瘦小少年一头扎进鱼市第三条巷子
张金把人从鱼篓间揪出来，抖得他袖口一阵乱翻。少年腰上只有一截割鱼鳃的竹刀和一团沾腥的麻线，连个钱影也没有
“钱呢？”
少年指向巷口。卖鳝的胖妇人正坐在木盆后剖鱼，脚边钱匣敞着
“还账了！”少年两脚乱踢，“那文钱是我的！”
胖妇人头也不抬“他欠我账。你撞翻我一篓鳝，你们两个，谁先赔？”
张金回头看去。巷中果然倒着一只竹篓，鳝鱼在泥水里乱钻，几个卖鱼人拿笊篱四处扑打，骂声已经追到这边
他把少年放下来，少年脚一沾地便想跑。张金反手又捏住他后颈
“钱归你。鳝鱼我替他捡，案上的米糕归我”
胖妇人用刀背敲了敲盆沿“你这一文，买不走一碟”
“那便捡干净”
张金把少年往泥水里一推，自己抄起一只笊篱。鳝鱼滑得抓不住，钻得又快，他追着一条扑进菜摊底下，挨了摊主两句骂；少年趁人不留神想溜，才挪到巷口，便让他提着后领拖回来
两人忙活了半晌，胖妇人数过鳝鱼，将案上剩的米糕包进荷叶，扔给张金，又用刀尖点住少年“下回再欠账，我从你耳朵上割”
少年浑身泥水，冲张金龇牙。张金咬了一块米糕，冲他扬了扬手里剩的
“下回偷个有钱的”
“滚出去！”
第二日天未亮，庙祝的扫帚第三次扫到张金脚边。张金抓起剩下的米糕，在井边灌了两瓢冷水，问到四水脚行时，日头已向西斜
四水脚行藏在西平码头背街的一间货屋里。蓝旗插在门外，给脚夫垫肩的布晾在绳上，扁担沿墙排开。两个脚夫坐在门槛上往肩头抹药酒，赤膊那个正是昨日渡口见过的
“七哥，昨日渡口那个穷横的来了”
算盘珠还在吴七指下响“叫魂呢？申末才发活”
张金进门“活呢？”
“申末才到，你倒会掐时辰”
“掐错了。饿得走不动，早来了两刻”
门槛上有人笑出声。吴七把算盘珠拨完，合上账簿，先指张金肩上的包袱“夜活走水边，东西自己看住。掉了别找我”
张金没把包袱交给他，自己塞进账案底下，又用脚把绳结勾到木腿内侧“我的东西比你这脚行值钱。少一根线，算你账上”
“那最好”吴七站起身，右腿落地稍慢，“还是昨晚那份工钱，做一夜。货主说是药材，西平码头丁字栈上船。摔了货，整份钱都扣；死人伤人，货主只出药钱，不出棺材钱。你现在走还来得及”
张金问“先给多少？”
“做完才结”
“一文都不先给，叫人替你卖命？”
“你这条命昨日还只值七文，今日就涨价了？”
张金盯了他一眼。吴七也不催，转身叫人发垫肩。两个年长脚夫自带扁担，一个年轻脚夫刚接过垫肩，旁人便笑他“胡四，昨儿才订亲，这趟钱够不够买红布？”另一个正往垫肩里塞棉絮，吴七喊道“周旺，今夜只走轻担”
两个年长脚夫听说要等潮，低声商量是否退出。他们白日卸过炭，夜活若拖得太久，明早便接不了布行的担子。吴七没有劝，只叫他们见了货再定
天擦黑时，货主的人才来
领头的是个灰袍账房，脸长，眼皮薄，带着四名穿黑短衣的押货汉子。他站在蓝旗下点了一遍人，嫌周旺肩上有伤，要吴七换一个
吴七道“他只走轻担。重货我另有人”
灰袍账房朝张金看去“新手？”
“扛得动”
“新手别走头一趟。砸货、漏话，钱都扣你们行里”
吴七把手一摊“这份工钱只买肩膀。你要连人的嘴一并封，另开价”
木箱锁在西平码头的货仓里。箱板刷着桐油，四角包铁；灰袍账房照货单点数，只肯两箱两箱往丁字栈放
他说药材怕潮，不许点火，也不许落担。仓门与丁字栈隔得不远，脚夫却得守着潮口干等
吴七看了那张货单两遍“昨夜说的是八箱药货，没说要等潮口”
吴七当场叫人卸肩。账房改口，答应每人添钱，他才把垫肩甩给胡四
前两趟无事。箱子沉，却不到张金吃力的地步。别人两人抬一只，他便独自抱走一只小箱，空出的脚夫正好替周旺换轻担。押货的人不许，张金就把箱子搁在脚背上等；吴七趁机逼账房认下所有人的加钱
跳板被潮水抬得发晃。胡四擦过一次箱角，账房立即摸了摸封泥；周旺肩伤发热，吴七便把他换到轻担
第三趟轮到仓角那只长箱
那只箱子瘦高，外头同样写着药材二字。张金弯腰托起一端时，手掌先觉出不对。药包、瓷罐、木匣都有死沉处，这只箱子的分量却往下滑了一截，像里头有一袋潮湿的粮忽然倒向箱尾
与他搭肩的胡四险些脱手，骂道“装的什么鬼东西？”
一名黑衣汉子立刻上前扶住箱角“船上晃过，药包散了。走你的”
张金把箱子托高。里头那团重量贴着板壁往下坠，随即又顶了回来。箱板上的气孔里，挤出一声湿重的喘息
“药还会喘气？”
胡四丢开垫肩，退到张金身后
灰袍账房把货单卷起来“湿药挤在一处，什么声都有。别耽误时辰”
张金侧过箱板。封泥里留着一只细孔，孔边正往外凝水
他把箱子往地上一顿“这份钱只叫我抬药。箱里若死个人，你们回头便能说是我压的”
灰袍账房道“再加钱。照搬”
黑衣汉子按住箱盖“货不许开”
张金五指已扣进箱盖下沿“你越不许，我越要看”
铁钉咬得很深，他没找撬棍，腰背一挺，整块盖板连着两条横木向上掀起。钉头从木里拔出来，发出一串令人牙酸的裂响
离他最近的黑衣汉子扑上来抱臂，被张金一肘撞在胸口，连退三步，撞翻了灯架。另一人抡扁担横扫，张金抬臂一挡，扁担当中崩出一道裂纹
吴七一把将胡四从箱边扯开“都退到门外！钱不要了！”
盖板翻落。箱里没有药材，只有一卷浸透汗水的芦席
席中蜷着个男人，四十来岁，手脚都被细索缚住，嘴里塞着一团黑布。胸前衣襟尽是暗血，人被夜风一激，身子只抽动一下，连眼睛都没能全睁开
周旺骂了一句“这是要命的货！”
灰袍账房往后退开。四名押货汉子却同时拔了家伙，两人持短棍，一人从腰后抽出直刃单刀，剩下那个矮瘦汉子手里是一柄钩背短刃，刃尖向下，像码头上割缆用的钩刀
吴七把一根扁担踢到众人脚边“拿上东西，走！”
“走不了”灰袍账房道，“货看见了，人留下”
张金把盖板往前一掷。木板撞翻一人，他已跟着扑到近前。持短棍的汉子刚把棍头抬起，张金一拳打在棍身上，硬木贴着那人下巴折断；另一人从旁抱腰，被他抓住腰带掼进空箱，后脑撞得一声闷响
仓门窄，剩下几名脚夫挤在门外。有人已经退向巷口，手里却还攥着自己的扁担。胡四先捡了一根，见周旺还在里面，咬牙又回来一步
“七哥，旺子没出来！”
吴七骂道“看得见！”
他右腿不便，身子却比方才拨算盘时快得多。一只短棍追着周旺后脑落下，吴七从旁撞进棍手怀里，硬将棍路带偏。棍头砸上门框，周旺趁机滚出了仓门
张金逼到那矮瘦汉子面前
对方不跟他硬碰，扯起箱上的抬绳便套住他右腕，钩背短刃随即挂上绳身。张金发力去拽，那汉子却踩着湿板滑开，借绳势把他肩头带偏，短刃已从绳下挑过
衣料先裂，皮肉随后一凉。张金撞上货架，肩后立刻见了血，矮瘦汉子已借势退到门侧，钩刃护在身前
两人中间，那只长箱忽然响了一声
箱里的男人不知何时吐出了黑布，正用被缚的手往外爬。使单刀的汉子转身去抓，张金迎着腕上的绳便撞了进去
绳上一松，钩刀失了借力处。矮瘦汉子刚要换手，张金已撞进他怀里，紧接着一拳砸在他胸口
那汉子双臂一合，仍被打得双脚离地，后背砸上仓柱。柱上的旧灰簌簌落下，钩刀脱手。他落地便滚，顺势拾刀退到门侧，没有再给张金贴身的机会
外头传来铜梆声。码头守夜人听见动静，正隔着两排货仓问谁打碎了灯
灰袍账房喝道“走水路！”
两名还能动的押货汉子架起矮瘦汉子，往仓后水门退。使单刀的汉子却指向长箱“先拿货！”
箱里的男人已经把上身拖出芦席。他胸前的血一路滴到张金脚边，手指却死死攥着。张金俯身去解他腕上细索，那人忽然反扣住他的左手
掌心里有个又冷又硬的东西
那东西被血黏着，边缘缺了一块。男人用尽力气把张金的手指合拢，只吐出两个含混的字
“别……还……”
使单刀的汉子看见了，脸色骤变“牌在他手里！”
两人立刻回身。吴七却抄起货单下的油灯，抡手砸在门槛上。灯油泼开，火舌沿着散乱麻绳窜起，横在仓门口
“我手底下的人只挣脚钱”吴七拖着伤腿站在火后，“再进来一个，今晚谁也别走船！”
守夜人的梆声逼近了。几座相邻货仓接连亮灯，有人在远处骂失火。灰袍账房没再犹豫，带人退进水门后的黑暗。船篙点了几下水，很快便没了声息
吴七回头先看火。胡四与周旺提来两桶水，将燃着的麻绳泼灭。等烟散开，长箱旁的人已经不动了
张金蹲下去探了探他的鼻息。什么也没有
“你非要开”吴七站在他身后，声音发紧，“工钱没挣到，倒惹来一条人命。明日官差来问，你自己说”
“不开，他也死”
“他死他的，咱们不沾！”
“现在沾了”
吴七看着满地血和碎木，没有接话。他先叫胡四把仓门外的人带走，又让周旺去找熟识的伤药铺，别惊动官面。那张货单被灯油烧了一个角，货主姓名、装船字号都还在，他弯腰捡起，折好塞进怀里
吴七又回到账案前，从账簿里撕下今夜那页名字，揉进灯灰“官差问到，先来找我”
“那死人呢？”胡四问
吴七看向渐近的守夜灯“不能丢，也不能抬回脚行。先盖住”
张金扯过芦席盖住男人胸口。那两个字仍黏在他掌心里，想装作没听见已经迟了
“手里什么？”
张金摊开左掌
是一块边角残缺、铜色发乌的旧牌，铸成游鱼形状，鱼腹以下已经断去，鱼眼嵌银，背面只剩三道快被磨平的水纹
吴七看清鱼眼与水纹，立刻把脸转开“没见过。收起来”
“你怕什么？”
“怕你穷得只剩这条命，还觉得什么都能问价”吴七扯下一条干净布条，丢给他，“压住伤口。今晚的脚钱，我赔不起。等天亮我给你找个看伤的地方，之后滚出脚行”
张金把铜鱼塞进怀里，用布条勒住伤处。右臂一抬，刀口便重新渗血，他索性让胳膊垂着
“剩下的箱子呢？”
吴七脸色更难看“你还想开？”
“不开。卖了”
“你卖谁家的货？”
“欠我的工钱，总得留点东西”
吴七张了张嘴，最后只骂出一句“你真是个祖宗”
隔着一条水巷，一艘烟青小船停在柳影下。窗支开一道细缝，正对货仓水门
舱中女子原先看的是退走的那几个人。张金摊开手时，水边灯影一晃，铜鱼那只银眼也跟着亮了一下
那女子把酒杯搁回小几
“跟着肩上流血的那个。别抢，也别让别人先问价”
篷外应了一声。小船随即掉头，贴着柳岸先走了
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