往上游走了大约十分钟之后，河床开始收窄。两侧的河岸从缓坡变成陡坡，高度从齐膝涨到齐胸，最后变成比人还高的土壁，走在河床里像走在一条干涸的沟渠底部，抬头只能看到一条狭长的天空，被两侧的土壁切割成一条灰蓝色的带子。土壁的表面是干裂的，裂缝横七竖八地交错着，最深的地方能塞进一根手指，裂缝的边缘覆盖着一层白色的盐碱结晶，在阳光下闪着细碎的光。
他在一处土壁底部停下来休息。把保温杯拿出来拧开盖子喝了一口，水还是温的，老董灌进去的热水经过了几个小时还没有凉透。他靠在土壁上，听着风从头顶刮过的声音——风在沟渠上方通行顺畅，但在沟底只能感受到被过滤过的残余，一阵一阵的，不连续，像有人在头顶大口换气。
手机依然没有信号。他从口袋里掏出半夏的地图铺在膝盖上看。从他的位置到地图的边缘还有大约两指宽的距离，按比例尺估算大约是三四公里。地图上在那段距离内没有标注任何记号，铅笔线条在纸的尽头断掉了，像画图的人画到那里就没有再继续。但在纸张的边缘，靠近纸张毛边的地方，有一行极小的铅笔字，小到他在老董屋里看的时候完全没有注意到。字是反着写的—不是反方向的布局，是笔画本身是反的，像写在纸背面透过来的。他把纸翻过来对着光看，字迹从背面透过来，变成了正常的阅读方向。
"河到头的地方有一口井。井里有水。不要喝。"
他把纸翻回正面，沿着河床延伸的方向往前看了一眼。河道在前方大约五百米的地方拐了一个弯，消失在土壁的转角后面。如果地图上画的是对的，拐过那个弯之后河道会继续延伸，然后在地图边缘的地方终止。终止的地方有一口井。井里有水，不要喝。
他把地图折好放回内袋，贴着裂碗放好。站起来继续走。
拐过弯之后河床又变宽了一些，两侧的土壁降低到腰部的高度，视野重新打开。河道在前方伸展开来，大约又延伸了一公里左右，然后被一道横向的土坝截断了。土坝不像是自然形成的——它横跨河床的两侧，高度大约两米，顶部平整，两侧的土被夯实过，表面有被雨水冲刷过的沟槽，但仍然保持着笔直的轮廓。土坝的正中央，底部的位置，有一个方形的洞口，大约半人高，边缘砌着砖。
他把手电打开，弯腰钻进那个方形洞口。洞道不长，大约三四米深，穿过土坝之后另一侧的景象和之前完全不同——河床在这里终止了，不是逐渐收窄消失的，是被一道天然的石壁切断了。石壁大约三四层楼高，表面是灰黑色的，覆盖着一层暗绿色的苔藓，靠近底部的位置有几个大小不一的凹陷，像是水流在漫长的年代里冲刷出来的洞穴。最大的一处凹陷在石壁正中央，大约一人宽，两米高，形状不规则的开口通往石壁内部。
他站在石壁前面，没有立刻进去。凹陷内部的黑暗是彻底的，手电的光照进去之后在入口处就被吸收了，照不到深处的结构。但从开口的形状来看，这不是一个天然形成的洞穴——开口的边缘有被工具修整过的痕迹，规则的直角和笔直的线条在自然界里不会出现。
洞口两侧的石壁上各有一个碗。碗被嵌进石壁表面，像是被人用凿子在岩石上凿出凹槽之后把碗塞进去的，只露出碗口和前半截碗身，后半截埋在石头里。碗口朝外，朝向河床的方向。他伸手碰了一下左边的碗——嵌得很紧，纹丝不动，碗的内壁是空的，没有水，没有灰，没有任何痕迹。
他蹲下来，用手电照了一下洞口的地面。地面上覆盖着一层干透的泥，泥层表面有几道模糊的痕迹，像是鞋底在泥面上拖过留下的。痕迹很旧了，边缘已经被灰尘覆盖，但方向和洞口一致—有人进去过，也出来过。不止一个人。痕迹重叠在一起，分不清哪些是先留下的，哪些是后留下的。
他在洞口站了一会儿，没有进去。不是不想进，是口袋里的裂碗在他靠近洞口的时候温度突然升高了，隔着内袋的布料都能感觉到那股热度突然涌上来，像一个人从沉睡中猛地醒过来。他把手伸进口袋摸了一下碗沿——烫的，比正午被阳光直射过的铁皮还烫。
他退了两步。裂碗的温度开始下降，降得和升起来时一样快。他又往前走了一步，温度重新升起来。再退一步，又降了。
洞口里有东西在感应这只碗。
他站在洞口和石壁之间，风吹过身后的土坝洞口，在狭窄的通道里形成低沉的共鸣声，像一根粗大的管道在振动。他把裂碗从口袋里掏出来，放在手掌上。碗壁的温度在洞口前面持续升高，没有因为他的停顿而稳定下来，而是一路上升，烫到他不得不换一只手拿。碗底的裂纹在高温下发生了变化—三条刻痕的颜色从浅灰变成暗褐，像干涸的血迹被加热之后重新显色。
他把碗放回口袋，没有走进那个洞口。他转身，弯腰穿过土坝的方形洞口，回到了河床一侧。站在土坝前面，他回头看了一下那个嵌在石壁上的洞口，以及洞口两侧那两只被嵌进岩石里的碗。
他认出了它们的排列——和槐安街修锁摊门口那只扣碗一样，和炉房地下那些指向圆台的碗一样，和河县干河床上的十二只碗一样。碗的排列在告诉他一条路径的方向：从窑到干河到土坝到石壁到洞口，每一组碗都在指向下一个位置。窑口那十二只碗的裂纹指向窑内，但窑内的刻字说"她从这里走出去的"。如果她是从窑里走出来的，那么她现在在哪里。答案在这道石壁后面，在那些嵌在岩石里的碗指向的地方。
但他的手机没有信号。赵予舟在哪他不知道。裂碗在洞口前面的反应告诉他里面不是空的，但他现在不能在没有退路的情况下走进去。
他靠在土坝上喝了几口水，把保温杯拧紧，重新整理了口袋里的东西。然后他沿着来路往回走。回到窑的位置时，那十二只碗还在原地，弧线完整，间距均匀。穿灰夹克的人已经不见了。河床上只有他自己的脚印，沿着河床延伸到下游的方向。
他站在窑口前面又看了一眼那排碗，碗的排列没有变化，和他离开时一样。他把最靠近窑口的那只碗又翻了一次，翻回碗口朝上的状态，和其余十一只保持一致，然后才转身往下游走。路过那棵老槐树的时候他停了一下，看了一眼树干上树皮剥落后的木质纹理——灰白色的木质上有一行浅刻，不是字，是一个箭头，指向窑的方向。箭头很旧了，边缘已经被风化磨圆了，但方向仍然清晰可辨。不是他刻的，也不是刚才那个穿灰夹克的人刻的——这行箭头在这里很久了。
他沿着河床走了大约半个小时，太阳已经从头顶移到了偏西的位置，影子在脚边斜出一截。河床两侧的河岸逐渐变低，从土壁恢复到缓坡，又从缓坡恢复到平地和公路齐平的高度。他看到远处公路上有一辆摩托车停在路边，车旁边站着一个人，穿着深色的外套，正靠着摩托车抽烟。
走近了才看清是赵予舟。
赵予舟看到他沿着河床走上来，把烟掐灭，没有立刻说话，等他走到公路边上才开口。
"进窑了？"
"进了。"
"看到什么了。"
顾砚站在公路边上，把口袋里裂碗的温度变化、窑里刻着他名字的碗、砖墙上的字、河床尽头那道石壁和洞口、洞口前面碗的温度反应——全部说了一遍。赵予舟听完之后没有立刻回应，他转过身，从摩托车后座解下一个背包，从里面掏出一瓶水递给顾砚。
"先喝。"
顾砚接过水喝了几口。水是凉的，不是保温杯里那种半温不凉的温度，是真正的凉水，从喉咙灌下去的时候整个食道都感觉到一股清晰的凉意。
"石壁后面那个洞口，"赵予舟说，"你外公进去过。"
"你怎么知道。"
赵予舟从背包里掏出一个塑料袋，袋子里装着东西——不规则的形状，大约拳头大小，外面包着一层布。他打开袋子，把里面的东西拿出来。是一只碗的碎片，大约手掌大小的一块弧形瓷片，边缘的断裂面是新的。"从窑里捡的。"赵予舟说。"不是窑里原来就有的，是有人最近打碎过一只碗，碎片没清理干净。"
"你怎么知道不是你外公那趟留下的——"
"因为碎片上刻着字。"赵予舟把瓷片翻过来。内侧的釉面上刻着一个字，笔画用力，和窑壁上的字一样的手法。瓷片上只剩下一个字的上半部分，不完整，但能辨认出来是一个"不"字的上半部分——一横一撇。和纸条上"不要带碗"的"不"是同一个字。
顾砚接过瓷片翻来覆去看了一遍。断口是新的，边缘没有风化痕迹，釉面内侧刻着的字只残留了上半部分，但"不"字的写法他认得——和外公纸条上的字不一样，和窑里碗底刻"顾砚"那两个字的手法一样。这个字不是外公写的，是刻碗底那个名字的人写的。这个人打碎了一只碗，把碎片留在了窑里。
"还有别的碎片吗？"
赵予舟摇头。"就这一片。在窑口左侧的灰堆里找到的，被灰盖着，差点漏掉。"他顿了顿，"你刚才说裂碗在洞口会发热——"
"升得很明显。靠近就烫，退两步就凉下来。"
"碗在认路。"赵予舟说。"它不是碗——它是钥匙。口袋里的那只裂碗是钥匙，河床尽头的洞口是锁。你外公当年走到那个洞口的时候，大概也是这种感觉——手里的东西在告诉你往前走，但你的脑子在告诉你别进去。"
顾砚把瓷片还给赵予舟。"你进去过吗？"
赵予舟没有回答。他把瓷片收进塑料袋里，拉上拉链，放进背包。然后他转过身，面朝河床的方向，沉默了很久。
赵予舟没有回答那个问题。他把塑料袋的拉链拉好，放进背包，站起来拍了拍膝盖上的灰。顾砚没有再追问——不回答本身就是回答。
"走吧。"赵予舟说，但没有动。他看着顾砚的口袋——裂碗在布料下面隔着的位置。"你要现在进去还是明天。"
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