晨光熹微，京城朱雀大街却已堵得水泄不通。
往常这个时辰，大理寺门口最多只有几个早起的告状人。
而今早，人群把大理寺围成了铁桶，里三层外三层，挤得卖炊饼的推车都翻到沟里去了。
叫骂声、哭诉声、还有衙役们嘶哑的“退后，退后”混在一处，嗡嗡地震得门楣上那块“明镜高悬”的匾额都在颤。
“大人，您可得给咱们做主啊！”一个穿着锦缎却披头散发的妇人扯着大理寺少卿裴远的袖子不放，指甲几乎掐进肉里，“老爷书房里那幅前朝顾恺之的真迹啊，昨夜还好端端挂在墙上，今早连根画轴都没剩下！那是我家老爷花了三万两从江南收来的……”
裴远额头冒汗，一边敷衍地点头，一边往门里缩。
他已经接了六位一二品大员的报案，府邸失窃的清单摞起来有半尺厚，金银玉器不说，最诡异的是那几家暗室里的银票——藏在夹墙里、沉在水缸底、甚至嵌在佛像莲花座下的，全被翻出来洗劫一空，手法干净得令人脊背发凉。有一家老大人气得当场晕厥，醒来后只反复念叨一句：“他们连地砖都撬开了……连地砖都撬开了……”
日头攀上三竿，人群愈发焦躁，几个年轻气盛的翰林开始挥着折扇喊：“天子脚下，宵小猖獗至此，大理寺若再拿不出说法，我等便去敲登闻鼓！”
就在这沸反盈天的当口，寺门吱呀一声大开，走出来的不是裴远，而是大理寺卿陆沉。
这人四十出头，面皮白净，常年一副菩萨低眉的模样，此刻却罕见地沉着脸，手里捏着一卷薄薄的案宗。他抬手压了压，嘈杂声稍歇。
“昨夜盗案，共计七家。”陆沉的声音不高，却清晰地钻进每个人耳朵，“现场勘验，墙垣无破损，门锁未遭破坏，唯独各府主簿、管家、账房先生的鞋底，皆沾有同一种泥——来自城西莲花池底的青泥。而昨夜，曾有人目睹几个穿玄色短打的汉子在莲花池畔冲洗靴子。”
人群里响起一片“嘶”声。
莲花池是九幽门在京城的一个暗桩所在，此事不少老京城心知肚明，但从来没人敢提。
陆沉顿了顿，目光扫过众人，继续道：“此外，失窃的银票中，有三张是九幽门专用‘幽冥钱庄’的兑票，背面印有九瓣黑莲火漆。因此，本寺初步锁定……魔教九幽门。”
这三个字一出口，朱雀大街上的喧哗像被人一刀斩断。
方才喊得最凶的翰林们突然噤了声，折扇“啪”地合拢，不自觉地往后退了半步。
那几个哭天抢地的官眷也戛然收声，面面相觑，脸上怒容未褪，眼底却浮上一层更深的惊惧。
短暂的死寂后，人群像潮水遇礁，无声地散开了一圈。有人低声嘟囔了一句“怎么是他们”，声音压得极低，却清晰得刺耳。再没人喊“严惩不贷”，更没人提登闻鼓——方才那股沸天的义愤，仿佛被浇了盆冰水，连余烟都凝成了霜。众人交换着眼神，那眼神里分明写着同一句话：惹谁也不能惹那群疯子。
陆沉看着迅速稀疏的人群，唇角微微牵了一下，转身回寺。裴远跟在他身后，擦着汗小声道：“大人，这案子……咱们还查么？”
“查？”陆沉将案宗往桌上一扔，“查个屁，那些个江湖人来无影、去无踪的，上哪查去。”
裴远愣了一瞬，随即苦笑。
城东一处不起眼的宅院里，四盏灯笼幽幽亮着。
这是吏部侍郎周崇的私邸别院，今夜聚了五个人——户部尚书、工部侍郎、都察院左佥都御史，还有个穿道袍却满脸戾气的老头，是太常寺的某位少卿。五个人围着紫檀圆桌，桌上茶汤未动，糕点全凉，空气里只有压抑的喘息和咬牙切齿的“咯吱”声——那是周崇在碾他的玉扳指。
“九幽门什么意思？！”周崇终于一巴掌拍在桌上，茶盏跳起来翻了个跟头，滚烫的茶水泼了一桌，“我们给了他们多少？黄金五千两！白银三万！还有西域进贡的那对夜明珠！他们说得好听，‘只要钱到位，定取萧夜尘项上人头’，结果呢？结果那阎王昨日好端端的从城外回来，连根头发都没少！现在倒好，钱照收，活不干，还摸到咱们家里来偷？！”
户部尚书胡庸脸色铁青，声音却低得像耳语：“老周，你小声些。那宅子的暗室里……我藏了二十万两银票，全是这些年……你知道的。他们翻得干干净净，连墙角那个我亲自砌的砖都撬开了。这不是偷窃，这是……这是贴着脸扇我们耳光。”
“何止扇耳光！”太常寺少卿崔道玄嘶哑着嗓子，他平日里仙风道骨，此刻两眼充血，像个赌输了的赌徒，“他们留了东西。”
几人齐齐转头。崔道玄从袖中颤颤地摸出一片薄薄的黑玉牌，巴掌大小，正面刻着九瓣黑莲，反面却刻了四个蝇头小楷——收人钱财。
“今早我起来，这块牌子就压在我枕头底下。”崔道玄的声音抖得厉害，“我枕边睡着三房小妾，外头守了六个护院，谁都不知道这东西怎么进来的。”
满室寂静。桌上的烛火跳了一下，映得五个人的脸忽明忽暗，像五尊泥塑的鬼。
“他们是在告诉我们……”胡庸舔了舔发干的嘴唇，“他们知道我们做了什么，也知道我们藏在哪儿。偷银子是警告，留牌子是……”
“是刀架在脖子上。”周崇把玉扳指碾成了两半，咯嘣一声脆响，“我们花钱买凶杀萧夜尘的事，他们攥着把柄。现在他们反手捅我们一刀，我们连声都吭不得——怎么吭？去告九幽门偷窃？那他们当堂把我们的买命银票往公堂上一拍，咱们先得掉脑袋！”
“萧夜尘……”一直沉默的工部侍郎李勉忽然开口，声音闷闷的，“他知不知道？”
这问题像块石头砸进深潭。五人面面相觑，眼底的恐惧几乎要漫出来。那个男人——执掌大雍半壁兵权的九千岁，杀人如麻却偏生一副温润皮囊的阎王——若是知道朝中五位二品大员凑钱买他的命……
“他应该不知道。”胡庸艰难地说，“九幽门若是把这事捅给他，对他有什么好处？他正好借机清洗朝堂，但他手里没有实证，单凭九幽门一面之词……”
“九幽门需要实证？”崔道玄凄然一笑，“他们本身就是最大的实证。他们把银票偷走，把牌子塞进我枕头底下，这本身就是告诉他们——哦不，告诉萧夜尘——‘你看，这些人跟我们做过交易’。萧夜尘不用查，只要放出风去说‘我怀疑有人买凶’，朝野上下自然会有人把咱们卖得干干净净。”
周崇猛地站起来，在屋里来回踱步，靴子踩得地砖咚咚响。“那咱们就坐以待毙？九幽门一边拿着咱们的钱，一边偷咱们的家，一边还可能把咱们卖给萧夜尘——这他妈是什么道理？！黑吃黑也没这么吃的！”
“道理？”胡庸苦笑，“九幽门什么时候讲过道理？他们是魔教，杀人放火随心所欲。咱们当初找上他们，就是看中他们不讲道理——因为不讲道理的人才敢杀萧夜尘。可咱们忘了，不讲道理的人，也敢偷咱们。”
他顿了顿，伸手去端茶盏，才发现茶已经泼光了，只捏着个空杯子，指节发白。“现在唯一的指望，就是九幽门还不想跟朝廷彻底翻脸。他们偷，但不杀人；留牌子，但不张扬。这……这是留了余地的。”
“余地？”李勉闷声道，“他们把暗室都搬空了，那叫余地？”
“至少没把咱们的买凶契约贴到宫门口。”胡庸放下空杯，疲惫地揉了揉眉心，“诸位，认栽吧。银子没了可以再贪，命没了就什么都没了。从今日起，咱们都安分些，对萧夜尘……敬而远之。九幽门那边，就当没这回事。他们不来找咱们，咱们绝不去讨债。”
周崇停下脚步，瞪着胡庸，嘴唇哆嗦了半天，最终颓然坐回椅中，把断成两截的玉扳指扔在桌上，发出清脆的两声。其余几人沉默地坐着，烛火将他们的影子投在墙上，扭曲拉长，像五棵被雷劈过的枯树。
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