日子一日日悄然流逝，距离太后寿宴越来越近。
整个靖安王府，氛围日渐热闹繁忙起来。
各院下人纷纷忙碌筹备寿宴配饰、礼服、贺礼，处处人来人往、有条不紊，唯独清鸢院依旧冷清死寂，被整座王府彻底隔绝在外。
连日来，沈清鸢始终恪守隐忍之策。
白日里她依旧昏沉卧床，偶有下人远远瞥见，皆是面色枯槁、气息孱弱、病态深重的模样，半点生机也无。
府中所有人的认知，都彻底固化——这位靖安王妃，早已是弃人，熬不过寒冬，更撑不到宫中寿宴。
值守侍卫彻底放松戒备，白日扎堆闲谈，夜晚偷懒休憩，再也无人时刻紧盯清鸢院的动静。
暖烟阁内，却是一派截然不同的热闹光景。
柳如烟满心皆是太后寿宴的风光盛典，整日沉浸在精心筹备、艳压群芳的美梦之中，虚荣心得到了极大的满足。
她自恃如今独占楚厉渊所有恩宠，是王府最风光的女人，此番入宫赴宴，定然能凭借容貌身段、巧言温婉，博得太后欢心，压过所有王公贵族的世家女眷。
若是能在寿宴上得太后一句夸赞，日后她扶正为妃，便是名正言顺、水到渠成。
这几日，她不惜耗费重金，日日挑选锦衣华服、珍稀首饰，命绣娘连夜赶制新式宫装，反复搭配妆容配饰，务求做到尽善尽美，惊艳全场。
暖烟阁内，妆镜台前摆满了琳琅满目的珠翠玉石、绫罗绸缎。
柳如烟身着一袭崭新的水粉色绣海棠长裙，对着菱花铜镜反复打量，眉眼间满是得意娇矜。
素月立在一旁，小心翼翼为她梳理青丝，口中不停恭维：“娘娘身姿容貌本就是绝世风华，这一身新衣衬得您肌肤胜雪、温婉动人，待到太后寿宴那日，您定然是全场最亮眼的人，连宫中娘娘都要被您比下去！”
这番吹捧，精准戳中了柳如烟的虚荣心。
她唇角扬起娇俏得意的笑意，指尖轻抚过裙摆精致的海棠刺绣，眉眼尽是傲然：“那是自然。如今王府之中，谁还能与我相较？”
“沈清鸢困死冷院、垂死挣扎，早已成了人人唾弃的废人，连踏出院落的资格都没有。整个靖安王府，唯有我能代表王府脸面，入宫赴宴，承接圣恩。”
说到沈清鸢，她眼底掠过一抹毫不掩饰的轻蔑与快意。
曾经高高在上、压她一头的正妃，如今沦为尘埃，任她随意践踏，这般落差，让她心中无比畅快。
素月顺势开口：“娘娘如今盛宠在身、风华绝代，自然无人能及。只是奴婢听闻，朝中不少官员家眷，都十分好奇王府近况，私下议论，不知此番寿宴，王府正妃是否会一同赴宴。”
此话一出，柳如烟脸上的笑意瞬间淡了几分，眼底掠过一丝阴翳。
这正是她心中唯一的忌讳。
她巴不得沈清鸢彻底消失、无人提及，可世人皆知靖安王府有一位正妃沈氏。若是寿宴之上，唯独她这位侧妃赴宴，正妃缺席，难免会有人议论纷纷，揣测王府内宅不和、王爷苛待发妻。
纵然沈清鸢落魄，可终究是明媒正娶的正妃，名分犹在。
一日不正，她便一日低人一头，无法真正名正言顺。
“不过是一群闲人妄议罢了。”柳如烟冷哼一声，语气带着不屑，“沈清鸢寒毒入骨、药石无医，垂死之人，如何入宫赴宴？难不成还要让一个面色枯槁、形同鬼魅的废人入宫，丢尽王府脸面？”
“王爷定然不会允她出门。”
话虽如此，可她心中依旧隐隐不安。
她怕夜长梦多，怕沈清鸢突然好转，怕楚厉渊念及旧情，心软准许对方入宫，抢了她的风头。
思及此处，柳如烟眼底闪过一丝狠戾，转头看向素月，低声吩咐：“你即刻下去，暗中叮嘱后厨与值守侍卫，往后清鸢院的膳食再减三分，衣物被褥不必再添。”
“本就寒毒缠身，缺衣少食，风雪侵体，她只会衰败得更快。彻底断了她所有生机，让她彻底熬不到寿宴之日，我才能彻底安心。”
她要的，是沈清鸢彻底死绝。
死了，才不会成为她的阻碍，不会分走她半点风光。
素月立刻躬身应下：“奴婢明白！这就去安排！”
就在此时，门外传来侍卫通传之声：“王爷驾到——”
柳如烟闻言，立刻收敛眼底所有阴狠算计，瞬间换上一副温柔娇软、温婉贤淑的模样，快步起身迎了出去。
楚厉渊一袭常服，身姿冷峻，刚处理完府中公务归来，眉宇间带着一丝淡淡的疲惫，却依旧气场逼人。
“王爷。”柳如烟上前轻轻挽住他的手臂，眉眼温柔似水，语气软糯缱绻，“公务辛苦了，臣妾特意备了热茶点心，为王爷解乏。”
她熟练地依偎在他身侧，极尽温柔体贴，一举一动皆是讨好。
楚厉渊神色稍缓，淡淡颔首，任由她挽着手臂走入屋内，目光扫过满屋华服首饰，随口问道：“又在筹备寿宴装束？”
“嗯。”柳如烟乖巧点头，眉眼带笑，“太后寿辰乃是宫中盛典，臣妾不敢怠慢，想着精心筹备一番，不给王爷和王府丢脸，也好让太后舒心欢喜。”
她说着，微微抬眸，眼底带着一丝恰到好处的委屈与小心翼翼：“只是臣妾心中，终究还是有些忐忑。”
楚厉渊垂眸看她：“忐忑什么？”
柳如烟柔声轻叹，语气柔弱无辜：“臣妾不过是一介侧妃，名分低微。此番入宫赴宴，本该是王妃姐姐陪同王爷一同前往最为妥当。可姐姐病重垂危，缠绵病榻，无法起身。”
“臣妾代王妃赴宴，怕是会被朝中诸位夫人非议，说臣妾越矩僭越，也怕旁人议论王爷，苛待正妃、偏宠侧妃，落了王爷的清誉。”
这番话，看似替楚厉渊考量、替沈清鸢惋惜，实则字字心机。
一是不断提醒楚厉渊，沈清鸢病重无用，难堪正妃大任；二是暗中拔高自己懂事体贴、顾全大局的形象；三是潜移默化，让所有人默认，她才是王府真正主事、能撑门面的人。
心机深沉，却伪装得天衣无缝。
楚厉渊闻言，眸色微沉，并未察觉她暗藏的私心，只当她真心顾全自己名声、顾全王府体面。
他本就对沈清鸢满心不耐与厌弃，听闻此话，只觉柳如烟温柔懂事、通透明理，对比之下，愈发觉得沈清鸢桀骜不驯、不识好歹、徒惹麻烦。
“无需多虑。”楚厉渊淡淡开口，语气笃定，“沈清鸢病重濒危，无法见人，乃是实情。府中事务、对外应酬，本就该由你代为打理。”
“有本王在，无人敢非议于你。”
得到这句承诺，柳如烟心中狂喜不已，眉眼笑意愈发浓郁，面上却依旧温顺谦恭：“多谢王爷体恤，臣妾定当谨守本分，安分守己，绝不辜负王爷信任。”
她顺势依偎在他怀中，软声细语，百般温存，句句皆是恭维体贴之词，将楚厉渊的情绪稳稳拿捏。
屋内温情缱绻、暖意融融。
柳如烟沉浸在盛宠加身、风光在即的美梦之中，满心都是寿宴之上艳压群芳、一举扶正的谋划，全然未曾察觉，自己这番虚荣急躁、自作聪明的算计，早已尽数落入旁人眼中。
清鸢院内。
晚晴将打探到的所有动静，一五一十告知了沈清鸢。
听完柳如烟暗中克扣膳食、蓄意催她身死的歹毒算计，又听闻她在楚厉渊面前搬弄是非、沽名钓誉的模样，晚晴气得浑身发冷：“这柳如烟实在恶毒至极！不仅想要小姐的性命，还处处惺惺作态、博取好感，真是虚伪无耻到了极致！”
沈清鸢静静靠在床头，听完所有始末，脸上无怒无恨，唯有一片冰冷的平静。
意料之中。
柳如烟心性狭隘、虚荣贪权，素来沉不住气，越是临近风光盛典，越是急躁张狂，越是容易暴露破绽。
“别急。”沈清鸢缓缓开口，眸色清冷深邃，“她越是张狂急躁，越是虚荣迷心，对我们便越是有利。”
“她想在寿宴之上独占风光、博取圣宠、图谋扶正，这便是她最大的执念，最大的破绽。”
“她急于让我身死、杜绝所有威胁，恰恰暴露了她心底的怯懦与忌惮。她看似盛宠在身、风光无限，实则步步被我牵制，心神大乱。”
沈清鸢唇角勾起一抹极淡的冷弧。
柳如烟机关算尽，自以为掌控全局、稳操胜券，殊不知，早已一步步踏入她暗中布下的局。
“小姐，那咱们接下来该如何做？”晚晴连忙问道。
沈清鸢抬眼望向窗外澄澈的天光，眼底寒芒乍现，思绪清晰无比：
“接下来，继续示弱，继续衰败，彻底放下所有戒备给她看。”
“她不是盼着我死、盼着我无法赴宴、独占风光吗？那我便遂她心意，让她彻底安心。”
“膳食克扣便任由她克扣，衣物单薄便任由我受寒，不必有半句怨言，不必显露半分异样。”
“我要让她彻底笃定，我绝对撑不到寿宴，绝对无法踏出清鸢院半步。让她彻底放松所有警惕，毫无防备地去筹备她的风光盛典。”
“待她志得意满、毫无防备之时，便是我破局之日。”
示弱，是最好的伪装。
隐忍，是最狠的反击。
柳如烟沉迷虚荣、急于登顶，这柄她亲手铸就的利刃，终将亲手刺穿她自己的美梦。
晚晴瞬间豁然开朗，重重点头：“奴婢懂了！咱们以退为进，静候良机！”
阳光透过破败窗棂，落在沈清鸢清冷绝美的侧脸。
她眼底无半分波澜，心中早已算尽全盘。
柳如烟，你尽情得意，尽情筹备你的盛世风光。
你心心念念的荣华巅峰，终将成为你跌落尘埃的开端。
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