苏州城西的义庄早就不在了。
老石头赶着马车沿着运河走，河堤是二十年前修的，堤上铺着青石板，板缝里长着车前草。堤外是运河，货船往来，帆影重重。堤内是一片洼地，长满了芦苇和水蜡烛。几只白鹭在芦苇丛里站着，看见马车过来，扑棱棱飞起来，落在更远处的浅滩。
沈渊在河堤上站了很久。竹杖点在青石板上，感知从火气里扩散出去，探进堤身，探进堤下的泥土，探进泥土更深处。
什么都没有了。二十年的河堤压在上面，压了几万石土方和青石。骨殖和泥土混在一起，分不清哪是人的，哪是土的。
顾七蹲在河堤边上，把刚摘的一把野花——白的野菊，黄的苦菜花，紫的野豌豆花，拿草茎扎成一束，放在沈渊手里。
“给。苏州的风俗，祭人用野花。”
沈渊握着花束，走到河堤边缘。竹杖点在堤沿上，下面是缓缓流淌的运河水。他把花束扔进河里。野花散开，白的黄的紫的，在水面上漂着，慢慢打转，然后被水流带走，往南，往杭州的方向。
“你娘是苏州人。”顾七说，“我爹是苏州人。方世镜也是苏州人。江南贪墨案，根在苏州，烂也是从苏州开始烂的。你娘大概是第一个受害者。你可能是最后一个。”
沈渊没有说话。他蹲下来，手指摸到堤沿的青石板。石板的边缘有一道浅浅的刻痕——不是石材的纹路，是被人用刀刻的。很小，很细，可能是当年修堤的石匠刻的。他把指尖按在那道刻痕上，停留了几个呼吸，然后站起来。
“走吧。去杭州。”
马车沿着运河堤岸往南。苏州到杭州，水路三百里。他们没有换船——老石头赶着马车沿着堤岸走，堤下的运河上，风语楼的货船跟随着，随时可以换乘。车到吴江，堤岸变窄，运河和太湖连成一片白茫茫的水面。从车窗望出去，能看见湖面上的渔船星星点点。
顾七在车里继续教石安认药，把半边莲和七叶一枝花翻来覆去地讲，讲完又讲怎么配金疮药，怎么熬退热汤。石安听得很认真，每一个字都记住，每一味药的触感和气味都刻在脑子里。
天快黑的时候，他们在堤岸边一座驿站过夜。驿站很小，只有三间房，驿丞是个瘸腿的老头，看见裁决司的令牌，把最好的一间腾了出来。沈渊没有睡。他坐在驿站门口的石墩上，面对着黑沉沉的太湖。太湖上的渔火在远处闪烁，像落进水里的星星，又像还没熄灭的余烬。竹杖靠在肩头，晚风从湖面上吹过来，裹着水草微腥的气息。他把手按在腰间的刀上，十七根骨头安静地燃烧着。
从苏州到杭州，每一步都像在往一个更深的局里走。秦无昼死了，但他布下的棋没有死。他安排零号在苏州看住织造局，安排温无衡在京城掌管暗桩，安排韩慑在铁屋里等死，安排谢观在冰洞里自生自灭。每一个人都被他放在了该放的位置上。沈渊也不例外——秦无昼把他从苏州带走，养在京城，废了眼睛，扔进万人坑，等着他爬出来。每一步，都是秦无昼算好的。但秦无昼算不到的是他从万人坑里爬出来之后，没有变成第二个秦无昼。
马车在堤岸上缓缓南行，运河在身边安静地流。春天快过去了，堤岸上的野花开始谢了，白鹭也开始往北飞。而南边，杭州湾的水汽正在前方等着他们，等着把秦无昼最后一点未了的因缘扯出水面。
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