冬天的最后一场雪，在二月初彻底融化了。
积雪消融后，西河露出了它本来的面目。田野里，去岁留下的稻茬在湿润的泥土中泛着灰褐色，沟渠里的冰层碎裂成一块块透明的薄片，顺着水流漂向远方。柳树发了新芽，嫩绿的枝条在春风中轻轻摇曳。一切都昭示着：春天，来了。
春天来了，意味着道路可以通行了，商队可以上路了，军队也可以开拔了。
也意味着，新一轮的较量，即将开始。
吴起站在阴晋城头，望着城外那片正在苏醒的土地，脸上没有什么表情。他的目光越过刚刚返青的田野，越过远处连绵的山峦，投向更远的西方——那是频阳的方向，樗里疾的大营所在的方向。
一个冬天过去了。樗里疾的粮草被烧，被迫退兵，但这个冬天足够他重新筹集粮草、整顿军队。以他的性格，绝不会因为一次失败就放弃西河。春天一到，他一定会卷土重来。
而这一次，他会带着怎样的准备，怎样的战术，怎样的决心？
吴起不知道。但他知道，自己必须做好准备，迎接即将到来的一切。
“将军。”乐羊的声音在他身后响起。
吴起没有回头，依然望着远方：“什么事？”
“安邑那边，有消息了。”乐羊走到他身边，将一卷密报递了过来，“田文在朝会上，正式通过了‘整饬边防、裁汰冗军’的议案。虽然议案的内容主要是针对安邑周边的几个驻军点，但明眼人都看得出来——这是磨刀。刀磨好了，下一步，就要砍向我们西河了。”
吴起接过密报，展开，快速扫了一眼，然后放下，目光依然望着远方。
“田文这步棋，走得倒是堂堂正正。”他缓缓开口，“他不直接打我们，而是先用律法把我们架起来。等‘裁军’的大棒落到我们头上，我们若反抗，便是抗旨不遵，他就可以名正言顺地调兵征讨。我们若不反抗，就得乖乖交出西河的兵权。”
“那我们怎么办？”乐羊问。
“他裁他的，我们练我们的。”吴起转过身，看着乐羊，“西河的兵，是西河的百姓用粮食养着的，是西河的将士用鲜血护着的。他田文在安邑动动嘴皮子，就想裁掉我们西河的兵？没那么容易。”
他顿了顿，目光微冷：“传令下去，从今天起，西河三城，加强戒备。所有出入西河的通道，严加盘查。尤其是从安邑方向来的官员和使者，没有我的手令，一律不得入境。”
“是！”乐羊抱拳领命。
“另外，”吴起补充道，“派人去一趟邯郸，给赵侯送一封信。就说：田文磨刀霍霍，西河愿为赵国西境屏障，但若屏障倒了，赵国西境也将无险可守。请赵侯斟酌。”
乐羊眼睛一亮：“将军是想……”
“田文想用大义名分压我们。”吴起缓缓道，“那我们就找一个比他更大的大义名分。”
乐羊用力点了点头，转身快步离开。
吴起重新转过身，望向远方。
春风拂过城头，吹动他身后的披风，猎猎作响。
田文，你的刀磨好了吗？
我的刀，可是一直都没有收鞘。
三天后，一个意想不到的客人，出现在了阴晋城外。
那是一支大约二十人的队伍，打着魏国的旗号，但队伍的规格和装饰，都比普通的使节队伍要简朴得多。没有华丽的仪仗，没有满载礼品的车辆，只有二十余骑，风尘仆仆，像是赶了很远的路。
守城的队率按照吴起定下的规矩，将队伍拦在了城门外。为首的使者没有多话，利落地翻身下马，从怀中取出一卷帛书，递给队率：“烦请通报吴将军，安邑翟璜，求见将军。”
队率接过帛书，看了一眼封口处那枚熟悉的印章，脸色微微一变，不敢怠慢，立刻派人飞报守将府。
消息传到守将府时，吴起正在后院和几个老农商量春耕的种子和农具。他穿着一身沾满泥土的短褐，裤腿卷到膝盖，脚上蹬着一双草鞋，手里还捏着一把湿漉漉的麦苗。听完亲卫的禀报，他低头看了看自己这副模样，不由得笑了笑，随手把那把麦苗递给旁边的老农：“麻烦老丈先帮我拿着，我去去就来。”
他没有刻意换上一身威严的将袍，只是就着那身短褐草鞋，在水渠边洗了把手上的泥，便往前厅走去。
翟璜被请入前厅时，看到的就是这样一个吴起——穿着农夫的衣裳，脚踩草鞋，手上还带着没洗净的泥印，神态自若地坐在主位上，正端着一碗凉茶慢慢喝着。若不是那双眼睛太过沉静锋利，翟璜几乎要以为自己见错了人。
“翟大夫远来辛苦。”吴起放下茶碗，目光在翟璜身上打量了一圈。这位三朝老臣，比上次见面时又苍老了不少，头发几乎全白了，脸上的皱纹也更深了，但那双眼睛依然清明，腰背依然挺直，透着一股不服老的倔强。
翟璜没有立刻回答。他站在厅中，看着吴起，看了很久，然后缓缓开口，声音沙哑而沉重：“吴将军，老夫此番前来，是有一事相求。”
吴起放下茶碗，正色道：“翟大夫请讲。”
翟璜深吸一口气，一字一句道：“请将军，救救魏国。”
本书首发来自四月天小说网，第一时间看正版内容！
