信送出后的日子，变得格外漫长。
吴起依然每日往返于阴晋、汾阴、皮氏三城之间，视察城墙修缮进度，检阅新兵训练成果，与当地父老座谈，了解民间疾苦。他依然穿着那身洗得发白的青色深衣，依然在田间地头与老农讨论来年春耕的种子和农具，依然在校场上与士卒一同挥汗如雨。一切都与从前别无二致，仿佛那场持续了半个月的围城战，只是一场遥远的噩梦。
但他心中那根弦，始终绷着。
楚国的援军，什么时候能到？楚王启会不会因为国内局势未稳，而将西河的求援搁置一旁？那些在朝堂上与变法派作对的旧贵族，会不会借机阻挠援西河的决定？每一个疑问，都像一块石头，压在他心头。
他没有把这些焦虑表现出来。在将士们面前，他依然是那个沉着冷静、运筹帷幄的将军。在百姓们面前，他依然是那个与民同甘共苦、值得信赖的父母官。只有在深夜独处时，他才会允许自己流露出片刻的疲惫和忧虑。
第十天，阿丑从南方带回了消息。
“楚国的援军，已经过了宛城，预计三日后抵达阴晋。”阿丑的声音依然平静，但眼角眉梢带着一丝掩饰不住的喜色，“领军的是楚国上将军景阳——公子启的心腹。随军押运的，有粮食五千石，箭矢十万支，以及一批修缮城墙用的石灰和糯米浆。”
吴起坐在案前，听完阿丑的汇报，沉默了片刻。然后，他缓缓点了点头，脸上没有太多的表情变化，但握着笔的手指，微微放松了一些。
“景阳……我记得他。”吴起放下笔，“当年我在楚国推行变法时，他还是个校尉，负责京城治安。为人耿直，不善言辞，但做事踏实，是个可信之人。楚王启派他来，是用心了。”
“还有一事，”阿丑补充道，“景阳将军还带来了一封楚王启的亲笔信。”
他从怀中取出一封用油布仔细包裹的信函，双手奉上。吴起接过，拆开油布，取出里面的信。
信不长，措辞却比上一封更加恳切。楚王启在信中说，国内局势已经基本稳定，变法派的地位得到了巩固。他已在朝会上正式宣布了与西河的盟约，获得了大多数大臣的支持。此次派遣景阳率军押运粮草军械前往西河，既是履行盟约义务，也是向天下表明楚国与西河共进退的决心。
信的末尾，楚王启写道：“先生放心，楚国不会忘记自己的朋友。西河所需，楚国必竭力供应。待来年春暖花开之时，寡人或可北上，与先生一会，共商大计。”
吴起将信反复看了两遍，然后小心地折好，收入怀中。
“传令下去，”他对阿丑说，“打扫城中主干道，准备好接收援军的场地。另外，让乐羊挑选一批精干士卒，届时列队欢迎——要让景阳将军和楚国的将士们看到，西河对他们的到来，是真心欢迎的。”
“是。”阿丑领命而去。
三日后，楚国的援军如期而至。
那是一个晴朗的冬日早晨，阳光明媚，万里无云。阴晋城南门的城楼上，早早地升起了两面大旗——一面是“吴”字旗，一面是绣着“楚”字的赤红旗帜。两面旗帜在晨风中并肩飘扬，猎猎作响，仿佛在向远方的来客宣告着什么。
当楚国的队伍出现在地平线上时，城头上响起了嘹亮的号角声。吴起带着乐羊、荆五、蒙骜等一众将领，步行出城，在城门外列队迎接。
景阳骑着一匹枣红色的高头大马，走在队伍的最前面。他大约四十出头的年纪，面容黝黑，颧骨很高，下颌留着短硬的胡茬，一双眼睛不大，但很有神，看人时带着一种军人特有的审视和打量。他穿着一身楚军制式的赤色铠甲，外罩黑色披风，腰间挂着一柄宽厚的铁剑，整个人透着一股沉稳干练的气质。
看到吴起在城门外迎接，景阳翻身下马，大步走上前，在距离吴起还有几步远的地方站定，郑重地拱手行礼：“末将景阳，奉我主之命，率军押运粮草军械，前来支援西河。见过吴将军！”
吴起也拱手回礼，脸上露出一丝难得的笑意：“景阳将军一路辛苦。请入城叙话。”
景阳直起身，目光在吴起脸上停留了片刻。他曾在郢都与吴起有过几面之缘，那时的吴起，是楚国令尹，位高权重，意气风发。而此刻站在他面前的吴起，穿着朴素的深衣，面容清瘦，眼窝微陷，看起来比几年前苍老了不少，但那双眼睛依然明亮而沉静，仿佛岁月和磨难只磨去了他的棱角，却没有磨损他的锋芒。
“将军请。”景阳侧身让开道路。
吴起点点头，没有多言，转身与景阳并肩而行，走入了阴晋城中。
楚国的援军在西河受到了热烈的欢迎。城中百姓自发地站在街道两旁，看着那些满载粮食和军械的车辆缓缓驶过，发出阵阵欢呼。有老人拄着拐杖，颤巍巍地从人群中走出来，将一篮自家腌制的咸菜塞到一名楚军士卒的手中，嘴里念叨着：“辛苦了，辛苦了，谢谢你们来帮我们……”那士卒愣了一下，随即咧开嘴笑了，露出一口白牙，用带着楚地口音的官话回答道：“老人家客气了！咱们是盟友，应该的！”
景阳在守将府中受到了盛情的款待。吴起亲自作陪，席间没有谈什么军国大事，只是聊些家常——楚国的收成如何，郢都的天气如何，楚王启的身体如何。景阳起初还有些拘谨，几杯酒下肚后，话也渐渐多了起来。他说起楚王启继位后的种种举措，说起朝中变法派与旧贵族的明争暗斗，说起楚国百姓对新法的看法，言语间既有欣慰，也有忧虑。
吴起静静地听着，偶尔点头，偶尔追问几句细节。他没有发表太多的评论，只是倾听。
宴席散后，吴起送景阳到馆驿休息。临别时，景阳站在门口，犹豫了一下，然后转过身，对吴起道：“吴将军，末将临行前，大王曾托末将转告将军一句话。”
吴起停下脚步，看着他。
景阳压低声音，一字一句道：“大王说，请将军务必保重。楚国可以失去一座城池，但不能失去吴起。”
吴起沉默了片刻，然后缓缓点了点头。
“请转告大王，”他开口，声音平静而坚定，“吴起不会辜负大王的信任。西河在，吴起在。吴起在，楚西同盟在。”
景阳郑重地抱了抱拳，没有再多说什么，转身走入了馆驿。
吴起站在门外，望着夜空中那轮皎洁的明月，站了很久。
楚国的援军到了。
西河的粮仓，又可以多支撑一段时间了。
但更重要的，是那份信任——楚王启对他的信任，楚国将士对他的信任，西河百姓对他的信任。
这些信任，比粮食更珍贵，比刀剑更有力。
他转过身，走回守将府。
夜风卷过庭院，吹动那棵老槐树的枝叶，沙沙作响。
西河的冬天，虽然寒冷，但因为有这些信任在，似乎也变得不那么难熬了。
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