龙卓一行人历经艰险，终于彻底走出危机四伏的星鼎原始大森林。连日紧绷的心弦稍稍松弛，众人稍作休整，便在翌日清晨再度启程。
朝露凝于青石，曦光破开连绵云海，屠清风率领队伍策马而行，目标直指嵞山郡腹地的寻龙城。此地四面被万古群山环抱，层岩如巨兽盘踞，险峰直插云天，千里山脉莽莽苍苍，宛若一道天然雄关。官道穿行于石林险壑之间，阴风阵阵，山林深处不时传来魔兽嘶吼。屠清风神情肃穆，反复叮嘱众人收紧队形，嵞山郡关隘向来是魔兽出没之地，万万不可单独行动。有了龙卓三人前车之鉴，众人更是谨遵嘱咐，人马靠拢，一路扬鞭疾驰，不敢有半分懈怠。
七日奔波过后，一座雄踞群山之间的巨城，终于遥遥映入眼帘。
初见寻龙城，龙卓只觉心神巨震。此城远比他过往见过的所有城池恢宏数倍，青黑玄铁浇筑的城墙拔地而起，足有数十丈之高，墙面上铭刻着古老的盘龙纹路，纹路间流转着淡淡的灵光，那是守护整座城池的镇城大阵。宽厚的城垛错落排布，如同蛰伏的凶兽獠牙，威严凛然。十余丈高的鎏金城门熠熠生辉，门板以千年寒铁混合妖兽精金打造，门外立着数根擎天玉zhu，柱身缠绕栩栩如生的金龙雕像，龙目圆睁，威压四散。整座城池依山而建，楼宇层层叠叠向上蔓延，直抵半山腰，云雾缭绕在楼阁之间，远远望去，宛如人间仙城。
踏入城中，景象更是令人目不暇接。宽阔平整的灵纹大道纵横交错，路面以蕴含灵气的青玉石铺就，行走其上，周身疲累都消散大半。两侧楼宇鳞次栉比，飞檐斗拱，雕梁画栋，最高的云楼直入云霄，阁楼之上时有修士御剑而行，衣袂翻飞。街道上车水马龙，往来之人大多气息浑厚，武境强者随处可见，商铺幌子迎风招展，丹药、兵器、功法、灵材应有尽有，喧嚣却不显杂乱，一派鼎盛繁华之景。
连日穿越原始森林的疲惫一扫而空，龙卓胸中热血翻涌，心中默默呐喊：寻龙学院，我龙卓来了！身旁的章广九与范红艳亦是面露振奋，眼底满是憧憬。
如今世道安稳，城门守卫并未严加盘查，一行人十分顺利，沿着主路向西前行七华里，一座气势不输郡城府衙的建筑群赫然伫立在闹市中央 —— 寻龙宗下辖的寻龙学院，到了。
龙卓本以为，这般修炼圣地定会选址深山幽谷、僻静无人之处，万万没想到学院竟扎根在繁华闹市之中。他不由得会心一笑，暗道这般倒是便利，日后修炼至深夜，出门便能尝到街边各色灵食夜宵，也算一桩美事。
抬眼望向学院主体建筑，龙卓再度被震撼。城内寻常民居与之相比，皆是低矮砖木小楼，可学院的楼宇却气势磅礴，通体以灵木与玄石构筑，殿宇巍峨，气派非凡。最醒目的中央主楼，飞檐悬铃，风铃随风轻响，传出清心宁神的道音。楼体正面，一块块鎏金牌匾高悬，烫金大字笔力苍劲，锋芒暗藏：一号理论教学楼、二号武境教学楼、三号武技藏书楼、四号武研大楼、五号联赛大楼。龙卓所站的角位不同，当下所见只是战武院部的教学大楼。
寻龙学院其实有五大职能学院，分别为
战武院：纯战斗，外出剿杀魔兽；
灵脉院：主修勘脉、护脉、修复龙脉；
御兽院：驯化、解析魔兽本源；
丹器院：制丹炼器，专攻克制魔兽邪毒；
镇煞院：最冷门高危，封印上古凶煞、处理变异魔兽；
这十几座楼宇，乃是整个嵞山郡乃至周边数郡武者心中的无上圣地。无数追梦之人穷尽一生，都渴望能踏入其中修行。
之前，龙卓几人一路打量，也从沿途零星路人的闲谈中，知晓了学院的人事格局。学院院长慕容邝身居高位，朝堂、宗门俗务缠身，不过是挂名之职，仅在大典、盛会等重大场合现身。真正执掌学院大小事务的，是执行副院长欧阳浩然，一位实力深不可测的天武者，传闻此人行事特立独行，性情古怪，规矩森严却又偏爱奇才，学院上下无人敢轻易招惹。
屠清风取出慕容邝亲笔书写的引荐玉牌，与学院接待执事一番交接，顺利完成新生入学报到手续。此番护送任务已然落幕，他还有军务在身，不便久留。他再三叮嘱龙卓三人严守校规、潜心修行，而后拱手作别。
望着屠清风转身离去的背影，龙卓、章广九与范红艳心中满是感激。这一路从星鼎大森林走来，数次遭遇凶煞魔兽与暗藏危机，皆是屠清风身先士卒，拼死护佑，数次将众人从生死边缘拉回。若无这位将军，他们断然无法平安抵达。三人肃然躬身，以注目礼相送，直至那道身影消失在街巷尽头。
学院自有专职接待弟子，领着三人办理一应事宜：录入身份、申领灵膳饭卡、分发被褥衣物等生活用品，随后又将他们带到西侧新生寝院，安排好寝室床位。
接待弟子正色告诫三人：“诸位新生切记，入校之后，若无导师手令，严禁私自踏出学院大门。违反校规者，轻则面壁受罚、扣除学院币，屡教不改或是情节严重者，直接除名逐出学院。今日院内导师尽数外出执行任务，你们可在学院范围内自由活动，明日清晨务必前往理论教学楼 101 教室准时报到，不得迟到。”
听闻下午无需上课，拥有半日自由活动时间，三名少年顿时喜上眉梢。长途跋涉的疲乏瞬间被兴奋冲淡，三人兴致勃勃地漫步在学院之中，目光扫过亭台楼阁、奇花异草，连墙角的石刻、路旁的灵树都看得津津有味。
章范二人一扫先前新生刚到新环境怯生，逛了半晌，范红艳忽然提议：“明日就要正式开课了，听闻学院教室按修为划分，武境越低的学员，教室便在楼层最下方。咱们不如先去理论楼熟悉场地，也好做到心中有数。”
章广九当即附和，龙卓也点头应允，三人一同朝着理论教学楼走去。
可越是前行，龙卓心中的疑惑便越重。偌大一座偌大的学院，放眼望去竟空荡荡一片，沿途行遍多处院落与楼宇，别说学员了，就连一名巡逻执事、授课导师都未曾见到。整座学府静悄悄的，少了几分学府该有的喧闹，反倒透着一股莫名的清冷。
“奇怪，学院里怎么一个人都看不到？” 龙卓忍不住开口发问。
“想来大家都在课堂修行吧。” 章广九随口答道，“难道教学大楼也设立隔音结禁。”
范红艳却摇了摇头，秀眉微蹙：“可一路走来，半点授课之声、修炼吐纳之声都没有，未免太过反常了。”
“确实不对劲。” 龙卓也察觉到异样，“整座学院死气沉沉的，不像是正常授课的模样。”
“既然到了楼下，不如上楼一探究竟。” 章广九提议道。
三人顺着阶梯逐层向上，龙卓走在最前方。行至一楼与二楼的转角处，一阵沉稳的脚步声自上而下传来。三人驻足抬头，只见一名年纪与章广九相仿的少年缓步走下。
少年眉头紧锁，面色郁郁，显然心情极差。龙卓并未过多留意对方神态，视线却被他胸前衣襟上的三枚精致玄铁徽章牢牢吸引。徽章纹路精美，分别刻着几行字迹：寻龙榜2、武境榜3、理论榜4。
2、3、4？龙卓心中满是不解，猜不透这数字代表何种含义。待少年走近，他上前拱手，语气谦和：“这位同学，冒昧打扰，请问你胸前徽章上的数字，究竟是什么意思？”
范红艳与章广九也围了上来，眼中皆是好奇。
少年闻声抬眼，打量了三人一番，瞬间明白过来：“看你们面生，应该是今日刚入学的新生吧。” 他顿了顿，指着胸前徽章解释道，“这是咱们寻龙学院的考核评级制度。学院每三个月举行一次大考，综合评定划分等级：五分划为优级，四分为良级，三分为合格，三分之下便是未达标。”
“学院榜单分门别类，除了你们看到的寻龙总榜、武境榜、理论榜，还有丹药榜、魂力榜、战技榜等等。每次大考结束，所有人的名次与评级都会重新登记上榜，成绩进步者，便可更换对应的徽章。”
“原来如此，多谢解惑。不知同学高姓大名？” 龙卓问道。
“我姓路，单名一个天易。” 路天易叹了口气，神色越发落寞。
龙卓顺势追问出心中最大的疑问：“路师兄，还有一事想请教。我们在学院里逛了许久，偌大的学府竟见不到半个人影，这到底是为何？”
提到此事，路天易脸上愁色更浓：“唉，别提了。这些天学院正举办一年一度的猎兽大赛，全院大部分学员与带队导师，都进入索托远古大森林猎兽去了。这场赛事一周前便已开启，为期七日，算时间，众人今明两日就该陆续返程了。”
他顿了顿，又道出学院一条铁律：“学院实行严苛的末位淘汰制，历次综合考核垫底之人，没有资格参加外出赛事，只能留守学院值守各处校舍。我便是上次考核未能达标，才被留在了这里。”
“末位淘汰制……” 龙卓心中了然，暗暗心惊。难怪寻龙学院能英才辈出，绝非浪得虚名，这般优胜劣汰的规则，逼着每一位学员拼命精进。他握紧双拳，心底暗下决心：自己初来乍到，根基尚浅，往后必须加倍苦修，绝不能落于人后。
路天易继续向三人介绍学院规则与修炼体系：“外出猎兽，主要猎杀各类魔兽。魔兽体内凝练的兽丹，可以到学院财务室兑换通用的学院币，钱币能在院内换取丹药、兵器、灵材、修炼资源，用途极广。”
“若是运气极好，猎杀到高阶魔兽，得到更为珍贵的兽魂晶，那便是天大机缘。学院高阶学员，在武境导师的护法辅助下，炼化兽魂晶，便能蜕变出兽武魂，从普通的人武境，踏入更高阶的兽武境！”
“兽魂晶？” 龙卓眼神一凝，这也是他梦寐以求的，他曾亲眼见证兽武者厉害之处，苏云华，屠清风幻化成兽武者所展现的战力，比起自己的当下人武者佛光阶简直强得不只一点半点。
眼下的他，万事具备，只欠那颗晋级的兽魂引子了。
“没错。” 路天易眼中露出向往之色，“兽族天生体魄强横、力量狂暴、感知敏锐，皆是人族短板。一旦成功炼化兽魂晶，人武境武者便能融合魔兽本源，蜕变为兽武境。肉身力量会暴涨百倍乃至数百倍，速度、爆发力、感知力也会成倍提升，这是本质上的境界飞跃。”
“而且兽武境修炼至巅峰，体内魂力也会产生异变，能为日后冲击更高的地武境打下夯实根基。只不过炼化兽魂晶凶险万分：首先兽魂晶必须与自身武魂完美契合，其次肉身要足够强悍。一旦炼化失败，轻则修为尽废，重则肉身爆裂，当场殒命。”
“另外还有一道硬性门槛，唯有将人武境修炼至终极阶段佛光境，才有尝试炼化兽魂晶的资格。寻常魔兽只能凝结兽丹，无法孕育兽魂晶，唯有高阶魔兽、魔妖及以上等级的超级魔兽，体内才会诞生兽魂晶。可魔妖魔阎凶威滔天，实力恐怖，寻常单人根本无力抗衡，往往需要十数名佛光境武者联手或结界阵法，才有一战之力。也正因如此，学院每次组织猎兽大赛，进入远古森林时，都会安排三到五名实力强横的高阶兽武境导师随行护卫。”
四人正相谈甚欢之际，学院大门方向突然传来一阵急促的呼喊与骚动，人声嘈杂，夹杂着慌乱与焦急。
“不好！怕是出事了！” 路天易脸色一变，二话不说转身就朝着大门飞奔而去。
龙卓、章广九与范红艳对视一眼，心中预感不妙，连忙紧随其后赶了过去。
学院大门广场之上，气氛压抑到了极点。地面上停放着两副简易担架，其中一副担架上躺着一名身形健硕的中年修士，正是外出带队的导师。他双目紧闭，陷入深度昏迷，胸口缠绕的白布早已被鲜血浸透，刺目的红痕不断向外渗血。七八名满身风尘、衣衫破损的学员围在一旁，个个面色凝重，气息紊乱，显然经历过一场恶战。
“到底发生了什么？” 路天易快步上前，对着一名金发少年急声问道。
这名金发学员满脸疲惫，眼底还残留着惊惧：“我们在索托远古大森林深处，撞上了一头魔阎级别的棕豹！那魔兽速度快如鬼魅，力量更是骇人。廖铧导师为了掩护我们撤退，独自断后，不幸被重创，昏迷已经快一个时辰了！”
说到此处，他急忙挥手：“路天易，快喊人搭把手，把廖导师抬去医务室！伤势太重，耽误不得！”
龙卓三人见状，立刻上前相助。几人合力小心翼翼抬起担架，快步赶往学院医务室。
医务室中，一位须发皆白、身着素色医袍的老医师早已等候在此，正是院内专职医者郝老。众人将廖导师安置妥当，郝老立刻上前拆解染血的绷带。
当伤口&暴露的瞬间，在场众人皆是倒吸一口凉气。
廖导师胸口被硬生生撕开一个狰狞血洞，数根森白的肋骨断裂外翻，血肉模糊，伤口处还萦绕着一丝淡淡的黑色戾气，那是魔阎魔兽自带的凶煞之气。
郝老眉头紧锁，沉声问道：“是何种魔兽所伤？戾气如此霸道。”
“是一头魔阎棕豹，身法迅捷，利爪无坚不摧。” 金发学员沉声作答，“如今还有几位导师留在森林之中牵制那头凶兽，战况不明。”
“性命暂且无忧，可伤口沾染魔兽戾气，极易引发感染。所有人先退出去，我要立刻施针疗伤、祛除戾气。” 郝老挥了挥手，示意众人离开。
众人正准备移步，龙卓忽然上前，从随身行囊中取出一枚通体莹润、泛着淡淡紫光的丹丸，递到郝老面前：“郝医师，这是我母亲亲手炼制的止血清厄丹，对外伤与邪毒颇有奇效，或许能帮上忙。”
郝老眼中闪过一丝讶异，接过丹丸嗅了嗅，微微点头，也再次将龙卓打量一番。众人不再多言，一同退出了医务室。
众人刚在门外站定，还未及议论方才的险情，学院大门方向，再度爆发出震天的喧闹与惊呼，比先前还要激烈数倍。
森林归来的队伍，回来了。而这一次，气氛已然彻底失控。
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