葫芦谷大捷的消息，像一阵狂风，席卷了整个天下。
最先收到消息的，是安邑。
当败军的溃兵连滚带爬地逃回安邑城下时，整座城池都陷入了恐慌。三万大军，出征时浩浩荡荡，回来时却只剩下不到一万残兵败将，主将张武阵亡，半数以上的将士永远留在了葫芦谷那片狭窄的山谷中。
消息传入宫中时，魏罃正在与邹忌商议秋收后的赋税征收事宜。他听完奏报，手中的毛笔“啪”的一声掉在了案上，墨汁洇开，染黑了半张奏章。他坐在案后，脸色苍白，嘴唇微微颤抖，半天说不出一句话来。
邹忌的脸色也极为难看。他站在殿中，双手握拳，指节因为用力而发白。他精心策划的联合征讨计划，本以为万无一失，却在葫芦谷被吴起一战击溃。三万大军，一半折损，主将阵亡——这个结果，是他做梦也没有想到的。
“君上……”邹忌开口，声音沙哑，“臣……”
“你出去。”魏罃打断了他，声音低沉，带着一种从未有过的冰冷。
邹忌愣了一下，抬头看向魏罃。魏罃没有看他，目光落在案上那滩墨渍上，仿佛那滩墨渍比他的脸更有看头。
“君上，臣……”
“出去。”魏罃的声音提高了几分，依然没有看他。
邹忌沉默了。他缓缓拱手，躬身，退出了偏殿。
殿外，阳光明媚，但他却感到一阵刺骨的寒意。他知道，从这一刻起，他在魏罃心中的地位，已经发生了微妙的变化。虽然魏罃没有当场发作，但那种冰冷的语气，比任何责骂都更加可怕。
消息传到频阳时，樗里疾正在帐中翻阅兵书。他看完斥候送回的密报，沉默了片刻，然后缓缓放下手中的竹简，目光中闪过一丝复杂的神色。
“三万魏军，一战覆灭……”他低声自语，声音中带着一丝苦涩，一丝不甘，还有一丝——连他自己都不愿承认的——敬佩。
他站起身，走到帐外，望向东方西河的方向。夕阳正在缓缓下沉，将天边的云彩染成一片绚丽的橙红色。那片橙红色，在他眼中，仿佛是葫芦谷战场上流淌的鲜血。
“传令下去，”他转过身，对身边的副将说，“全军后撤三十里，加强戒备。没有我的命令，任何人不得擅自与西河发生冲突。”
副将愣了一下：“将军，我们不打了？”
“不打了。”樗里疾摇了摇头，声音平静而坚定，“吴起能用两万人吃掉魏国的三万人，就一定有能力对付我们的三万人。在没有找到他的破绽之前，贸然进攻，只会重蹈魏军的覆辙。”
他顿了顿，目光微冷：“而且，让魏国人先去头疼吧。我们有的是时间。”
消息传到邯郸时，赵雍正在与廉颇弈棋。他听完奏报，手中的棋子停在半空中，片刻之后，才缓缓落下，发出一声清脆的响声。
“吴起……果然名不虚传。”他抬起头，看向廉颇，“老将军，你觉得，如果赵国与西河开战，你有几分胜算？”
廉颇沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头：“末将没有胜算。”
赵雍愣了一下，他没想到廉颇会给出这样的回答。廉颇是赵国第一名将，用兵沉稳，经验丰富，极少认输。他居然说没有胜算？
“吴起此人，用兵不拘一格，善于以少胜多，以弱胜强。”廉颇缓缓解释道，“他能在绝境中找到生机，能在劣势中找到胜机。与他交手，必须有十足的把握才能出手，否则就会像魏国一样，输得一败涂地。”
赵雍沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“寡人明白了。”
他放下手中的棋子，站起身，走到窗边，望向西方西河的方向，目光深邃：“传令下去，从今日起，赵国与西河的关系，提升为‘准盟国’级别。开放边境互市，降低关税，加强商贸往来。另外，派人秘密联络吴起，就说——赵国愿意与西河缔结正式盟约，共同抵御秦国的扩张。”
消息传到郢都时，楚王启正在与大臣们商议明年的春耕事宜。他看完西河送来的捷报，脸上露出了由衷的笑容。他放下信纸，对身边的太监说：“传令下去，宫中今晚加菜，寡人要喝一杯。”
太监愣了一下，但看到楚王启脸上那难得一见的笑容，也跟着笑了起来：“是，大王。”
楚王启站起身，走到窗边，望向北方西河的方向，目光中充满了欣慰和期待。
吴起，你没有让寡人失望。
你做到了。
葫芦谷一战，西河的地位，将彻底改变。
而在西河，阴晋城中，吴起站在城楼上，望着远方。
他知道，葫芦谷一战，改变的不仅是西河的命运，更是整个天下的格局。
从今天起，再也没有人敢小看西河了。
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