公子婴被押入大牢的消息，像一阵风，迅速传遍了整座郢都城。
有人拍手称快，有人惶惶不安，有人闭门不出，有人四处打探消息。那些与公子婴有过往来的官员和贵族，更是如同惊弓之鸟，生怕下一刻就会有禁军冲进自己的府邸，将自己也投入大牢。
但这种恐惧，并没有持续太久。因为吴起和楚王启接下来的行动，出乎了大多数人的意料。
公子婴入狱后的第二天，楚王启在朝会上发布了一道诏令——“首恶必办，胁从不问”。诏令中明确指出，此次只追究公子婴及其核心同党的罪行，对于其他被胁迫或蒙蔽参与其事者，只要主动坦白、交出与公子婴往来的信件和证据，一概不予追究。
这道诏令一出，朝堂上的气氛顿时缓和了许多。那些原本提心吊胆的官员们，纷纷松了一口气。有人当天就主动上交了与公子婴往来的信件，有人则通过中间人向楚王启表达了悔过之意。楚王启一一接纳，没有追究任何人的责任。
这种宽严相济的处理方式，既震慑了那些心怀不轨之徒，又稳定了朝堂的人心。吴起站在队列中，看着楚王启处理这一切，心中暗暗点头——这位年轻的君王，正在迅速成长为一个合格的统治者。
接下来的日子里，楚王启在吴起的辅佐下，开始对朝堂进行大刀阔斧的整顿。
首先被清理的，是公子婴的核心党羽。根据吴起提供的名单和证据，禁军在一夜之间查封了七座府邸，抓捕了二十余名直接参与密谋的核心成员。这些人被投入大牢后，经过审讯，又供出了更多的同党和更多的犯罪事实。一张盘根错节的旧贵族势力网，在吴起和楚王启的合力打击下，正在迅速土崩瓦解。
其次被整顿的，是军队。公子婴能够在郢都城中兴风作浪，很大程度上是因为他在禁军中安插了大量亲信。吴起协助景阳，对禁军进行了一次彻底的清理——所有与公子婴有过密切往来的将领，一律被调离原职，另行安排。一批忠于楚王启的年轻军官被提拔上来，填补了空缺。禁军的指挥权，被牢牢掌握在了景阳手中。
最后被处理的，是公子婴本人。
公子婴被关押在大牢中，等待着他的最终判决。按照楚国的律法，勾结外敌、图谋篡位，是十恶不赦的大罪，理应处以极刑。但楚王启在如何处理公子婴的问题上，犹豫了很久。
“先生，”他在偏殿中单独召见吴起，声音中带着一丝疲惫和困惑，“公子婴虽然罪该万死，但他毕竟是寡人的叔父，是先王的堂弟。寡人若是杀了他，宗室那边会不会有怨言？”
吴起沉默了片刻，然后缓缓开口：“大王，臣想问大王一个问题。”
“先生请问。”
“在大王心中，是宗室的怨言重要，还是楚国的律法重要？”
楚王启愣住了。
吴起继续道：“公子婴所犯之罪，按律当诛。如果因为他身份特殊就法外开恩，那楚国的律法，就成了一纸空文。以后再有宗室成员犯法，大王是治罪还是不治罪？治罪，他们说大王厚此薄彼；不治罪，律法威严扫地。与其留下这个后患，不如从一开始就秉公执法，让所有人都知道——在楚国，王子犯法与庶民同罪。”
楚王启沉默了很久。然后，他缓缓点了点头：“寡人明白了。”
三天后，公子婴被判处死刑，立即执行。
行刑那天，郢都城中的菜市口围满了围观的百姓。公子婴被押上刑场时，头发散乱，衣衫不整，与昔日那个威风凛凛的宗室长老判若两人。他跪在刑台上，目光呆滞地望着前方，口中念念有词，不知道在说着什么。
监斩官宣读了他的罪行——勾结秦国、图谋篡位、出卖国土。每一条，都足以让他死上十次。
午时三刻，监斩官掷下令牌。
刀光闪过，一颗人头滚落在地。
人群中，爆发出一阵震天的欢呼声。
吴起站在远处的一座茶楼上，望着刑场方向那片攒动的人头，听着那阵震天的欢呼声，沉默了片刻，然后缓缓转过身，走下了茶楼。
公子婴死了。
但楚国的变法之路，还很长。
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