御花园的夜，被无数盏琉璃宫灯照得亮如白昼。丝竹声悠扬，舞姬的彩袖翻飞，一切都显得那么祥和而奢靡。
然而，在这歌舞升平的表象之下，空气却仿佛凝固了一般，透着一股令人窒息的紧绷感。
大橘端坐在主位之上，一身正红色的凤袍在灯火下流光溢彩，衬得她气度雍容，不怒自威。她的一只手轻轻搭在微微隆起的小腹上，姿态慵懒，眼神却如鹰隼般锐利，扫视着下方的众嫔妃。
今晚的家宴，注定不会平静。
柳答应穿着一身蜀锦裁制的“百花争艳”宫装，花枝招展地坐在末席。那蜀锦颜色艳丽，花纹繁复，穿在别人身上是富贵，穿在她这个位份低微、气质单薄的答应身上，却显得格格不入，甚至有些滑稽。她似乎并未察觉周围嫔妃们投来的或嘲讽或鄙夷的目光，只顾着频频向萧衍抛去媚眼，手中的酒杯更是举了又放，放了又举，意图昭然若揭。
萧衍似乎有些不胜其烦，眉头微皱，只是碍于场合，不好发作。
“皇上，”大橘忽然开口，声音温婉却清晰地传遍了整个御花园，“臣妾听闻，柳答应近日得了一件稀罕的香料，名为‘暖情香’，有安神助眠之效。不知可否请柳答应拿出来，让臣妾也开开眼界？”
此言一出，满座皆惊。
柳答应正举着酒杯的手猛地一抖，酒液洒了出来，溅在她的新衣裳上，留下一个难看的污渍。她的脸色瞬间变得惨白，眼神慌乱地四处游移。
“皇……皇后娘娘说笑了，”柳答应结结巴巴地回道，“臣妾……臣妾哪里有什么‘暖情香’……”
“哦？”大橘轻笑一声，笑意却不达眼底，“是吗？可是本宫听说，柳答应的乳母刘嬷嬷，昨日还在钟粹宫里，将此物视若珍宝，说是能让皇上‘情难自禁’的宝贝呢。”
“你胡说！”柳答应猛地站起身，声音尖利，“你污蔑我！我没有！”
“放肆！”萧衍猛地一拍桌子，龙颜大怒，“柳氏，你竟敢在御前如此喧哗！成何体统！”
柳答应吓得浑身一颤，扑通一声跪倒在地，哭喊道：“皇上息怒！臣妾冤枉！臣妾真的没有！”
大橘给三宝递了个眼色。三宝心领神会，立刻带着两名侍卫，径直走向钟粹宫的方向。
片刻之后，三宝回来了，手里托着一个明黄色的托盘，上面赫然放着那个被小翠调换过的油纸包。
“启禀皇上，启禀皇后娘娘，”三宝高声说道，“奴才在钟粹宫柳答应的床榻下，搜出了此物。经太医辨认，这便是那‘暖情香’。”
萧衍的脸色瞬间变得铁青。他接过那个油纸包，打开一看，一股奇异的味道扑鼻而来。他虽不懂药理，但也知道这绝非什么好东西。
“柳氏，你还有什么话说？”萧衍的声音冷得如同腊月寒冰。
柳答应看着那个油纸包，整个人如遭雷击，瘫软在地。她知道，一切都完了。
“皇上，臣妾知错了！臣妾是一时鬼迷心窍，听信了乳母的谗言……臣妾再也不敢了！求皇上饶了臣妾吧！”她匍匐在地，哭得梨花带雨，试图做最后的挣扎。
“鬼迷心窍？”大橘冷笑一声，缓缓站起身，“柳答应，你可知这‘暖情香’里，含有大量的红花和麝香？若皇上用了，轻则损伤龙体，重则……断子绝孙！你这一时鬼迷心窍，竟是想要断送我大周的江山社稷吗？”
“断子绝孙”四个字，如同四记重锤，狠狠地砸在在场每一个人的心上。
萧衍的脸色已经不能用难看来形容了，那是极致的愤怒和后怕。他猛地站起身，一脚将面前的酒案踢翻。
“来人！”他怒吼道，“将柳氏打入冷宫，终身幽禁！其乳母刘氏，杖毙！柳侍郎教女无方，意图秽乱后宫，着革去官职，下狱候审！柳家满门，流放三千里，永不得回京！”
“皇上！皇上饶命啊！”柳答应凄厉的哭喊声在御花园上空回荡，却再也无法引起任何人的怜悯。
侍卫们如狼似虎地将瘫软的柳答应拖了下去。
御花园内，死一般的寂静。
所有的嫔妃都低垂着头，大气都不敢出。她们看着主位上那个神色平静、仿佛只是做了一件微不足道小事的皇后，心中充满了前所未有的恐惧。
她们终于明白，这位皇后娘娘，早已不是那个可以任人拿捏的软柿子。她腹中的孩子，是她的铠甲，也是她最锋利的武器。谁敢动她的孩子，她就会让谁付出百倍的代价。
大橘重新坐回凤椅上，端起面前的酒杯，轻轻抿了一口。
“今日家宴，出了这等扫兴之事，实在抱歉。”她的声音依旧温婉，却带着一股不容置疑的威严，“不过，皇上圣明，处置得当，也算是为我大周除去了一大隐患。大家继续吧，莫要辜负了这良辰美景。”
“是……”众人战战兢兢地应道。
丝竹声再次响起，却再也没有了之前的欢快，反而透着一股说不出的诡异和压抑。
萧衍看着大橘，眼中闪过一丝复杂的情绪。有后怕，有愤怒，但更多的，是对这个女人的敬畏。他知道，从今往后，他必须更加小心地呵护这个女人，以及她腹中的孩子。
因为，她不仅是他的皇后，更是这后宫真正的主宰。
夜风拂过，吹散了御花园中的酒气，却吹不散那弥漫在空气中的血腥味。一场没有硝烟的战争，以大橘的完胜告终。而她，正站在权力的巅峰，俯瞰着这深宫中所有的魑魅魍魉。
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