野狼沟一仗打完，雁门关变了样。
不是城变了。城墙还是塌的，垛口还是豁的，营房还是漏风的土坯房子。变的是人。赵破虏天不亮就起来操练，校场上喊杀声震得城墙上的雪簌簌往下掉。老兵们背挺直了，走路脚底下带着风，连裹破棉袄守城门的都把腰杆子挺起来了。
魏阿九问过我：“沈将军，他们怎么跟换了个人似的？”
“打了胜仗就是这样。”
她似懂非懂地点点头，跑去找周小石学射箭了。小丫头拉不开弓，周小石给她削了把竹弓，天天举着空弦练姿势。练了三天，胳膊酸得抬不起来，还在练。
第四天，斥候回来了。
周小石带出去的三个斥候，回来两个。少了的那个是赵破虏手底下的老兵，外号叫老猫，寡言少语的一个人，跟了赵破虏十来年。
“老猫踩到了北狄人的暗哨。”周小石跪在堂屋里，左边袖子上全是血，不是他的。“暗哨藏在雪窝子里，老猫没看见。北狄人放箭，老猫用身体挡了。”
“尸体呢？”
“带回来了。在关外。”
赵破虏站在旁边，一句话没说。络腮胡子上沾着雪，脸上没有表情，转身出去了。
我跟着他走到城墙上。他扶着垛口，看着关外的雪地。老猫的尸体就摆在城门口，几个老兵围着，没有人说话。
“老猫跟我十五年。”赵破虏没回头，“雁门关最苦的那阵子，吃完了粮食吃马肉，吃完了马肉啃树皮。有人想开小差，老猫说，赵哥不走我就不走。十五年，没成家，没儿女。就一个老娘在保定府，去年冬天病死了。他连最后一面都没见着。”
他顿了顿：“沈将军，北狄人欠的，得还。”
“让他们还十倍。”
我转身对周小石说：“细作的事，说清楚。”
周小石擦了一把脸上的雪：“阴山道两侧，北狄人砍树修路，已经砍了大半座山。我们摸到了他们的运粮队，三十辆大车，押车的只有五十人，往阴山道北边的大营送。阴山道北边那片林子后面，藏着北狄的大营。帐篷连成片，数不清多少。但篝火，光我们看见的就有上百堆。”
赵破虏转过身来：“上百堆篝火？那是多少兵力？”
“一堆篝火大概一百人。上百堆就是上万。”周小石的声音压得很低，“而且不止步兵。我们看见了战马，至少三千匹。还有攻城器械，堆在林子里用油布盖着，看不清具体是什么，但规模不小。”
堂屋里安静了。上万兵力，三千战马，攻城器械。这不是游骑骚扰，这是大举进攻的前兆。
“北狄人的粮道，三十辆大车，五十人押送。”我看着周小石，“路线上有几个伏击点？”
“三个。最合适的是野狼沟往北二十里的黑风口。两侧是石崖，中间只有一条车道，大车进去了掉不了头。”
“赵将军。”
“末将在。”
“挑五十个最利索的，今晚跟我去黑风口。”
“五十个？”
“劫粮，不是攻城。人多了反而暴露。”
他应了，转身下城墙的时候脚步比以前快得多。
周平拄着木棍走过来：“沈小姐，老卒也去。”
“周叔，你腿不方便，黑风口的路不好走——”
“老卒的腿不方便了二十年。”他打断我，语气很平，但每个字都硬邦邦的，“不妨碍劫粮。”
我看着他。月光底下，这老卒的眼睛亮得跟野狼沟那一夜一模一样。到底拦不住他。沈烈的兵，劝不动的。
“行。但跟在赵将军后头，别冲第一个。”
他咧嘴笑了，缺了半颗门牙的豁口在月光底下清清楚楚。
黑风口在野狼沟以北二十里，名字起得贴切。两座石崖夹着一条车道，宽不过三丈，大车进来确实掉不了头。北风从豁口里灌进来，呜呜地响，跟狼嚎一样。
五十个人伏在两侧石崖上。赵破虏带了三十人守南头，堵退路；我带了二十人守北头，截前路。周小石趴在石崖最高处，柘木弓横在身前，箭壶里二十支箭，箭头全缠了浸过火油的麻布。周平趴在我旁边，一条腿伸直，一条腿蜷着，手里的短枪搁在雪地上。
子时过了。北狄人的运粮队比周小石预估的晚了半个时辰。先是听见车轱辘碾雪的声音，咯吱咯吱的，然后看见火把的光从山道的拐角处透出来。一辆，两辆，三辆，果然三十辆大车，每辆车上堆满了麻袋。押车的确实是五十人左右，松松垮垮地走在车队两侧，有的连刀都没拔出来。打头的那个骑在马上，歪着身子打盹。
第一辆大车进了石崖口。第二辆跟上，第三辆，第四辆。等到第十辆大车完全进入伏击圈，我举起手。
“放箭。”
周小石的箭第一个出去。火箭划破夜空，钉在头车的麻袋上。火苗蹿起来，麻袋里装的果然是粮食，干燥的麦粒见火就着。然后是第二轮，第三轮。二十支火箭全钉在运粮车上，三十辆大车一辆没漏，在黑风口排成了一条火龙。
北狄人炸了锅。打头的那个从马上滚下来，用北狄话喊了一嗓子。话没喊完，周小石的箭就到了，一箭穿喉。赵破虏从南头石崖上扑下来，手里两把刀，一刀一个，眨眼间放倒了三个。他带了三十个人，每个人都像憋着一股劲。有个老兵一刀劈翻了赶车的车夫，回头又砍倒一个，刀拔出来的时候连带着带出一串血珠子。那人我认得，昨天老猫下葬的时候，他跪在坟前磕了三个响头，一句话没说。
我带着北头的人从前面堵。周平拄着木棍往下走，走得不快，每走一步木棍都在雪地上戳一个深深的洞，但每一步都稳。一个北狄兵从燃烧的大车后面冲出来，挥着弯刀扑向他。周平侧身避过刀锋，木棍撑地，身子借力一转，短枪从下往上捅进了那人咽喉。那人捂着脖子倒下去，周平拔出短枪，在雪地上擦了擦枪尖，继续往前走。一瘸一拐的身影在火光里一明一暗，跟着的木棍戳地的声音，一下，一下，像打更。
赵破虏从南头一路杀过来。刀刃砍卷了，从地上捡了把北狄弯刀继续砍。络腮胡子上全是血，断眉那道疤在火光里一跳一跳。两个北狄兵同时扑向他，他不退反冲，左手的刀架住一个，右手的刀捅翻了另一个。拔出来，再一刀，先前被架住的那个也倒了。他身上至少添了三道伤口，胳膊上一道，大腿上一道，肋骨外侧一道。每一刀都在往外渗血。他低头看了一眼，用手抹了一把，继续往前杀。
半个时辰后，黑风口的火渐渐熄了。三十辆大车烧成了焦炭，粮食的焦糊味混着血腥味，在石崖之间弥漫。五十个押车的北狄兵死了大半，剩下的趁着夜色从石崖缝隙里跑了。
赵破虏站在烧焦的车队中间，手里还攥着那把卷刃的弯刀。浑身是血，有别人的，也有自己的。他走到一辆还没完全烧毁的大车前，一刀劈开麻袋。烧焦的麦粒哗啦流出来，混着血水和雪水淌了一地。
“沈将军。”他回头看我，“老猫的命，这三十车粮食还不够。”
“那就继续。”
他咧嘴笑了。络腮胡子上还在往下滴血。
回到雁门关的时候，天边刚泛起鱼肚白。
五十个人出去，回来四十九个。少了的那个是赵破虏手底下的一个老兵。赵破虏亲自把他背回来的，一路背了二十里，背进关的时候后背全是血，分不清是他的还是那个老兵的。
他把尸体轻轻放在城墙根底下，直起腰，看着我。
“沈将军，老规矩？”
“老规矩。埋在城墙底下。跟那二十九个弟兄一起。”
他点了点头，开始挖土。没有叫人帮忙，一个人挖。挖得很慢，因为胳膊上那道伤还在渗血，每挖一铲都要喘口气。但没有一个老兵上去帮他。这是规矩。替阵亡的弟兄挖坟，得是自己人。他赵破虏是第二营的副将，这些老兵都是他第二营的人，老猫是，这个背回来的也是。他就得自己挖。
太阳升起来的时候，坟挖好了。坟坑紧挨着之前那二十九座新坟，城墙根底下一排，整整齐齐。赵破虏把老兵放进去，填土，拍实，从怀里掏出一块木牌。木牌上刻着名字，字歪歪扭扭的，是他自己刻的。他把木牌插在坟头，单膝跪地，右拳抵胸。然后站起来，头也不回地走下城墙。
当天下午，顾青崖到了。
他进关的时候，我正在城墙上跟赵破虏说布防的事。周小石领着他上来，青衫换成了灰布棉袍，袖口磨破了，手里还拎着个沉甸甸的布袋子。
“沈将军，通州的漕粮案查完了。”他把布袋搁在垛口上，打开。里面全是用油纸裹着的案卷，密密麻麻的蝇头小楷。
“查出什么了？”
“赵世昌在扬州的盐铁私贩网络，名单、账册、交易记录，全在这里。涉案官员除了赵崇，还有户部两个侍郎、兵部一个郎中。折子已经递上去了，陛下震怒，下令彻查。赵世昌革职下狱，两个侍郎停职待审，兵部郎中直接被抓了。”
他顿了顿，看向北方。
“沈将军，这批盐铁从扬州运出去，沿运河北上，在通州转陆路，出雁门关往北，到北狄人手里。等于说，北狄人手里拿的刀，有一半是大梁的铁打的。”
赵破虏在旁边听着，脸色铁青：“这帮人该杀。”
“是该杀。但杀了他们，北狄人的铁还在手上。”顾青崖转头看我，“沈将军，陛下让下官来辅佐将军，下官到了。有什么需要下官做的？”
“粮草。雁门关的粮草只够吃十天。”
“下官来之前已经催过保定府。第一批粮草三天后到。”
“不够。我要三个月的存粮。”
他愣了一下：“沈将军要三个月的存粮，是要打一场大的？”
“北狄十万铁骑在阴山道北边等着。不打大的，守不住。”
顾青崖沉默了一会儿，点头：“下官去办。保定府不够，就太原府。太原府不够，就写折子回京催。三个月之内，下官保证雁门关的粮仓是满的。”
他拎着布袋转身要走，又停下来。
“沈将军，还有一件事。陛下让下官带了一封密信给将军。”
他从怀里掏出一封信递给我。信封上盖着御玺。拆开，信上只有两行字：
“北境若有失，沈家满门连坐。北境若守住，朕亲自给你牵马执鞭。”
我把信折好，收进怀里。
“顾主簿，替我给陛下回个话。沈家青棠不要陛下牵马执鞭。要北境平了之后，陛下把满朝文武的贪墨案卷全调出来，一本一本查。”
顾青崖愣住，然后缓缓点头：“这话，下官原样带回京城。一字不改。”
顾青崖来的当天夜里，雁门关又下了一场大雪。
粮草的事他接手了，案卷的事他往上报了。赵破虏每天天不亮带着人操练，嗓门大得连城墙上的雪都震得下来，偶尔休息时还跑到黑风口附近打探，回来跟周小石在地图前能讨论小半个时辰。周小石隔天带斥候出关，走之前往魏阿九手里塞把松子糖，小丫头攥着糖站在城门口送他，每次都要等他背影没进雪里才肯回去。周平把库房里存了二十年的旧兵器全翻出来，能修的修，不能修的回炉重打，瘸着一条腿拎着比自己还沉的铁锤，往马掌上钉钉子，当当当当的声响从早到晚没断过。
又过了几天，关外的斥候带回一个消息。北狄人的前锋大营已经移到了黑风口以北三十里，从阴山道不断有后续兵力开过来。更关键的是，他们不仅在集结兵力，还在集结攻城器械。冲车、云梯、投石机，甚至还有几架在北狄从未出现过的重型弩车。
赵破虏听完，把刀往地上一插：“沈将军，这回是来真的了。”
“等很久了。”
我站起来，走到城墙上。北边的天际线上，隐约能看见青烟升起来。不是村庄被烧的青烟，是军营的炊烟。成百上千道，在北风里斜斜地飘着，像一面灰色的旗。
周平拄着木棍站到我身后。
“沈小姐，他们来了。”
“我知道。”
“老卒有个请求。”
“你说。”
“等仗打完了，让老卒去沈烈将军的衣冠冢前，磕个头。”
我看着北边。那面新换的镇北军旗在风里猎猎作响，红底黑字，像一团火。
“打完仗，我跟你一起去。”
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