夕阳余晖洒在村西土道上，七匹战马静立不动，缰绳垂地，鬃毛染尘。焦木残垣间，灰烬未冷，尸体横陈，八名降匪跪伏于地，头不敢抬。远处打斗声已歇，村落重归死寂。
一道身影自坡上走来，脚步沉稳，踏过碎瓦断梁。陈破虏到了。
他未看俘虏，先绕马一圈，伸手抚过马颈，试其筋骨，又查鞍具是否完整。马皆健壮，无伤无疲，是能驰骋之材。他点头，转身望向老匪：“马从何处来？还有多少？”
老匪叩首，声音发颤：“回……回将军，北岭后沟有藏马坡，原有三十匹，昨夜分出十匹供劫村，其余尚在。”
“带路。”
“小人愿带路！只求活命！”
陈破虏不语，挥手命亲兵将七马牵回主营，又令两名士卒押老匪前行引路，自己随后而行。一行人穿林越坡，半个时辰后抵一隐蔽洼地，果见十余匹马系于枯树，另有草料囤积。再搜周边，得备用鞍具五副、缰绳八条、蹄铁三双。
翌日清晨，校场鼓声三响，全军列队。
陈破虏立于高台，环首刀挂于腰侧，目光扫过众将士。他开口：“昨日我等步行杀敌，靠的是命拼。今日得了马，就要让敌人知道——赤旌军不止会走，还会飞！”
台下一片肃然。
“即日起，组建轻骑营。人选标准：身轻、臂力强、胆大不惧高马。凡应征者，至东杆区候选。”
话音落，百余人出列，皆为军中精锐步卒。陈破虏命周仓主持初选，设三关。
第一关：负二十斤石袋冲刺百步。时限内完成者六十三人。
第二关：攀八丈竹竿跃三尺横栏。登顶者四十一人。
第三关：闭目听箭，辨矢风来向。能准确指出三次者仅十二人。
陈破虏亲点名单，逐一问其姓名、出身、曾用何兵。十二人皆年轻力壮，最年长不过二十五，最小十九，原多为猎户、牧民或边地游民，通晓马性。
“从今日起，你们是赤旌军第一支轻骑。”陈破虏取十二枚铜钱，每人在掌心放一枚，“马由你控，箭由你发，命由你护。我不教你们如何杀人，只教你们如何活着回来。”
当日午时，轻骑营正式成编，驻北坡校场。
训练首日，问题立现。
马未驯熟，士卒上鞍即被掀下；有人勉强控马前行，拉弓时身体失衡，箭矢偏出靶外十余步；更有士卒摔伤膝盖，坐地不起，愤然道：“我等是拿刀的汉子，不是射雕的胡儿！马上拉弓费力，不如近身砍杀痛快！”
陈破虏听见，未怒，只翻身上马。
他解下环首刀，挂于鞍侧，取轻弓在手。策马奔出三十步，骤然回首，张弓搭箭，连发三矢。
“嗖——嗖——嗖——”
三箭连中草人眉心、咽喉、心口，箭尾犹颤。
全场无声。
他勒马回转，落地站定，走到那抱怨的士兵面前：“你说得对，近身砍杀痛快。可若敌人在五十步外放箭，你还没冲到，就已中三箭。你摔的是屁股，将来救的是兄弟性命。”
士兵低头，不再言语。
自次日起，陈破虏定下阶梯训法：先练静马射靶，再练缓步行射，终至全速奔射。每人配短羽箭三支，每日十轮，每轮三箭，命中七箭以上方可进阶。
他亲自督训。
有士卒坠马，他上前扶起，拍去尘土，调整握弓手势；有箭偏左，他示范肩臂发力顺序；有控马不稳，他教以缰绳松紧与重心转移之法。三日之内，半数士兵可在缓行中命中固定草靶，三人能在疾驰中射中移动草人。
第四日午后，校场沙尘飞扬。
十二骑列阵待命，陈破虏立于场边，手持木哨。一声哨响，骑兵策马而出，呈散阵疾驰。至三十步外，齐刷刷挽弓，九箭齐发，七中靶心，两偏。
再一轮，八中。
第三轮，十箭九中。
场边观训的老卒低声议论：“这帮小子，真练出来了。”
黄昏将至，最后一轮演练开始。
十二骑分成三组，双骑并进，模拟追击。马蹄翻土，箭矢破空，草靶接连倒地。末了，一人高速射靶，箭矢脱靶，斜飞而出，险些擦过旁侧马尾。众骑急勒缰绳，场面短暂骚动。
训练即停。
陈破虏召全员列队。
他未斥责失误者，反而令其再射一次。自己站于靶后三步处，背对箭靶，沉声道：“我给你护靶。射不准没关系，但不能不敢射。”
士兵深吸一口气，重新上马，控缰、取箭、张弓。这一箭仍偏左，却已贴近靶心边缘。
陈破虏走上前，拍其肩：“进步了。明日继续。”
夕阳西下，天光渐暗。
十二骑整装列阵，于校场中央做最后奔袭演练。号令下，马队散开、合拢、回身倒射、双骑夹击，动作渐趋协调。箭出如雨，十靶九中。马蹄声远去，只留尘烟缓缓落地。
陈破虏立于场中，仰望天际残阳。
右手缠布处仍有微颤，但他未再去压。他望着那群疲惫却昂首挺胸的骑兵，望着那些沾满尘土却依旧挺直的脊梁，低声自语：“这才刚开始……但我们，真能跑赢这乱世吗？”
随即握紧拳头，指节发白。
“只要不停下，就能走到最后。”
马队收缰归列，缓步回营。战马入厩，兵器入库，十二人卸鞍洗马，而后列队向陈破虏行礼，各自归舍休整。
校场重归空旷。
风自北来，卷起几片碎草，掠过空靶。一支未拔的箭，在暮色中微微晃动。
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