天还没亮透，窝棚区还沉在一片灰蒙蒙的睡梦里，只有零星几声咳嗽和孩子的梦呓，在潮湿的空气里飘。
陆长风靠着枯树桩坐了一夜。左肩那块地方，疼得已经有些发木，像不是自己的肉，是块冻硬了的、硌在骨头上的石头。他试着动了动胳膊，刚抬起来一点，那股尖锐的疼就从肩胛骨缝里钻出来，直窜到后脑勺，眼前黑了一瞬。他咬住后槽牙，没出声，等那阵黑过去，才慢慢把胳膊放回去。
血早就把里衣和伤口粘在一起了，动一下，像撕皮。
他睁开眼。天光从东边渗过来，很淡，照在窝棚区乱七八糟的棚顶上，像泼了层脏水。远处，赵家村的方向，已经有几缕炊烟升起来，细的，直的，在灰白的天幕上划出几道痕。
该动了。
他撑着树桩，慢慢站起来。腿有些麻，站直时晃了一下，他伸手扶住树干，粗糙的树皮硌着手心。等站稳了，他才转头，看向旁边。
半夏已经醒了。她坐在一块石头上，正用一根枯草梗，慢慢梳理头发。头发又乱又脏，打结的地方，她用手指一点点捻开，再拢到脑后，用草梗束住。动作很慢，但稳，一下是一下。
两个孩子还蜷在半夏脚边睡着，明慧的小脸脏得像花猫，眉头皱着。陆孙氏歪在另一边，鼾声很轻，带着哭过之后的抽噎。长安四仰八叉躺在地上，嘴巴张着，睡得死沉。
半夏束好头发，抬头，看见陆长风站着。她目光在他左肩上停了停，那里深色的一片，在晨光里更显眼。她没说话，只是站起身，走到他面前。
“能走吗？”她声音压得很低。
陆长风点头：“能。”
“疼得厉害？”
“死不了。”
半夏看了他一眼，没再问。她弯腰，轻轻推醒明远和明慧，又去叫陆孙氏和长安。
一家人草草收拾。最后一点葛根汤已经喝完了，肚子里空得发慌，像有只手在里面抓。陆长风从怀里掏出那包杂粮——只剩一小把，掂了掂，又塞回去。没到绝路，不能动。
“长安，你留下。”陆长风开口，声音沙哑，“照看娘和孩子。”
长安刚醒，还有点懵，揉着眼睛：“哥，你们真要去啊？那老东西……”
“去。”陆长风打断他，语气不容置疑，“守着这儿，别让人动我们的东西。”
长安不吭声了，点点头。
陆长风看向半夏：“走。”
两人离开窝棚区，往赵家村方向走。
路是泥路，被无数双脚踩得稀烂，冻了一夜，表面一层硬壳，底下还是软的，踩上去咯吱响，一不留神就陷进去。空气里的味道更复杂了，烂泥的腥气，远处飘来的炊烟味，还有不知哪家早起倒马桶的骚臭味，混在一起，往鼻子里钻。
陆长风走得不快，每一步都踩得小心，左肩随着步伐微微晃动，牵扯着伤处。他脸色比昨晚更差，白里透青，嘴唇干裂，起了一层皮。但背脊挺着，没弯。
半夏走在他旁边，步子稳，眼睛一直看着前方，看着那片越来越近的、黑瓦白墙的村落。
村口有棵老槐树，光秃秃的枝桠像鬼手一样伸向天空。树下蹲着两个穿棉袄的汉子，正是昨天巡逻的那两个，方脸的和矮个的。看见陆长风和半夏走过来，两人站了起来，棍子拎在手里。
“哟，还真来了？”方脸汉子扯了扯嘴角，露出黄牙，“挺早啊。”
陆长风停下脚步：“找族老。”
“族老是你想见就能见的？”矮个汉子嗤笑。
“昨天，你们说的。”陆长风语气平静，“西滩那片地，想种，得找族老。”
方脸汉子打量着他，又看看他旁边的半夏，眼神在那张虽然脏污但轮廓清晰、眼神沉静的脸上停了停。“等着。”他丢下两个字，转身往村里走。
矮个汉子没动，抱着棍子，斜着眼看他们，像看两条闯进院子的野狗。
等了约莫一炷香的时间，方脸汉子回来了，身后还跟着一个穿着体面些、蓄着山羊胡的老头。老头五十来岁，穿着半旧的绸面棉袄，手里端着个黄铜水烟壶，慢悠悠走过来，眼皮耷拉着，没正眼看人。
“就你们俩？”老头开口，声音慢条斯理，带着点痰音，“想租西滩的地？”
陆长风点头：“是。”
老头这才抬起眼皮，扫了他们一眼。目光在陆长风苍白的脸和按着左肩的手上停了停，又移到半夏脸上，上下打量。“外地逃荒来的？”
“是。”半夏回答。
“几个人？”
“六个。两个老人，四个孩子。”半夏说。
老头“嗯”了一声，吸了口烟，烟雾从鼻孔里喷出来，散在冷空气里。“西滩那地方，你们昨天也听说了。烂泥洼，年年淹水，种不了正经庄稼。赵家心善，白给你们种三年。”
他顿了顿，又吸口烟，才继续说：“规矩，得说清楚。头三年，地里出的东西，不管粮食、菜、还是芦苇鱼虾，七成归赵家。你们留三成。”
陆长风没说话。半夏也没动。
“三年后，要是你们真能把那片烂泥弄出点样子，地养熟了，许你们按市价买下来。买得起，赵家给你们作保，落户。”老头说完，又耷拉下眼皮，等着看他们的反应——哭求，讨价还价，或者直接吓退。
半夏沉默了几息，然后开口，声音清晰，不高不低：“七成归您，是麦收后当场交割，还是我们晒干扬净、过了秤，送到府上？”
老头抽烟的动作顿了一下。他抬起眼皮，重新看向半夏，眼神里多了点东西。
“当场交割。”老头说，“地里收上来，当场分。赵家派人看着。”
“地界怎么划？”半夏又问，“西滩那片水洼，大着呢。我们开哪一块，算哪一块？”
老头眯起了眼。他盯着半夏，手里的水烟壶也不抽了。“地界？”他慢吞吞地说，“就那片水洼，你们能开出多少，就算多少。开不出来，那是你们没本事。”
“要是遇上大水，或者蝗灾，绝收了，”半夏继续问，语气依旧平静，“租子，能缓一缓吗？”
老头忽然笑了。笑声干巴巴的，像枯树枝折断。“绝收？”他重复，嘴角扯出一个讥诮的弧度，“那是你们命不好，或者手艺不精。租子，一粒不能少。交不上，地收回，你们滚蛋。”
话说得赤裸，像刀子，明晃晃地扎过来。
周围已经聚了几个早起的赵姓村民，抱着胳膊，揣着手，在旁边看热闹。听见老头的话，有人低声嗤笑，有人交头接耳，眼神里都是看外乡人笑话的轻蔑。
“七成租，当场分，地界没准话，绝收不免租……”一个胖妇人撇撇嘴，“这哪是租地，这是抢啊。”
“外乡人，懂个屁。”旁边瘦老头啐了一口，“爱种不种，不种滚蛋，多的是人想跪下来求这片地呢。”
陆长风听着那些话，脸上没什么表情，但按着左肩的手，指节捏得发白。他侧头，看向半夏。
半夏也沉默着。她看着老头，看着老头手里那杆黄铜水烟壶，看着壶嘴上袅袅升起、又散开的青烟。然后，她目光移开，看向远处——西边那片滩涂，在晨雾里朦朦胧胧，只能看见大片枯芦苇的影子和水洼的反光。
风从那边吹过来，带着水腥气和淤泥特有的、沉闷的腐殖质味道。
她看了很久，久到周围看热闹的人都有些不耐烦，开始嘀咕。
然后，她收回目光，转向陆长风。
两人对视了一眼。陆长风看到她眼底那片沉静的水，很深，看不到底，但有种东西在里面烧，不是火，是冰底下压着的炭。
他几不可察地点了下头。
半夏转回头，面对老头，深吸了一口气。那口气吸进去，冰得肺叶一缩，却让她的声音更稳，更清晰：
“我们接了。”
周围瞬间安静了一下。
连老头都愣了一下，烟都忘了抽。他重新打量半夏，像在看什么稀奇物件。“接了？”他重复，“七成租，当场分，绝收不免——你都听清楚了？”
“听清楚了。”半夏说。
“不反悔？”
“不反悔。”
老头盯着她，看了好几息，忽然又笑了，这次笑容里多了点别的东西，像是意外，又像是某种算计得逞的满意。“行。”他放下水烟壶，对旁边的方脸汉子说，“去，拿纸笔来，立个字据。”
方脸汉子应了一声，跑回村里。不一会儿，拿来了半张泛黄的纸，一支秃了毛的笔，还有一小盒劣质的墨。
老头就着旁边一块磨盘，铺开纸，舔了舔笔尖，开始写。字写得歪歪扭扭，但意思清楚：今有流民陆长风、薛半夏一家，自愿租种赵氏西滩荒地，三年为期，收成七成交赵家，当场交割。地界以实际开垦为准。若遇天灾绝收，租子照交。三年后若愿买地，按市价议。立据为凭。
写完了，他吹了吹墨，然后从怀里掏出个小布包，打开，里面是个木头刻的、已经磨损得有些模糊的私章。他蘸了点印泥，用力按在纸角。
“按手印。”老头把纸笔推过来。
陆长风上前一步。他左手不方便，用右手拇指蘸了墨，在“陆长风”三个字旁边，按下一个黑红的指印。指印有些抖，按得不实，边缘模糊。
半夏也上前，同样按下指印。她的指印小，但清晰，稳稳地印在“薛半夏”旁边。
老头拿起字据，看了看两个指印，又看了看他们，把字据递过来：“拿好了。丢了，可没第二张。”
陆长风接过那张纸。纸很轻，薄薄一张，泛着黄，墨迹未干透，摸上去有点潮。但拿在手里，却沉得像块铁。
周围看热闹的村民发出嗡嗡的议论声，眼神复杂，有惊讶，有不屑，也有点说不清道不明的、像是佩服又像是可怜的东西。
“还真敢接啊……”
“七成租，喝血呢这是。”
“外乡人，为了口吃的，啥都肯干。”
老头收起水烟壶，拍了拍袖子，仿佛掸掉什么不干净的东西。“行了，地给你们了。怎么种，是你们的事。记住，秋收的时候，赵家会派人去。”他顿了顿，又补充一句，“别耍花样。在这曲水滩，赵家说了算。”
说完，他转身，慢悠悠地往村里走，两个汉子跟在他身后。
围观的人群也渐渐散了，各回各家，只剩下几个闲汉还蹲在槐树下，朝这边指指点点，低声说笑。
陆长风把字据小心折好，塞进怀里，贴着胸口放。纸的凉意透过单薄的衣裳，渗到皮肤上。
他转身，看向半夏。
半夏也看着他。她脸上没什么表情，只有嘴唇抿得有些紧，嘴角拉成一条直线。晨光落在她脸上，照出那些污垢下的疲惫，也照出那双眼睛里，一点不肯熄灭的光。
“回去。”陆长风说。
两人往回走。脚步比来时更沉，踩在烂泥路上，每一步都像拔桩。
窝棚区已经醒了。更多的人从低矮的棚子里钻出来，生火，煮东西，或者就蹲在门口，眼神空洞地望着天。看见陆长风和半夏回来，有人抬头看，但很快又低下头，忙自己的事。在这里，每个人都自顾不暇。
长安一直蹲在枯树桩边等着，看见他们回来，立刻跳起来：“哥，嫂子，咋样？”
陆孙氏也醒了，搂着明远和明慧，眼巴巴地看着。
陆长风没说话，从怀里掏出那张字据，递给长安。
长安接过，展开，凑近了看。他识字不多，但“七成租”、“当场交割”、“绝收不免”这几个词，还是看得懂的。看着看着，他脸色就变了，从期待变成茫然，再变成一股压不住的怒火。
“七成？！”他吼出来，声音都变了调，“这他妈是租地？这是明抢！”
陆孙氏也凑过来看，虽然不识字，但听长安一吼，再看到儿子和儿媳脸上那副神色，心里就明白了大半。老太太眼圈瞬间红了，拍着大腿，声音带着哭腔：“疯了……你们真是疯了……七成租子，还让不让人活了……这哪是过日子，这是给赵家当牛做马啊……”
明远和明慧吓得不敢说话，紧紧挨在一起。
长安把字据摔在地上，又捡起来，攥在手里，指节捏得咯咯响：“哥！这不能接！咱们再想想别的法子！这……这太欺负人了！”
陆长风靠树桩坐下，闭了闭眼。左肩的疼一阵阵涌上来，像潮水，拍得他脑子发晕。他吸了口气，才开口，声音疲惫：“别的法子？有吗？”
长安张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。他看看四周密密麻麻的窝棚，看看远处赵家村整齐的屋顶，再看看自家这辆破车和几个饿得脸色发青的人，那股火气像被戳破的皮球，噗一声，泄了，只剩下满肚子的憋屈和无力。
他蹲下来，抱着头，不吭声了。
陆孙氏还在哭，声音压抑，像受伤的母兽。
半夏走过去，从长安手里拿回那张字据。她没看，只是用手把上面沾的泥灰轻轻抹掉，然后走到陆长风身边，挨着他坐下。
她摊开字据，放在膝盖上，手指点着纸角那个模糊的红色印章。
“看这里。”她声音很低，只有陆长风能听见。
陆长风睁开眼，侧头看。
“这个印，”半夏说，“虽然旧，但它是赵家的私章。有它，这张纸，在这曲水滩，就算数。”她手指移到字据中间，“还有这里，‘地界以实际开垦为准’。这话，没写死。我们能开出多少，地界就在哪儿。今天开一亩，地界就是一亩。明天开两亩，就是两亩。”
陆长风看着她。
“七成租，是狠。”半夏继续说，声音平静得像在算账，“但剩下的三成，是我们自己的。不用再逃，不用再怕晚上被狼叼走，也不用跟窝棚区的人抢一口吃的。我们有名有姓，有地方可去——哪怕那地方是片烂泥洼。”
她抬起头，望向西边。晨雾散了些，那片滩涂看得更清楚了些，枯芦苇在风里摇晃，水洼像一块块打碎的镜子，零零散散铺在灰褐色的泥地上。
“接下来，”她说，声音里终于透出一丝极淡的、几乎听不出的狠劲，“就是怎么让这片烂泥，长出金子。”
陆长风顺着她的目光看过去。
烂泥，水洼，枯芦苇。
还有远处，赵家村方向，那几缕高高在上、笔直升起的炊烟。
他收回目光，看向膝盖上那张轻飘飘的字据，又看向身边这个女人——头发用草梗束着，脸脏得看不清原本肤色，但眼睛亮，像淬过火的钉子。
他沉默了很久，久到长安和陆孙氏的哭声都渐渐低下去，只剩下压抑的抽噎。
然后，他伸手，不是去按左肩的伤，而是拿起那张字据，重新折好，塞回怀里，贴着心口放好。
动作很慢，但很稳。
“长安。”他开口。
长安抬起头，眼睛红着。
“去找点能烧的东西。”陆长风说，“生火，煮点热水。”
长安愣了下，然后“嗯”了一声，爬起来，去附近捡枯草和树枝。
陆长风又看向陆孙氏：“娘，别哭了。省点力气。”
陆孙氏抹着眼泪，哽咽着点头。
陆长风最后看向半夏，没说话，只是几不可察地点了下头。
然后，他靠着树桩，闭上眼，像是养神。但左肩那块深色的血迹，在越来越亮的晨光里，显得格外刺眼。
半夏也收回目光，低下头，开始整理身边那点少得可怜的家当——破陶罐，几块当碗用的树皮，还有那捆备用的干草。
她的手在干草上停了一下，捻起一根，看了看，又放下。
风从西边吹过来，带着滩涂特有的、湿润的泥土气息。
远处，赵家祠堂的方向，传来一声悠长的、像是开祠堂门的吱呀声。
新的一天，开始了。
在这片充满排斥、轻蔑和苛刻条件的土地上，他们用一纸近乎屈辱的契约，换来了一个摇摇欲坠的、满是泥泞的起点。
而真正的较量，才刚刚埋下种子。
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