丹武大会落定，次日天光大亮，慕容邝便决意动身。此番他不返回嵞山郡，而是打算遍历周边数郡巡视民情与宗门事务。临行前，他特意召来屠清风，郑重嘱托，务必将龙卓、章广九、范红艳三名新晋弟子安然送至寻龙学院。
“属下明白。” 屠清风躬身领命，眉宇间却藏着几分忧虑，“宗主和小主孤身远行，路途多险，还请务必保重安危。”
慕容邝淡淡一笑，安抚道：“你不必挂心。其余三位护法已然办妥差事，正兼程赶回，紫阶异兽护法骆天成今日午后便能抵达，有他们随行护佑，我这边万无一失。倒是你们这一路，万万不可大意。”
他抬手指向远方，语气添了几分凝重：“此番出了铜牛郡地界，必经崂山郡地界的星鼎大森林，那片古林魔兽横行，凶煞暗藏。你务必带上铜牛、崂山郡抽调而来的精锐铁甲卫队，全程戒备，以防突发不测。”
“卑职谨记吩咐，定护三位弟子周全！” 屠清风再度应声。
众人用过早饭，整束行装正式启程。龙卓、章广九与范红艳三人行走在队伍正中，三人皆是丹武大会脱颖而出的天骄，武道修为尽数凌驾于普通卫队之上。这支随行队伍阵容同样不容小觑：既有战力强悍的皇家卫队，又有寻龙宗专属护卫，全员皆踏入仙成、佛光阶，乃是宗门与郡中倾力培养的精锐。铁甲卫队更是受过严苛特训，三十余人可联手布下天河星辰阵法，阵力叠加之下，足以抗衡正统兽武者黄阶以上的强敌，堪比十余位佛光阶武者合力出击。
从贵宝镇前往嵞山郡，路途足有六七千华里，星鼎大森林正是横亘在铜牛郡与嵞山郡之间的必经要道。这片广袤林海乃是传承万古的上古原始古域，自古便是往来行商、武者的心腹之患，寻常旅人绝不敢独自穿行，要么依附大宗门队伍同行，要么重金聘请专业镖局护送，以此躲避林中凶兽。
一行人胯下玄铁马皆是千里挑一的良驹，脚力迅捷异常。并非众人没有能力驾驭飞行灵禽，而是慕容邝另有考量：他刻意舍弃飞禽代步，就是想让三位新晋弟子脚踏实地踏遍古夏疆土，熟稔各地地形地貌、山川险隘，为日后宗门行事乃至未来纷争打下根基。
一路风驰电掣，行至第二日午后，众人终于抵达了星鼎大森林的外围边界。
这片古林地处崂山郡西南，是一片被岁月尘封的蛮荒古域。自上古时代起，便有无数修士、大能在此苦修悟道，千百年流转下来，林间遍布数不尽的奇闻传说、远古秘辛。林海之内古木参天，巨树遮天蔽日，林间常年静得可怖，却又是蛮荒异兽天然的聚居地，形形sheshe的上古异兽、妖兽幼崽随处游走，危机四伏。
星鼎大森林疆域浩瀚无边，山脉如龙蛇蜿蜒向天际，总面积足有数万万公顷，规模远超云龙山脉数倍不止。此地最负盛名的，便是悬于林海上空的一颗奇异星辰，每月总有数日大放异彩，漫天星辉化作精纯异能灵气倾泻而下。在此地苦修一日，修炼进益竟能抵得上外界数月之功。
得天独厚的修炼环境，吸引了方圆百里乃至千里之外的武者、修士接踵而至。人族武者渴望借此灵气突破境界，问鼎成神；林中异兽、灵畜亦在此潜心修炼，一心冲击兽尊、魔尊之位，期盼修得人身，再历天劫，超脱兽道，得道成仙。
可世间万物，利弊相依。浓郁的灵气不仅引来了求道之人，更让周遭的魔兽、凶灵蜂拥汇聚。人兽厮杀、族群争斗在这里早已是常态，流血冲突每日都在上演。也正因古域底蕴深厚，密林深处常常藏着意外惊喜：失传上古功法、绝世武学秘籍、天材地宝与逆天机缘层出不穷，引得无数亡命之徒与追梦武者铤而走险。
除却随处可见的妖兽，古林深处还散落着不少上古秘境，断壁残垣间依稀可见昔日强者留下的道痕。不少隐世修士、独行高人常年隐居于此，不与外界相通，日复一日游走在秘境之间，搜寻上古强者遗留的传承与宝物，让这片林海又多了几分神秘莫测。而森林核心腹地，更是常人绝对不敢踏足的禁区，那里盘踞着实力恐怖的高阶魔兽，甚至还有魔妖、魔王一类的至强凶物，即便是整支精锐军团闯入，也未必能全身而退。也唯有慕容邝这等站在武道之巅的至尊强者，才有底气深入核心一探究竟。
屠清风抬头望了一眼渐沉的天色，当机立断下令就地休整。若是此刻强行入林，待到行至森林中段时便会彻底入夜。虽说中段仅算古林边缘地带，危险远不及核心，可黑夜历来是魔兽狩猎的时刻，风险会成倍暴涨。
号令下达，随行众人迅速搭起行军帐篷，营地四周燃起熊熊篝火。往来赶路的行旅、散修见这支队伍人强马壮、戒备森严，也纷纷靠拢过来，在周边扎营生火。不少准备仓促之人没有帐篷，便只能围坐在篝火旁取暖，借火光威慑夜间出没的野兽。
高阶魔兽大多拥有灵智，寻常时候不会贸然靠近人类聚集的营地，唯有被激怒、或是到了猎取兽魂晶的时节，人兽之间才会爆发大规模冲突。今夜只求安稳休整，待到明日天光放亮，再一同穿林而行。
晚饭过后，众人各自休憩。屠清风为人素来严肃冷峻，三位少年少女待在他身旁难免拘谨，便结伴寻了一处远离主帐的篝火堆围坐在一起。三人天南海北，畅谈各自家乡的风土奇闻。想当初丹武大会上，几人还在擂台之上针锋相对、打得难分难解，如今同入寻龙宗，已是同门学友，相处得十分融洽。
夜幕彻底笼罩大地，漆黑的星鼎大森林彻底躁动起来。无数野兽走出巢穴觅食，族群之间为争夺领地、扩充势力相互搏杀，嘶吼声、咆哮声断断续续从林间深处传来。更有不少投机的妖兽，借着林中混乱四处游走，妄图坐收渔利。
森林外缘地域辽阔，诸多低阶异兽四处窜动。红眼双耳兔、三叉麋鹿、四角野猪…… 种种形态奇特的生灵，都是龙卓在云龙山脉中从未见过的新奇物种。
营地之中不乏修为高深的散修武者，见有低阶野兽靠近，随手挥出刀剑将其斩杀。众人干粮本就所剩无几，便就地取材，将猎物架在篝火上炙烤，浓郁的肉香随风飘散，勾得人腹中馋虫大动。
范红艳本就是个吃货，闻到阵阵野味香气，顿时眼睛一亮，撺掇道：“龙卓、广九，不如我们也去林外转一转，猎些野味回来？趁着夜色篝火相伴，也算一番山野雅趣，岂不比干坐着有意思？”
少年心性本就爱热闹，又碍于颜面不愿示弱，两人当即点头应允。三人趁着营地众人注意力分散，未向屠清风报备，悄无声息地溜进了星鼎大森林的外围区域，渐渐消失在幽深的林木之间……
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