总兵府在宣化城北。
北境军的帅府，占地几十亩，围墙高两丈，四角有箭楼。平时驻着吴起山的亲兵营，三千人。但今晚总兵府里很安静。不是没人，是所有人都在等。
等吴起山死。
秦昭的截脉指封住了他的心脉，三日必死。现在是第二日。吴起山躺在总兵府后堂的床榻上，胸口以下的部位已经没有知觉了。心脉被封，气血不通，从指尖开始，冰冷的死气一寸一寸往上蔓延。等到死气漫过喉咙，漫过口鼻，漫过天灵——人就没了。
他还醒着。
床榻边围着一圈人。大夫，副将，亲兵，幕僚。所有人的脸上都是同一种表情——等。等主帅咽气，等北境军换天，等新主子登台。
吴起山看着这些人。他做了六年北境总兵，在北境军的帅位上坐得比任何人都久。不是因为他打仗最厉害，是因为他最懂人心。他知道这些人里有几个是真心的，有几个是等不及要他死的。
“都出去。”他说。
众人面面相觑。
“出去！”
人群散去了。脚步声在走廊里渐渐消失。后堂里只剩下吴起山一个人，躺在床榻上，看着房梁。
房梁上雕着蟒纹。北境总兵的规制，比朝堂上的大将军低一等，不能用龙，只能用蟒。吴起山看着那条蟒，蟒的四爪张开，像是要抓住什么，但房梁是木头，抓不住。
门被推开了。
不是风。是有人走进来。脚步很轻，踩在青砖地面上几乎没有声音。但吴起山听见了——不是用耳朵，是用心脉。心脉被封，他的感知反而变得异常敏锐。死气往上蔓延的每一寸，都在放大他对外界的感受。
进来的人走到床榻边，站定。
吴起山转过头。
他看见了一张年轻的脸。很瘦，颧骨突出，眼窝深陷。眼窝里没有眼珠，是两个空洞。
“沈渊。”
“吴总兵。”
吴起山笑了一下。笑得很轻，因为胸口的肌肉已经不听使唤了，笑这个动作需要动用仅存的几根还能动的肌肉。
“你是来看我死的？”
“不是。是来问你一件事。”
“问。”
“七年前，我查办北境军需贪腐案。查到一半，秦无昼叫我停手。你当时被押解进京，关在刑部大牢。三年前，秦昭把你放出来，让你回北境继续当总兵。你用什么换的？”
吴起山的笑容消失了。
“你问这个做什么？”
“因为我想知道，秦无昼为什么留你一条命。你贪了北境军饷，按律当斩。他不斩你，把你关在刑部大牢，关了四年。然后他让秦昭放你出来，官复原职。这不合理。”
吴起山沉默了很久。死气已经蔓延到了他的胸口。他能感觉到自己的心跳越来越慢，越来越沉，像一面被水浸湿的鼓，每敲一下都比上一下更闷。
“我用一个秘密换的。”他终于说。
“什么秘密？”
“地龙。”
沈渊的手指微微收紧。
“你知道地龙？”
“不是黑风口底下那个。”吴起山的声音变得很轻，“是大青山更深处，地龙的巢穴。真正的巢穴。黑风口底下那个，是它蜕的皮。地龙每千年蜕一次皮，蜕下来的皮壳变成了地龙骨。黑风口的矿脉，是它上一次蜕皮留下的。”
沈渊的呼吸停了一瞬。
“真正的巢穴在哪里？”
“大青山主峰。往北，走三天，有一条冰河。冰河的尽头是一座冰洞。冰洞最深处，是地龙的巢穴。”吴起山说，“四十年前，有人找到了那里。他没有惊动地龙，只是从巢穴里带走了一块鳞片。后来他当了皇帝。”
“秦无昼。”
“是他。他让我回北境，不是当总兵。是替他守着地龙的秘密。黑风口的矿脉是我挖的，刀是我打的，但都是他的授意。他要的不是刀，是有人用这把刀杀他。”
吴起山的呼吸变得急促了。死气漫过了胸口，正在往喉咙蔓延。
“他知道你会来北境。知道你会找到黑风口。知道你会拿到地龙骨。知道你会来问我。”吴起山的声音断断续续，“他什么都知道。”
“他让你告诉我这些？”
“是。他说，如果你问，就告诉你。如果你不问，就带进棺材里。”
沈渊沉默了一会儿。
“他为什么要让我知道地龙的巢穴？”
“因为……”吴起山的喉咙里发出嗬嗬的声音，死气已经漫到了声带，“他要你去那里。去找地龙。吃了它，或者被它吃。”
“为什么？”
“因为《断罪诀》第九重……是人模仿地龙的功法。练成第九重的人，和地龙是同源。同源相噬，胜者通吃。你吃了地龙，就能真正长生。地龙吃了你，就能再活万年。”
吴起山的眼睛瞪得很大，眼珠凸出来，像是要把最后的话从眼睛里挤出来。
“他等了四十年，不是为了求死。是为了看——看你和地龙，谁能吃了谁。”
他的声音断了。
死气漫过了喉咙，漫过了口鼻，漫过了天灵。
吴起山死了。
眼睛还睁着。瞪得很大，看着房梁上的蟒纹。
沈渊伸出手，合上了他的眼睛。
后堂里安静了。只有北风从窗缝里灌进来，吹得烛火摇摇晃晃。
沈渊站起来，走出后堂。
走廊里，顾七靠在柱子上，嘴里叼着一根草茎。邢虎蹲在台阶上，锤子放在膝盖上。老石头靠着墙，手里握着那把柴刀。殷铮站在庭院里，铁面具映着月光。
“问完了？”顾七问。
“问完了。”
“去哪儿？”
沈渊抬头。两个空洞的眼窝对着北方的夜空。大青山的方向。
“冰河。冰洞。地龙的巢穴。”
顾七把草茎从嘴里拿出来。
“你信吴起山的话？”
“信。”
“为什么？”
“因为他快死了。快死的人，说的都是真话。”
顾七把草茎扔在地上，踩了一脚。
“那就去。”
殷铮从庭院里走过来。
“我跟你去。”
沈渊转向他。
“你不是要杀我吗？”
“杀了你，谁去喂地龙？”殷铮的右眼在月光下泛着灰色，“等它吃了你，我再杀它。”
沈渊的嘴角微微扯动了一下。
“走吧。”
一行人走出总兵府。宣化城的街道上积着雪，月光照在雪地上，把整座城映得发白。
城门口，一个人站在雪地里。
秦昭。
他没有走。从锻造坊出来之后，他就站在这里。一百二十死士在他身后列队，黑压压一片，在雪地里一动不动。
“我跟你去。”秦昭说。
沈渊停下脚步。
“为什么？”
“因为我是棋子。”秦昭的声音很平，“父皇的棋子，韩慑的棋子，你的棋子。当棋子当久了，不知道不当棋子该怎么活。但我至少可以选择——选择被谁用。”
他看着沈渊。
“你也是棋子。但你不一样。你不认命。我想看看，不认命的棋子，能走到哪一步。”
沈渊沉默了一会儿。
“你的死士呢？”
“他们也去。”
一百二十人，加上沈渊一行人，一百二十余人。在雪夜里出了宣化城，往北走。
大青山的轮廓在夜色中越来越近。
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