八戒坐在泥里，原本背脊还绷着，这一下却像被悟空一句话戳中了骨头缝，竟半晌没再吭声。
破庙前的风从山口卷过，吹得残旗猎猎，吹得檐下那枝杨柳轻轻一颤。观音化身立在阴影里，面色平静，像早已看尽这一程上该落谁的笔、该写谁的名。玄奘在旁合十，不知该劝还是该等，只把目光落在八戒身上，神色里有怜，也有一丝谨慎的忧。
悟空却不急。
他最懂这种人。嘴上说不去，骨头里却已经被命数推着走；嘴上说自在，心里却早知自己回不到原地。越是这样的人，越要有人把他从泥里逼出来，不然他自己会在泥里把最后一点志气也泡烂。
“俺去也不逼你现在点头。”悟空慢慢道，“俺去也只问你一句实话。俺去也若给你一条路，让你一路上吃得饱、走得稳、少挨些打，你走不走？”
八戒猛地抬头，眼睛里先是警惕，随即又被“吃得饱”三个字勾得微微一动。他本能想骂，可那股骂意还没成形，就被自己肚皮上的泥水压了回去。他咬着牙，闷声道：“俺去也信不过你。”
悟空笑了。
“俺去也也不用你现在信俺去也。”他说，“俺去也只要你明白，俺去也不是来抢你这口饭，也不是来听你哭穷。俺去也是来告诉你，眼前这路，你不走也得走。既如此，俺去也就叫你走得不像条被牵着鼻子的猪。”
这话说得粗，却正戳在八戒心尖上。那胖妖脸上肥肉抖了抖，眼神一下子阴晴不定。他本来最恨别人把他当牲口样赶，如今悟空这话虽然难听，却偏偏不是把他当牲口，而是明明白白告诉他：你是个活物，你有自己的心，只是这心早被一层层糊住了。
就在这时，庙后忽有清亮铃声响起。
那铃声不疾不徐，似远似近，一路穿过山林，竟让悟空耳根微微一震。他抬眼望去，只见云脚之下，一道白光沿山脊慢慢铺开，像雪落青岚，又像龙息初醒。那白光中隐隐有鳞影一闪，随后便见一匹马自坡顶缓缓行来。
那马通体雪白，四蹄踏地不惊不躁，鬃毛在风里如缎般垂落，眼神却不似凡马，清冷里藏着一股极深的忍耐。它背上无鞍，颈侧挂着一串小小佛珠，珠色温润，像是压住了某种尚未爆开的火。
悟空一见那马，金睛便微微一缩。
龙气。
极淡，却骗不过他。
那不是凡间驯出来的畜力，而是龙身里最深的那口真息，被硬生生束成了马相，压成了人间路上的形。悟空的脑海里几乎立刻闪过东海旧事，闪过龙宫深处的威权与沉默，也闪过那些被秩序压着不能动的古老族类。如今，连龙都被推来入队，可见这西行路背后，真是把三界能拧动的线都拧了一遍。
白马在庙前停下，低头看了八戒一眼，又看了悟空一眼，眼底竟有一丝极淡的忧色。它不说话，只慢慢俯身，像是在向谁见礼。
观音化身这才开口：“小白龙既至，你们人马便可齐了。”
八戒一听，猛地从泥里蹦起半身，差点把整张脸都甩进草丛。他睁大眼，惊得连鼻孔都张开了：“俺去也？俺去也才不跟一匹马凑队伍！”
话刚出口，他自己先愣住，像是终于意识到，自己竟被一句“齐了”逼得连退路都没了。玄奘也怔了一下，显然没想到队伍里还会添这样一位来路不凡的坐骑。悟空却看得更深。他从这马眼里看见的不是驯顺，而是压住了许久的服从。那服从不是甘心，是知道此身已无可回头，只能在这条路上把旧债慢慢还清。
白马忽然前蹄一屈，竟对着玄奘跪了下来，低声喷出一口白气。那气落地不散，反倒在泥地上绕出一圈浅浅水痕，像是水府旧印又在地上轻轻一按。玄奘连忙还礼，口中道：“这马……竟通灵。”
观音道：“它非寻常马。自此以后，驮你西行，亦是它的功课。”
悟空听着，心里已明白了大半。
八戒不愿去，路上便要有人替他踩开泥；玄奘是取经的正身，身边却还缺一个真正能负重的坐骑。白龙马此时入队，不是巧合，是把一个原本松散的行**正绞成了一根绳。八戒是横里拧进来的性子，白龙是竖里压下去的骨头，两者一怼，往后这路才真正会有响动。
“俺去也明白了。”悟空淡淡道，“你们这是先给俺去也配齐了驮经的架子。”
观音并不否认：“路上总要有人负重。”
悟空抬眼看她：“俺去也看，负重的不止是它。”
观音法意微动，算是默认。
八戒站在一旁，盯着白马看了许久，脸上的神色变了又变。他嘴上虽还硬着，可也看得出，这匹马与自己不同。人家虽沉默，却是把一身龙骨压进了路里；自己虽会躲，却还在泥里翻滚不肯认账。白龙一入队，反倒把他那点不愿去的心思照得更难看了。
“俺去也不和它一道。”八戒梗着脖子道。
悟空扫他一眼：“俺去也也没说让你跟它一道。俺去也只说，俺去也前头走，俺去也后头还有人，俺去也左右都得有人看着。你若真不去，俺去也便把你扔这儿。等下一次天上、地府、山精妖怪来寻你，你自己看看，这庙里还能不能躲得住。”
八戒脸色顿时一白。
他最怕的正是这个。今日被撞见，尚可耍赖；若真留在这山中，旧账一页页翻上来，谁都不会替他掩。只是他嘴上怎么也不肯服软，嘴角抽了抽，终究还是闷声道：“俺去也走可以，可俺去也先说清，俺去也不挑担，俺去也也不当苦力。”
悟空嗤了一声：“俺去也看你这身肉，挑担也轮不着你。俺去也只怕真到饿了，你挑得比谁都快。”
八戒被他噎得脸发红，偏又无话可驳。玄奘听着，倒是眼底生了些许暖意。他本担心悟空与这新收的同伴难处，如今见悟空虽嘴硬，实则已经开始替队伍分筋骨、定边界，心里便稍定了些。
白龙马忽然轻轻甩了甩鬃毛，朝山下望去。那一望极远，像隔着层层山影，看见了不在此处的水脉。悟空顺着它目光所指，也朝那边看去，金睛穿林破雾，隐约便见远处群山深处有一道灰白水线，曲曲折折，仿佛一条沉在大地下的暗龙。
流沙河。
悟空眼神顿时一沉。
他尚未真正到河边，可那水意已经先压到了这里。那不是普通河气，而是极重的阴水，里头带着碎骨、沉沙、怨火与多年不散的旧罪。白龙马本是水脉龙属，最能感这等气机。它方才望去，不是好奇，是警觉。那河底下藏着的东西，怕是早就在等这一队人马。
白龙马轻轻打了个响鼻，鼻息里竟带出一点龙吟余韵，细而冷，像在提醒悟空：前头那水，不稳。
悟空盯着那道水线，心里已有数。
这一程的第一难，不只是一个不肯去的猪妖，也不只是一个刚入队的白龙。真正的难，还在前面那条河里。河水看似平，底下却有个久被压着的人或妖，正等着路队走到跟前，等着把这支临时拼起来的队伍一口咬断。
“俺去也喜欢这匹马。”悟空忽然道。
白龙马抬眼看他，目光微微一动。
“俺去也也喜欢它。”悟空接着说，“它至少不像某些人，嘴上不说，腿却已经在路上。俺去也看得出来，它早就知道自己该去哪儿。”
八戒听了，鼻子里哼了一声，却没再顶嘴。他这会儿才真正意识到，这支队伍里最不安分的不是自己，而是眼前这个猴。猴说要上路，便真能把天翻个一角；猴说要带人走，便真会一路把风、火、水都扛到自己肩上。
观音见队伍已定，便缓缓道：“既如此，启程吧。前方流沙河，不可轻视。悟空，你头一遭领路，需记得护人先护路，破敌先破心。”
悟空没回话，只将金箍轻轻一抹，扛起铁棒，转身便下庙前石阶。玄奘牵马随行，白龙马安静跟在后头，步步稳当。八戒在原地磨蹭了几下，终究还是骂骂咧咧地追了上来，嘴里说着不情不愿，脚下却没真停。
山道越走越低，雾色也渐渐重了。悟空走在最前，忽觉前方空气里泛起一层潮湿寒意，像有水面在地底缓缓起伏。他眼角一跳，知晓那不是错觉。
流沙河已醒。
只是此刻还隔着山岭，只是水气先到了。可连这水气都透着一股不安，像有谁在河底翻了身，搅得千尺水深都开始晃。悟空望着前路，嘴角慢慢抿紧。
他知道，白龙马这一入队，后头的路便再也不是一根孤线了。龙息、僧愿、猴心、猪胆，全都要在那条河边先撞一回。那河里的人若真出头，这支队伍从今日起，才算真正开始成形。
而流沙河水深千尺，最怕的，不是有人来渡。
是有人来搅。
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