曹洪大军被阻的消息，很快传到了许昌，曹操得知后，心中顿时焦躁不已。迎请天子之事，拖延越久，变数越多，若是被袁绍或是其他诸侯抢先一步，他之前的谋划，便会全部付诸东流。
“主公，董承与苌奴占据险要之地，兵力雄厚，曹将军数次进攻，都未能突破，若是强行进攻，只会损失惨重，得不偿失。”郭嘉躬身说道，语气中满是担忧。曹操眉头紧锁，来回踱步，心中反复思索着对策。
就在曹操一筹莫展之际，谋士董昭悄然前来，神色神秘，躬身说道：“主公，臣有一计，可助主公顺利前往洛阳，迎请天子。”曹操眼中顿时闪过一丝希冀，连忙说道：“公仁有何妙计，速速道来！”
董昭微微一笑，缓缓说道：“主公，如今护驾的将领之中，杨奉兵力最强，却孤立无援，没有稳固的后方，也缺乏粮食补给，日子过得十分艰难。他虽护驾有功，却与韩暹、董承等人不和，相互猜忌，矛盾重重。臣愿暗中为主公写下一封信，派人送往杨奉军中，劝说他与主公合作，只要他肯相助，主公便能顺利通过险要之地，抵达洛阳。”
曹操闻言，心中大喜，连忙说道：“此计甚妙！公仁，此事就交给你去办，务必说服杨奉，与我军合作。”董昭躬身领命：“主公放心，臣定不辱使命。”随后，董昭回到帐中，提笔写下一封信，信中字字恳切，句句戳中杨奉的困境与心思。
信中大意是：“将军手握重兵，护卫天子，忠义可嘉，天下人皆为之敬佩。可如今，洛阳破败，粮食匮乏，将军孤立无援，没有稳固的后方，也没有充足的粮草补给，难以长久支撑。我家曹公，手握重兵，粮草充足，占据许昌之地，根基稳固，如今愿与将军合作，将军有兵，曹公有粮，优势互补，相辅相成。既能稳固天子地位，让天子得以安稳，也能成就将军的功业，让将军名留青史，何乐而不为？”
董昭将信写好后，挑选了一名心腹，暗中送往杨奉军中。此时的杨奉，正驻扎在洛阳城外，他虽手握重兵，却面临着粮草短缺的困境，士兵们常常饿肚子，士气低落，再加上与韩暹、董承不和，处处受排挤，心中早已生出无力感。
当杨奉看到董昭送来的信时，心中颇为触动，反复读了数遍，眼中闪过一丝犹豫与挣扎。他深知董昭所言极是，自己如今孤立无援，粮草匮乏，若是再这样下去，迟早会被其他诸侯吞并，或是被韩暹、董承算计。而曹操势力雄厚，粮草充足，若是能与曹操合作，便能解决粮草短缺的困境，还能借助曹操的势力，巩固自己的地位，成就一番功业。
“曹操……他真的愿意与我合作，助我稳固地位？”杨奉喃喃自语，心中依旧有些疑虑。最终，杨奉咬了咬牙，下定决心，冒险一试，答应与曹操合作。他当即写下回信，派人送往许昌，告知曹操自己愿意合作，愿意协助曹操顺利通过险要之地，前往洛阳迎请天子。同时，他暗中下令，让自己的部下，暗中配合曹操的军队，不得阻拦。
曹操收到杨奉的回信后，心中大喜，当即下令，命曹洪大军暂缓进攻，同时派人联络杨奉，约定好会合的时间与地点。与此同时，曹操也没有闲着，他得知汝南、颍川两地的黄巾贼何仪、刘辟、黄邵、何曼等人，各拥兵数万，在当地烧杀抢掠，为祸一方，心中顿时生出征讨之意。一来，可平定叛乱，安抚百姓，获得民心；二来，可扩充兵力，巩固自己的势力，为迎请天子、掌控朝政打下坚实的基础。
建安元年二月，曹操亲自率领大军，进军汝南、颍川，大举征讨黄巾贼。黄巾贼虽人数众多，却缺乏统一的指挥，军纪涣散，且大多是乌合之众，只要部署周密，凭借自己精锐的兵力，必定能大败黄巾贼。
行军途中，曹操仔细勘察地形，制定了周密的作战计划，命将士们严阵以待，不可轻敌。抵达汝南、颍川境内后，曹操发现，黄巾贼果然如他所料，营寨杂乱无章，没有丝毫防御部署，士兵们个个衣衫褴褛，士气低落，只顾着烧杀抢掠，毫无防备。
“全军出击！”曹操一声令下，麾下将士们如同猛虎下山般，朝着黄巾贼的营寨发起了猛烈的进攻。士兵们手持兵刃，奋勇拼杀，喊杀声、惨叫声瞬间交织在一起，响彻云霄。黄巾贼毫无防备，被打得措手不及，纷纷四散奔逃，乱作一团。
曹操亲自坐镇中军，指挥大军作战，命将领们分兵多路，围剿黄巾贼，切断他们的退路。刘辟、黄邵等人见状，心中大惊，连忙率领部众奋力抵抗，可他们的士兵大多是乌合之众，根本不是曹操精锐大军的对手，很快便被击溃。
激战之中，曹操麾下将领乐进，手持长枪，奋勇冲锋，一枪刺穿了刘辟的胸膛，刘辟当场身亡；另一名将领于禁，率领部众，围剿黄邵的军队，黄邵拼死抵抗，最终被于禁斩杀。何仪、何曼见状，吓得魂飞魄散，深知抵挡不住，便率领麾下全部兵众，跪地投降，恳请曹操饶他们一命。
曹操下令，赦免何仪、何曼等人的罪责，将他们麾下的兵众收编，纳入自己的军队之中。
平定黄巾贼的消息，很快传到了洛阳，献帝得知后，心中大喜。他历经颠沛流离，早已厌倦了战乱，如今曹操平定叛乱，护驾有功，让他看到了一丝安稳的希望。于是，献帝下诏，拜曹操为建德将军，以此表彰他的功绩。而曹操，也借着这份功绩，进一步提升了自己的声望，为日后掌控朝政，奠定了坚实的基础。
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