侯府下达禁令，彻底隔绝沈家往来的消息，很快传遍整座府邸。
下人们越发清楚，这位看似软温安静的沈夫人，在侯爷心中分量非同一般。先前还藏在暗处的试探与怠慢彻底消弭，府中上下行事恭敬有度，处处留心照料揽月院的起居，不敢有半分疏漏。
风波落定，一切重归平静。
摆脱了沈府无休止的算计与捆绑，沈栖迟心头卸下千斤重担，连日积压的烦闷一扫而空，整个人的气质都舒展了不少。不再需要时刻防备至亲的刁难，不必在人情冷暖里步步隐忍，这座曾被世人视作牢笼的侯府，反倒成了她此生最安稳的避风港。
白日天光正好，秋风和煦，不燥不寒。
揽月院的荒土在她连日打理下，早已换了模样。原本丛生的杂草被清理干净，划分出整齐的小块花圃，各类药用草木与素雅野花错落栽种，青枝绿叶层层舒展，淡淡的草木清香漫溢在院落各处，冲淡了长久以来的冷清荒芜。
沈栖迟挽着素色袖口，蹲在花圃间移栽新的药苗。
细软的指尖捏着嫩绿的草苗，小心翼翼埋进湿润的泥土里，动作轻柔细致，眉眼低垂，神情专注又安然。阳光落在她细腻的侧脸，长睫投下浅浅阴影，褪去了往日的拘谨怯懦，多了几分松弛柔和的烟火气。
晚禾端着温热的清茶走来，轻轻放在院中石桌上，看着院中焕然一新的景致，眉眼满是欢喜。
“姑娘您看，不过短短几日，这冷清的院子就变得生机勃勃，处处都是清香，比府中那些刻意雕琢的花苑还要耐看。”
从前的揽月院破败荒凉，人人避之不及，如今草木丛生，清香萦绕，反倒成了侯府最清净舒服的地方。
沈栖迟抬手拂去指尖泥土，浅浅弯唇，笑意温软干净：“草木无心，却最是纯粹。用心照料，便会静静生长，从不辜负旁人。”
人心复杂凉薄，唯有草木安静温柔，默默自愈，也默默治愈旁人。
这也是她多年独守冷院，偏爱与草木相伴的缘由。
“往后好好打理，日子也能过得舒心些。”她轻声说着，目光扫过满园绿植，眼底满是妥帖的安稳。
二人闲话间，一道挺拔清寂的身影，缓缓出现在院门口。
谢枕雪处理完上午的公务，并未直接回书房，下意识便走到了揽月院。
近来朝堂局势微妙，政敌暗中动作不断，边境密报频发，他整日被繁杂琐事裹挟，心神紧绷。可只要踏入这座满是草木清香的小院，望见那个安静温和的少女，心头积压的烦躁与疲惫，便会悄然抚平大半。
他今日未着严肃官袍，一身月白暗纹常衫，玉束发，身姿清隽凛冽，行走间自带疏离气场，却在踏入院落的那一刻，周身冷意不自觉放缓。
晚禾见他到来，连忙敛身行礼，识趣地退到一旁，不打扰二人独处。
沈栖迟闻声回头，撞见他清冷深邃的目光，心头微浅一动，从容起身屈膝：“侯爷。”
不必刻意拘谨，也无需刻意疏远，历经数次风波庇护，两人之间早已生出恰到好处的熟稔。
谢枕雪微微颔首，目光缓缓扫过院中错落生长的草木，眼底掠过一丝浅淡讶异。
几日未曾留意，这座荒芜旧院，竟被她打理得这般鲜活。
四处绿植葱郁，花香浅淡，风过枝叶轻晃，暖意融融，完全褪去了往日的破败孤寂，多了几分温润烟火。
“你很喜欢这些草木？”他缓步走到石桌旁落座，目光落在她干净柔和的眉眼上，语气清淡舒缓。
“是。”沈栖迟轻轻点头，站在一侧，温顺应答，“草木沉静，不争不抢，既能调理身心，也能让人静下心来。”
她自小体弱，又常年心境压抑，唯有与草木相伴时，才能真正卸下所有防备，活得松弛自在。
谢枕雪垂眸看向石桌上摆放的晒干草药，分门别类收纳整齐，每一份都处理得细致干净，能看出十足的用心。
“你制的药膏效果很好。”他主动开口，难得说起自身状况，“这几日阴寒天气，旧伤再无反复，夜里也能睡得安稳。”
常年被旧伤纠缠，每到深秋湿寒时节，彻夜隐痛难眠已是常态。可自从用了她亲手调配的草木药膏，淤寒渐散，痛楚消减，久违的安稳睡眠，成了寻常。
这份细微的温柔照料，他尽数记在心底。
沈栖迟闻言，脸颊掠过一丝浅淡绯红，轻声道：“能为侯爷分忧，是臣女的本分。后续我会多储备几样驱寒活血的草药，秋冬寒重，也好提前防备。”
她心思细腻，懂得未雨绸缪，知晓他旧伤怕寒，便早早记在心里，默默筹备。
这般不动声色的体贴，远比刻意讨好更动人。
谢枕雪望着她温顺柔软的模样，心底那片冰封多年的角落，愈发柔软。
年少失亲，宗族倾轧，沙场浴血，朝堂沉浮，二十二年人生，他见惯了算计背叛、虚情假意，早已不信世间温情。可沈栖迟的出现，像一缕悄然落雪后的暖阳，安静、柔软，不刺眼，不张扬，一点点融化他满身风霜。
“不必事事拘于本分。”他抬眸，墨色眼眸澄澈认真，语气带着不易察觉的柔和，“在侯府，你可以随心所欲。喜欢花草，便尽管栽种；想要物件，只管吩咐下人。不必委屈自己，迎合任何人。”
他给她底气，许她自在，不求她回报，只愿她安稳舒心。
沈栖迟心头微暖，轻轻垂眸，指尖微微攥起。
从前在沈府，一言一行皆要看人脸色，步步小心翼翼，连喜欢一株花草都要被嫡母斥责玩物丧志。如今在侯府，却有人纵容她的喜好，包容她的安静，护她的软肋。
这般落差，足以让人心生动容。
“多谢侯爷体恤。”
简单四字，藏着满心的感念。
秋风缓缓吹过，草木清香萦绕鼻尖，院落里安静闲适，没有朝堂纷争，没有内宅纠葛，只有两人相对的平和。
谢枕雪目光落在她纤细单薄的身形上，想起她自小营养不良、体弱多病的过往，眉头微蹙：“你身子素来偏弱，深秋寒凉，莫要长久蹲在院中劳作，仔细染了寒气。”
他语气平淡，却是实打实的关切，细节之处格外用心。
“我晓得分寸，不会劳累。”沈栖迟温声应下。
说话间，她想起昨日新炮制好的安神香，选材都是温和草木，燃烧后清浅淡雅，既能静心凝神，又能驱散屋内湿寒，恰好适合常年熬夜处理公务、旧伤缠身的谢枕雪。
“侯爷，我前日晒干了安神草木，亲手制了一盒线香，药性温和，无刺鼻之气，凝神助眠，还能驱寒。若是侯爷不嫌弃，稍后我送去您院中。”
她主动提及，态度坦诚，没有半分刻意讨好，只是单纯想为他多做些什么。
谢枕雪眼底泛起浅淡暖意，缓缓颔首：“好。”
短暂的闲谈温和舒缓，打破了往日只有上药独处的拘谨。
没有沉重的规矩束缚，没有身份悬殊的隔阂，只剩平淡日常里的细碎温柔。
就在气氛恰好之时，府中管事快步走来，躬身垂首，语气恭敬：“侯爷，宫中传旨，三日后宫中举办深秋家宴，特邀侯爷与侯夫人一同赴宴。”
宫廷家宴。
短短五个字，瞬间打破院落的平和。
沈栖迟心头微微一沉。
她最不愿面对的场合，终究还是来了。
京中世家权贵齐聚一堂，贵女云集，流言蜚语、打量非议、明暗交锋，必然接踵而至。她替嫁庶女的身份，注定会成为全场议论的焦点，少不了明嘲暗讽与刻意刁难。
谢枕雪察觉到她瞬间紧绷的神色，眼底冷意微闪，对着管事淡淡吩咐：“知晓了，照常备下礼服，按时赴宴。”
管事领命退去。
院中人再度安静下来。
谢枕雪转头看向身旁神色微敛的少女，一眼便看穿她心底的顾虑，轻声安抚：“不必担忧。有我在，宴席之上，无人敢对你无礼。”
皇宫禁地，权贵云集，是非最多。
但只要他在场，便会为她挡住所有明枪暗箭，碾碎一切轻视与刁难。
沈栖迟抬眸，撞进他笃定沉稳的目光里，纷乱的心绪瞬间安定下来。
是啊，她不必再独自面对风雨。
从今往后，有人会站在她身前，为她撑腰，护她周全。
她轻轻点头，眉眼重新舒展，温软应声：“我听侯爷安排。”
秋风漫卷，草木生香。
平静的日常之下，宫廷家宴的风波已然伏笔。
京中各方势力暗流涌动，世家贵女的嫉妒算计，朝堂暗流的牵扯，都将在那场宴席之上缓缓铺开。
而沈栖迟与谢枕雪的羁绊，也将在一次次并肩同行里，愈发深刻。
冰山渐融，软娇长栖，这场始于替嫁的缘分，早已注定岁岁相守，风雪同行。
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