时光如流水，转眼间，两年过去了。
这两年，是楚国历史上变化最为剧烈的两年。在吴起的辅佐下，楚王启以铁腕手段推行变法，削封君之权、建监察之制、开科举之门，每一项改革都落到了实处。楚国从上到下，从朝堂到地方，从制度到人心，都发生了一场深刻的变化。
这一年秋天，楚国迎来了变法后的第一次大丰收。
郢都城外的田野里，金黄色的稻浪随风起伏，一眼望不到边际。农夫们在田间忙碌着，挥舞着镰刀，将沉甸甸的稻穗割下，捆扎成束，堆放在田埂上。他们的脸上，洋溢着满足的笑容——今年的收成，比往年多了将近三成。
这得益于吴起当年推行的两项政策：一是兴修水利，在楚国各地修建了大量的灌溉渠道和水坝，大大提高了农田的抗旱能力；二是推广新式农具，铁器作坊生产的改良犁铧和镰刀，让耕作效率提升了许多。这两项政策，在变法初期曾遭到旧贵族的嘲笑，认为是不务正业。但现在，实实在在的收成，让所有人都闭上了嘴。
除了农业，楚国的工商业也蓬勃发展。郢都城中，商铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。来自各国的商人穿梭其间，交易着各种各样的商品——楚国的丝绸、漆器、青铜器，赵国的战马、皮革，齐国的鱼盐、布帛，秦国的玉石、药材。楚国开放的商业政策和稳定的市场环境，吸引了越来越多的外地商人前来经商。郢都，正在成为天下最繁华的都市之一。
而在军事上，楚国也取得了长足的进步。吴起从西河带来的练兵方法，被推广到了整个楚军。景阳严格按照吴起制定的训练大纲，对禁军和地方军进行了系统的整训。两年下来，楚军的战斗力有了显著提升。虽然还不能与魏国的魏武卒或秦国的锐士正面抗衡，但已经不再是当年那个被百越部落随意欺辱的弱旅了。
这一年的秋天，楚王启在郢都举行了一次盛大的阅兵式，以展示变法以来的军事成果。
阅兵式在郢都城外的校场上举行。上万名楚军士卒列成整齐的方阵，盔甲鲜明，兵器锃亮，在秋日的阳光下闪烁着寒光。他们的队列整齐划一，步伐铿锵有力，口号声响彻云霄。观礼台上，各国使节的脸色各不相同——有人惊叹，有人羡慕，也有人暗自警惕。
楚王启站在观礼台的正中央，身穿玄色王服，腰佩宝剑，目光扫过台下那些威武雄壮的将士，脸上露出了自豪的笑容。他转过头，看向站在身旁的吴起，声音中带着掩饰不住的激动：“先生，你看——这就是我们的军队！”
吴起站在他身侧，目光平静地注视着台下那些将士，微微点了点头：“将士们训练有素，士气高昂。大王可以放心了。”
“这都是先生的功劳。”楚王启由衷地说道，“若不是先生为楚国制定了这些制度和训练方法，楚国不可能有今天。”
“大王过誉了。”吴起淡淡道，“臣只是做了分内之事。真正让楚国发生变化的，是大王的决心和毅力，以及全体将士和百姓的努力。”
阅兵式结束后，楚王启在王宫中设宴款待各国使节。宴席上，他举杯向各国使节敬酒，言辞得体，举止大方，展现出了一位大国君王应有的风范。各国使节纷纷举杯回敬，说着恭维的话语，但心中各自打着各自的算盘。
宴席散后，楚王启和吴起在偏殿中单独交谈。
“先生，”楚王启放下酒杯，看着吴起，目光中带着一丝复杂的情绪，“楚国能有今天，全靠先生。寡人有时候在想——如果当初没有先生，楚国现在会是什么样子？”
吴起沉默了片刻，然后缓缓开口：“如果没有臣，楚国也会有其他人来做这些事情。或许方式不同，但方向不会改变。因为变法是时代的潮流，不是某一个人的意志所能左右的。”
楚王启看着他，沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“先生说得对。但寡人还是要感谢先生——感谢先生选择了楚国，感谢先生为楚国所做的一切。”
吴起没有说话，只是端起酒杯，轻轻抿了一口。
窗外，夜色深沉，星光点点。
楚国的崛起，已经势不可挡。
而吴起知道，他的使命，还远远没有结束。
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