许都的朝堂之上，香烟袅袅，却掩不住空气中的肃杀之气。曹操身着蟒袍，立于献帝身侧，目光锐利如刀，扫过阶下躬身待命的百官，心中满是掌控一切的笃定。自迁都许昌、斩杀杨奉残余势力后，他已然牢牢攥住了“挟天子以令诸侯”的政治筹码，朝野上下，尽在他的掌控之中，成为当时天下最具影响力的诸侯，无人敢与之抗衡。
而那些曾在洛阳护驾、却又不甘屈居人下的将领，早已沦为丧家之犬。韩暹、杨奉二人，自洛阳出逃后，便如同惊弓之鸟，深知自己无力与曹操抗衡，也再无资格掌控朝廷，心中的不甘与怨怼，最终都化作了残害百姓的恶行。他们各自收拢残部，在徐州、扬州一带流窜作乱，劫掠村落，屠戮百姓，所到之处，鸡犬不宁，民不聊生。
此时的刘备，正暂居徐州，虽势力尚弱，却心怀天下，见韩暹、杨奉残害百姓，心中震怒不已。这二人本是汉室罪臣，如今又为祸一方，若是放任不管，只会让更多百姓遭受苦难。于是，刘备亲自率领麾下将士，前往征讨，他心中清楚，这既是为民除害，也是彰显自己忠义之名、扩充势力的良机。
两军对垒，韩暹、杨奉的残部本就士气低落，又缺乏统一指挥，再加上刘备麾下将士个个奋勇争先，战意高昂，没过多久，便被击溃。韩暹被刘备麾下将领关羽一刀斩杀。
杨奉见韩暹被杀，吓得魂飞魄散，转身便逃，却被张飞追上，一矛刺穿胸膛，当场毙命。这两个曾在乱世中搅动风云、却始终心怀私欲的将领，最终以这样狼狈的方式，结束了自己颠沛而作恶的一生。
与韩暹、杨奉的决绝不同，董承则选择了暂时隐忍。他凭借着护驾之功，以及暗中联络曹操除掉韩暹的功劳，得以留在朝廷之中，担任卫将军，看似依附曹操，实则心中始终心怀异心。每当他看到曹操在朝堂之上发号施令、献帝形同傀儡的模样，心中便涌起一股强烈的不甘。他本是汉室外戚，一心想要夺回朝政大权，辅佐献帝亲政，重振汉室荣光。
董承常常独自一人躲在府中，望着窗外的月色，心中满是愤懑与算计。他暗中联络了一批对曹操不满的大臣，暗中谋划，想要寻找时机，除掉曹操，夺回属于汉室的权力。
他表面上对曹操毕恭毕敬，事事听从曹操的安排，甚至主动向曹操进言，辅佐曹操整顿朝纲，以此麻痹曹操，让曹操放松对自己的警惕。曹操何等精明，怎会看不出董承心中的异样？只是他此时刚掌控朝政，根基尚未完全稳固，不愿轻易诛杀大臣，以免引起朝野震动，便暂且隐忍，暗中派人监视董承的一举一动，静待其露出马脚。
董承对此一无所知，依旧暗中谋划，他以为自己的计划天衣无缝，却不知，一张无形的大网，早已在他头顶悄然展开。此事，也成为了许都朝堂之上，一道隐藏的祸根，静待爆发的时刻（此事后续章节再详细细说）。
自中平年间以来，天下大乱，战火纷飞，各地的农民流离失所，背井离乡，无法安心耕作，大片的土地荒芜废弃，杂草丛生，粮食匮乏，成为了当时各路诸侯最头疼的问题。巧妇难为无米之炊，没有粮食，再强大的军队，也难以维持，更无法制定长远的争霸计划。
曹操曾亲眼目睹，各路诸侯因粮荒而陷入困境：缺粮时，他们便纵容士兵劫掠百姓，抢夺百姓手中仅有的粮食，致使民不聊生，怨声载道；有粮时，他们又不知珍惜，肆意浪费，挥霍无度。如此一来，许多诸侯的军队，最终都因粮食耗尽而瓦解流离，即便没有敌人进攻，也会自行溃散，这样的例子，在乱世之中，数不胜数。
他曾听闻，袁绍的军队，在粮草断绝之时，曾一度靠采摘桑椹充饥，士兵们个个面黄肌瘦，士气低落；袁术的人马，也曾在江淮一带，靠捡拾河蚌裹腹，甚至出现了人吃人的惨状。这些消息，让曹操心中深受触动，也让他更加清楚，解决军粮问题，是争霸天下的根本。
曹操自己，也深受粮荒之苦。在征讨陶谦、讨伐吕布时，他都曾因军粮短缺，被迫中途撤兵，错失了歼灭敌人的最佳时机；在与吕布对抗的关键时刻，粮草耗尽，他甚至不得不裁军，减少粮食消耗，眼睁睁看着麾下将士离去，心中满是无奈与不甘。这份切肤之痛，让他下定决心，一旦局势稳定，便将全部精力放在解决军粮问题上。
就在曹操苦苦思索解决粮荒之策时，部下枣祗、韩浩等人，敏锐地看出了其中的机遇，主动向曹操提出了屯田的建议。他们躬身说道：“主公，如今流民众多，土地荒芜，而我们之前俘获的黄巾军，本就是农民，耕作乃是他们的本行。若是将官府的土地、锄犁、耕牛，租给这些流民与黄巾军，让他们垦荒耕作，他们必定愿意效力，这样既能解决流民的生计，安抚民心，也能为军队提供充足的粮食，一举两得。”
曹操闻言，心中豁然开朗，眼中闪过一丝精光。枣祗、韩浩的建议，正是自己想要的解决方案。他当即欣然接纳了这一建议，以“夫定国之术，在于强兵足食”为核心方针，决定在许昌附近率先实行屯田制，并任命枣祗、任峻等人具体负责此事，叮嘱他们务必尽心尽力，办好屯田之事。
随后，曹操定下规矩：凡是自己拥有生产工具的流民，耕种官府土地后，需缴纳收成的50%作为地租；若是租用官府的锄犁、耕牛，则需缴纳收成的60%作为地租。虽然租税看似繁重，但这些耕作者无需服徭役，不必被征调参军，得以安心耕作，不再担心被战乱裹挟，不再担心流离失所。这在当时，已是相当优惠的条件，与其他诸侯漠视民生、肆意劫掠的做法，形成了天壤之别。
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