杀人恶行的幌子。”
话音落下，门外的乡民瞬间安静下来，彼此面面相觑。只是多年形成的观念难以一朝扭转，众人依旧不肯轻易认同我的说法。
屋内屋外的气氛渐渐紧绷，僵持的局面一触即发。
就在这时，一道极轻的硬物落地声，突兀地从茅屋门外的暗处传来。
我眸光一凛，立刻抬眼望向昏暗的雨幕深处。
方才所有人的注意力都集中在茅屋门口，无人留意周边动静。可我看得真切，昏暗的树影之下，一直藏着一道身影，悄悄窥探着屋内的一切。
此人隐在暗处，静静旁观乡民上门劝说，冷眼看待眼前发生的所有事。
不等我仔细分辨来人踪迹，那道黑影迅速抽身，彻底融入昏暗之中，转瞬便消失不见。
我快步走出门外，低头看向地面。
泥泞的积水之中，静静躺着一枚雕琢精致、纹路独特的白玉佩，玉佩正中，刻着一个清晰醒目的“苏”字家纹。
晚风微凉，吹得人心头阵阵发沉。
乡民上门施压，是受旧俗流言驱使；可躲在暗处窥探、留下苏家玉佩之人，绝不是普通村民。
来人，正是苏家所属。
他们一早便知晓这位女子尚且活着，也早已盯上了这间江边茅屋。
今日乡民前来逼我送走苏晚，或许从一开始就并非巧合。
暗处之人，会不会是暗中煽动村民，借着众人的手，不动声色地除掉她，省去自己动手的麻烦？
这场风波，从来都不是从我救人的那一刻才开始。早在红衣身影浮现在水面之时，一张无形的大网就已经悄然布下。
我握紧掌心冰凉的玉佩，转头望向屋内昏睡不醒的女子。
前路暗藏杀机，身侧流言缠身。
我执意护下她，便等同于彻底与苏家对立。
藏在风雨、流水与深宅大院里的重重阴谋，如今才刚刚露出冰山一角。
（第二章 完）
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