吴起在邺城外的道观中住了五天后，终于动身前往邯郸。
他没有刻意隐藏行踪，但也没有大张旗鼓。他穿着一身普通的青色布衣，骑着那匹老马，像一个寻常的行商，沿着官道，不紧不慢地向北而行。沿途经过城镇时，他会在集市上逛逛，听听百姓们的议论，了解一下赵国各地的民情和风俗。他发现，赵国百姓的生活虽然算不上富裕，但比楚国安定许多——至少，这里没有那么多横行霸道的贵族子弟，也没有那么多苛捐杂税。
这让吴起对赵国的印象，又好了一分。
五天后，邯郸的城墙出现在视野中。
邯郸是赵国的都城，规模比郢都略小一些，但气势丝毫不逊色。城墙高大厚实，城楼巍峨耸立，城墙上巡逻的士卒盔甲鲜明，目光警惕，显示出赵国军队的良好素质。城门口，商旅络绎不绝，有推着车的，有挑着担的，有赶着牲口的，熙熙攘攘，热闹非凡。
吴起在城门口出示了赵王令牌。守城校尉一看令牌，立刻恭敬地行礼，然后派人飞报王宫。不一会儿，一队人马从城中疾驰而出，为首的正是蔺相如。
“先生终于来了！”蔺相如下马，快步走到吴起面前，拱手笑道，“赵王听闻先生已到邯郸城外，欣喜万分，特命在下前来迎接。先生请随我来。”
吴起翻身下马，拱手回礼：“有劳蔺先生了。”
他跟着蔺相如，走入了邯郸城中。
邯郸的街道宽敞整洁，两旁店铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。与郢都相比，邯郸多了一份北方特有的粗犷和豪迈，少了一份南方的精致和柔美。吴起一边走，一边观察着街道两旁的景象，将那些细节一一记在心中。
蔺相如将吴起带到了一处馆驿。馆驿不大，但环境清幽，院落中种着几株桂花树，花香扑鼻。蔺相如道：“先生先在此处稍作歇息，沐浴更衣。赵王今晚在王宫中设宴，为先生接风洗尘。”
吴起点了点头：“有劳蔺先生安排。”
当晚，吴起换上了一身干净的深衣，跟着蔺相如，走入了赵国王宫。
赵国的王宫，不如楚国王宫那般富丽堂皇，但多了一份质朴和厚重。宫殿的柱子上没有繁复的雕饰，墙壁上也没有华丽的壁画，但每一块砖石都砌得严丝合缝，透着一股踏实可靠的感觉。
赵王赵雍在王宫的正殿中设宴。他穿着一身玄色王服，腰间系着玉带，头戴王冠，看起来大约四十岁出头，面容刚毅，目光锐利，透着一股北方君主特有的豪迈和果决。看到吴起走进殿来，他站起身，大步迎上前来，握住吴起的手，朗声笑道：“先生终于来了！寡人等这一天，已经等了很久了！”
吴起拱手道：“草民吴起，参见赵王。”
“哎——先生不必多礼！”赵雍摆了摆手，“先生之名，寡人仰慕已久。今日得见，实乃寡人之幸！来来来，先生请上座！”
他拉着吴起的手，将他引到客席的首位坐下。这个位置，通常只有最尊贵的客人才能坐。吴起没有推辞，坦然坐下。
宴席上，赵雍频频举杯，向吴起敬酒。他谈笑风生，言语间充满了对吴起的赞赏和期待。他说：“先生在西河时，以两万兵力击溃魏国三万大军；在楚国时，又以三万楚军大败三晋联军。先生的用兵之道，寡人佩服得五体投地！寡人有一个不情之请——希望先生能留在赵国，助寡人一臂之力！”
吴起放下酒杯，看着赵雍那双真诚而热切的眼睛，沉默了片刻，然后缓缓开口：“赵王厚爱，草民感激不尽。但草民有一个条件。”
“先生请讲！”
“草民可以为赵国效力，但草民不希望担任任何正式的官职。”吴起缓缓道，“草民希望以客卿的身份，留在邯郸。赵王若有需要，草民自当竭尽全力。但平日里，草民希望能够自由支配自己的时间，专心著书立说。”
赵雍愣了一下。他没有想到，吴起竟然会提出这样的条件。相国之位，多少人梦寐以求，吴起却拒绝了？
但他很快反应过来，哈哈一笑：“先生果然是有风骨的人！好，寡人就依先生所言！先生以客卿之礼留居邯郸，一切待遇，与相国相同！先生想写书，寡人给你安排最好的书房；先生想清静，寡人给你安排最僻静的宅院！”
吴起站起身，对着赵雍郑重地拱手一礼：“多谢赵王成全。”
宴席散后，吴起走出王宫，夜风习习，吹动他的衣袂。他抬头望着邯郸夜空中那轮明月，深深地吸了一口气。
邯郸，我来了。
这盘棋，才刚刚开始。
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